— Я не могу, — пролепетала я. — Я не… я имею в виду… для меня нелегко переспать с кем-то и больше никогда его не увидеть. — Но для меня это так, — пробурчал он. — Ты это хочешь сказать? — Нет, — возразила я. Он не поверив хмыкнул, тепло в его темных глазах исчезло, и на его место пришел холод. — Все в порядке, Брайс. Я все понимаю. Ты нормальная, а я нет. — Ого, кто-то передергивает, — фыркнула я. — Я не говорила, что ты ненормальный, просто секс на одну ночь не для меня. Ничего плохого, если для тебя это так. Гриффин провел рукой по волосам. — Черт. Извини, я… да, ты права. Это чертовски плохая идея. Я прогнала обиду, которую чувствовала. Это и правда плохая идея. — Дело не только в этом. Ты работаешь на моего клиента и… — Все в порядке. — Гриффин открыл дверцу своего грузовика, но жесткость в спине и плечах говорила, что это совершенно не так. — Этого не должно было случиться. Береги себя, Брайс. — Гриффин, я не хотела… Он захлопнул дверь грузовика и завел двигатель, помахал рукой, прежде чем выехать с подъездной дорожки. Не оборачиваясь, он помчался по улице. Брайс — Алина? Ты в своей студии? — Я захлопнула входную дверь в дом Алины. Со стороны студии доносился заливистый лай Стэнли. Ник вышел из кухни, держа в одной руке чашку с кофе, а в другой — кусок тоста. — Брайс, привет. — Привет, Ник. — Я скорчила гримасу, когда лай Стэнли стал громче. — Черт, теперь, когда ты живешь здесь, я не должен просто так врываться. Извини за это. Хотя, в свою защиту скажу, я думала, что ты уже на работе. Он пожал плечами. — У меня есть пара выходных. Но я не против, если ты будешь свободно входить в дом. Мои «голые» дни — это четверг и пятница. Я рассмеялась, а он ухмыльнулся, когда Стэнли выскочил из-за угла и побежал прямо ко мне. Я наклонилась и подхватила Стэнли на руки, прижав его к своему лицу, он лизнул меня в рот и нос, а затем снова залаял. — Стэнли, тише, — попросила я, когда он дико извивался в моих руках. — Дружище, это всего лишь одна ночь. Прими таблетку успокоительного. Ник засмеялся. — Для такой маленькой собаки он занимает очень много места в кровати. Клянусь, прошлой ночью он спал боком между нами. Мне пришлось примоститься на краю, и я дважды чуть не свалился. — О боже, прости. Я оставляла его переноску. Алина ведь знает, что он может спать в ней всю ночь? — спросила я. — Она знает, но перед Стэнли-Мэном трудно устоять, когда он хочет спать с тобой в одной кровати. — Ник наклонился и прижался к Стэну лицом. Стэнли лизнул его в лоб, и Ник снова рассмеялся. — Алина в своей студии. Он направился в гостиную, а я, держа Стэнли в одной руке, прошла в заднюю часть дома и заглянула к Алине в ее мастерскую. — Привет, подруга. — Привет! — Она подняла глаза от своей вышивки, лупа, которую она нацепила на лицо, сделала ее глаза огромными и похожими на жуков. — Я не ожидала, что ты придешь за Стэнли до окончания рабочего дня. Алина и ее братья переехали в Уиллоудейл несколько лет назад. Я познакомилась с Алиной в продуктовом отделе магазина, где мы сблизились из-за нашей общей ненависти к баклажанам. Возможно, это самый странный способ знакомства с лучшей подругой, но мы с Алиной сразу нашли общий язык. После страшной автокатастрофы, в которой погибла ее мать и едва не оборвалась жизнь Алины в возрасте пятнадцати лет, она вела затворнический образ жизни, но в последнее время, благодаря упорной работе над собой и влиянию своего нового парня Ника, стала более уверенной в себе. — Я сегодня уезжаю в офис позже, поэтому решила заехать за ним сейчас. Как идут продажи? Есть еще желающие записаться на твои онлайновые курсы по вышивке? — Я присела в мягкое кресло, стоявшее в одном из углов, и усадила Стэнли к себе на колени. Даже для чихуахуа он был маловат. Он аккуратно свернулся калачиком на бедре, положив голову мне на ногу и пристально глядя на меня. — Слабовато, но на онлайн-курс записалось пять человек, так что это компенсирует отсутствие продаж, — поделилась Алина. — Но забудьте об этом. Нам нужно поговорить о тебе и Гриффине. — Мне больше нечего сказать, — отмахнулась я. Алина положила лупу на стол и тяжело вздохнула, откинув волосы назад. — Хм, это полная чушь. Если ты думаешь, что можешь прислать мне вечером сообщение с текстом «Я целовалась с Гриффином Моррисом», а потом сказать, что тебе больше нечего сказать, то ты живешь в мире грез. Алина откинулась в кресле и помассировала ногу. — Нику стоило больших трудов удержать меня от поездки к тебе вчера вечером, чтобы выведать все грязные подробности. — Это была ошибка, — проворчала я. — Ты правда так думаешь? — спросила Алина. — Гриффин думает. — А ты? — Да, — ответила я через мгновение. — Потому что я все еще люблю его, и если бы переспала с ним, то никогда не смогла бы забыть. — Ты этого не знаешь, — возразила Алина. — Знаю, Алина. Он прекрасно целуется, и говорил мне такие вещи, когда мы целовались. Грязные вещи, от которых я очень возбудилась. Алина засмеялась. — Например? — Если я тебе расскажу, твоя студия загорится от моего жара… — В трусиках? — ехидно уточнила Алина. — На лице! — воскликнула я, а потом застонала и уткнулась в ладони. — Что я наделала, Алина? Гриффин работает на моего клиента, и если он расскажет Арнольду, что мы делали прошлым вечером… в лучшем случае Арнольд сочтет меня непрофессионалом, а в худшем — уволит. А потом Кэрол уволит меня. И тогда я останусь без работы и без жилья, и нам со Стэнли придется жить в коробке у реки. — Ты знаешь, я никогда не допущу этого. Стэнли всегда может пожить со мной, — невозмутимо заявила Алина. Я фыркнула от смеха, и Алина добавила: — Неужели ты думаешь, что Гриффин захочет добиться твоего увольнения из-за того, что ты не переспала с ним прошлой ночью? — Не знаю, — пробурчала я. — Может быть? Скорее всего, нет. Но я не могу рисковать, верно? Я люблю свою работу, а здесь, в Уиллоудейле, не так уж много вакансий пиарщиков. — Это рискованно, — признала Алина. — Но любовь стоит риска. — Не в том случае, если парень не любит тебя в ответ. Хотеть секса со мной и быть влюбленным в меня — две совершенно разные вещи. — В точку. Огорчает, что теперь ты переживаешь, что тебя могут уволить. — Спасибо, — отозвалась я. — Уверена, что все будет хорошо. — Может, ты еще раз поговоришь с Гриффином? Попробуй объяснить, что… — Слишком поздно, — ответила я, сверяясь с часами. — Он, наверное, уже на полпути к Хейвенпорту. — Ты можешь ему написать. Я покачала головой. — Если он расскажет Арнольду о том, что произошло, и меня уволят, мне некого будет винить, кроме себя и своей неуемной страсти. Алина сочувственно посмотрела на меня, когда я погладила лоб Стэнли. — Спасибо, что согласилась присмотреть за Стэном вчера вечером. — Ты же знаешь, я не против, — отозвалась Алина, ласково глядя на Стэнли. — Конечно, но ты будешь присматривать за ним в пятницу вечером, когда я пойду на день рождения Арнольда. Тебе придется дважды за неделю выслушивать его лай. Алина засмеялась и снова потерла ногу. — Не беда. Хотя я не понимаю, почему ты не взяла его вчера вечером к бабушке и дедушке, как обычно, делаешь. Я пожала плечами и провела пальцем по позвоночнику Стэнли. — Я люблю Стэнли и все его странности, но не всем они нравятся, понимаешь? Если Гриффин не любит собак, или даже если любит, то Стэнли — это очень тяжело. С его безостановочным лаем, настойчивым желанием сидеть у тебя на коленях или тем странным взглядом, которым он пристально смотрит в лицо, пока ты не задумаешься, не завелась ли у тебя в доме летучая мышь или типа того.