– Зачем же гнать? – слегка удивился я. – Просто узнать: кому нужна работа, за которую им заплатят деньги. Засадят свои поля и огороды и пусть приходят сюда, помогают. К тому же я собираюсь оставить тебе немного денег, чтобы ты выплатил работникам небольшой аванс. Часть скота можно будет продать людям, желающим купить. Если у кого не будет хватать денег, то просто записывай таких людей в отдельный список. Потом отдадут либо деньгами, либо продуктами. Лоренс встрепенулся. – И нашим можно будет так покупать? – Отчего же нет? Конечно можно. Просто не забывай всех записывать. Я не хочу никого просто так одаривать, иначе люди могут и привыкнуть к халяве, а вот на некоторые уступки пойти вполне можно, – сказал я. Достав небольшой мешочек с деньгами, я передал его управляющему, кивнув на Матиса. – Если что-то будет не понятно или возникнут спорные вопросы, то обращайся к Матису. К тому же, когда будешь в деревнях, скажи, что все, кто желает перебраться в город, могут это сделать. – Прямо-таки все? – усомнился Лоренс. – Правильно мыслишь. Конечно, бездельники и разбойники мне не нужны. И не только в городах. Да и тем, у кого скотина и поля, там делать нечего. А вот всякие сапожники, кузнецы, гончары, мастерицы всякие вполне могут найти свое место в городе. Всё-таки людей там поболее, да и не придется им возить свой товар. Если кто пожелает переселиться, так ты списки составляй и к главам городов отвози. После Тьери мы отправились сначала в Сальмон, а потом и в Ромен. Там мне пришлось долго разъяснять главам смысл переселения мастеровых с центра на окраины и наоборот. Я видел, что упорствуют они только из-за свойственной многим людям лени. Мол, жили же столько лет, к чему все эти перетасовки? В общем, как обычно пришлось просто накатать приказ и заставить людей работать. Приказ был зачтен на главной площади, вызвав среди людей некое волнение. Кто-то не желал переселяться. Даже не посмотрев предложенных домов, они просто сразу же резко высказывали свое веское «нет». Кто-то посчитал такую идею вполне здравой. Хорошо еще таких людей оказалось большинство. Всё-таки не многим нравился постоянный грохот из соседских кузниц. Да и дышать вонью из кожевенных мастерских то еще удовольствие. В итоге погудели да успокоились, приготовившись к переселению. Кажется, они даже уже начали привыкать, что с новым лордом у них каждый год что-то да происходит. И как это всегда бывает, переменам не все рады, ведь так удобнее сидеть в своей скорлупе, охраняя привычный, практически статичный мир, в котором любое маломальское изменение может вызвать целую бурю. Вот поэтому я не хочу для себя еще больше власти. Я не могу спокойно смотреть, как живут все эти люди. Мне хочется изменить их жизнь к лучшему. Сделать так, чтобы они ели вкусно и сытно, жили в теплых домах, не болели, могли позволить себе красиво и удобно одеваться. Я ощущаю ответственность за них, понимая, что большинство просто не имеет возможности как-то изменить свою жизнь. И многие просто не понимают, к чему приведет то или иное изменение. Они боятся, что станет еще хуже, чем есть сейчас. Живет, например, человек. У него есть небольшой дом, кусок земли, пара кур и пес. А еще у него есть жена и трое маленьких детей. Если есть что, то засаживает свой небольшой кусок земли, присматривает за ним. Холит и лелеет своих кур, держа их прямо в доме, чтобы хищник какой ночью кормилиц не утащил. Если есть свинки, то и их в доме держит. Иногда бывает в лесу, собирает мед детям, грибы и ягоды. Это еще хорошо, если хозяин земли позволяет своим людям что-то собирать в своем лесу. А ведь есть и такие землевладельцы, которые не разрешают своим людям ничего брать из леса. И вот живет такое человек, старается, добывает пищу, иногда в город ходит, продает «лишнее». Сами бы съели, конечно, но деньги всё-таки тоже нужны. На вырученные медные копейки покупает одёжу, которую будет потом ежедневно носить до тех пор, пока она не разлезется. Да и после этого он не станет ее выбрасывать, оставит на заплатки. Он так живет, его отец так жил, да и дед с прадедом. И не знает этот человек, что все может быть как-то по-другому, ведь и все его соседи так живут, да и в городе все не намного лучше. Вот и кажется этому человеку, что такая жизнь – норма. Вот поэтому и страшатся многие изменений, не понимая, чем не угодила их нынешняя вполне обычная жизнь неугомонному лорду. И мне властью своей приходится ломать их привычные миры, заставлять делать так, как мне нужно, потому что я вижу, что вся их жизнь не что иное, как нищее существование. Возможно, кто-то другой наплевал бы на всех этих людей, позволив им и дальше жить так, как они умеют, но я так не могу. Отвлекся я что-то. В общем, напомнил главам о котлованах, на всякий случай. Оставил денег на различные нужды и вернулся в свой замок. – Первое, – начал я, когда во дворе собрались мои люди. Я, конечно, оставил Матису всевозможные инструкции, но понимал, что иногда нужно просто показываться на глаза людям, разговаривая с ними, – завод по стеклу необходимо перенести ближе к горам, но не пересекать черту. Второе: вскоре сюда прибудут овцы и козы, нужно соорудить для них загоны летние и зимние подальше от замка. Третье: кроме коз и овец из столицы прибудет еще крупный рогатый скот. Привезут кур и свиней. Как только скотину пригонят, подходите к Матису, он определит, кому и сколько. Кому корову, а кому кур или поросят. Платить за это будете продуктами. Теми же яйцами, молоком, сметаной или творогом. После, когда свиньи подрастут и пойдут под нож, мясом. Конечно! – сказал чуть громче, услышав легкое гудение в толпе. – Никто не будет заставлять вас оплачивать это все вечно. У Матиса спросите все подсчеты. Например, если вы взяли корову, то сколько потом нужно будет отдать за нее молочных продуктов. И понятное дело, что никто не будет отбирать полностью все продукты, которые вы будете получать от скотины. Четвертое: для овец и коз необходимо накосить и насушить травы. Ребятишки могут нарвать веток и связать из них веники. Козы зимой все подъедят. Понятное дело, что за все будут выплачиваться деньги. – Люди тут же довольно загудели. – На этом всё. Подходить к Матису. Он всех разделит, определит и запишет, кто и чего будет делать. – А вы, милорд? – выкрикнул кто-то из толпы. – А у меня свои дела, – хмыкнул я. – Но не думайте, что сможете отлынивать. Кстати, Матис, – я повернулся к управляющему, который сидел на одном пеньке, положив стопку листов на другой, что-то быстро записывая. Услышав, что я позвал его, мужчина поднял голову. – Тех, кто будет заниматься постройкой здания под стекольный завод, потом пришлешь ко мне. – Хорошо, милорд, – ответил тот, тут же снова застрочив. Я еще немного поговорил с людьми, а потом ушел в замок. Вечером Матис, как и договаривались, прислал мне несколько мужчин, которые знали, с какой стороны подойти к камню и к строительству из него. Я же до этого момента накладывал плетение на старые короткие мечи. Аболье не сильно был рад тому, что я изъял их у него, но спорить не стал, лишь сверкнул любопытством в глазах. Думаю, это из-за того, что мечи и в самом деле уже были слишком старые. Плетение было не слишком сложное. Относилось к пятой степени начальной магии. Освоил я его еще зимой. Плетение описывалось как бытовое, созданное для того, чтобы резать что-либо. Например, с помощью этого плетения можно было разделать кабана или иное животное, или порезать толстую кожу. Конечно, можно было и человека убить, авторы книги не исключали такую возможность. В общем, не слишком безобидное плетение. Впрочем, если уж задаться целью, то убить можно и простой деревяшкой, а то и вовсе пальцем. Само плетение я слегка подправил, усилив его и добавив несколько узлов, чтобы его можно было прицепить к чему-либо. В моем случае я выбрал именно мечи, аккуратно накинув и прикрепив к ним плетение. С первого раза, как обычно, не получилось. Плетение никак не хотело прикрепляться к тонкой полоске металла, все время соскальзывая то на один бок, то на другой. Один меч и вовсе испортил – усиленное плетение просто проплавило железо. Это меня, понятное дело, совершенно не устроило, пришлось делать некую прослойку из нейтральных нитей между самим плетением и металлом. Если смотреть моими глазами, то получалось, словно мечи были упакованы в своеобразные ножны. В плетении были задействованы нити огня и воздуха. Само плетение изначально работало как некий огненный резак. Магия воздуха была необходима для постоянной подпитки. Нейтральная магия все это сковывала, сглаживая шероховатости и заставляя все это работать так, как нужно. Если бы ее не было в плетении, то получился бы… наверное, большой костер или, может быть, огненный шар. В общем, что-то яростно горящее. Конечно, я испытывал изначальное плетение. Пробовал на кухне, разрезая им все, что подсовывала мне Аделаида. С помощью него, как оказалось, можно было даже дрова резать. Края деревяшек при этом чернели, но не загорались. Впрочем, мясо тоже немного поджаривалось, как и все остальное. Изначальное плетение не справлялось с камнем, поэтому-то я и полез его усиливать. Если кто-то думает, что это я такой гений, который может менять давно придуманные плетения, то он сильно ошибается. Просто в конце каждой книги по начальной магии есть главы, в которых описывается, как менять готовые плетения в ту или иную сторону. К тому же там рассказывается, что одно и то же плетение можно совершенствовать почти до бесконечности, добавляя те или иные элементы. Причем авторы предупреждают, что иной раз может получиться нечто совершенно неожиданное и даже опасное для своего создателя. В итоге мечи получились довольно опасными вещами. Первое, что я посоветовал пришедшим ко мне людям – ни в коем случае не проверять остроту пальцами. Подхватив специально заготовленный для демонстрации камень, я с неким усилием разрезал его на две части. Края получались такими, словно камень оплавили под высокой температурой. Конечно, это не было похоже на то, будто я разрезал его как масло горячим ножом, но всё же так намного быстрее, чем просто долбить камень. Скажу сразу, что резкой камней могут заниматься только довольно сильные люди. – Теперь понятно, почему нельзя касаться лезвия руками? – спросил я, разглядывая суровых мужиков. Возраст их разнился, начиная от совсем мальчишки, лет этак тринадцати, заканчивая почти дедом. Все серьезные, коренастые, голубоглазые и скуластые, будто родственники. – Одно касание – и нет пальцев или руки. – Опасная вещь, – прогудел самый старший из мужиков, потирая густую, не слишком длинную бороду. – Может, по старинке? – с надеждой спросил он. – По старинке вы все лето будете возиться, – нахмурившись, сказал я. – А работы и без этого полно. Кто траву косить будет? А загоны колотить? Тут главное внимательность, и все будет нормально. Хранить можно вот так. Чтобы отыскать подходящие по форме камни, пришлось немного поискать, но сейчас передо мной стояли несколько булыжников, формой напоминающие цилиндр. Конечно, неидеальные, всё-таки времени у меня почти не было, поэтому я не стал их поправлять, оставив как есть. Подхватив один из мечей, подошел к камню и примерился. Стоило надавить, как меч медленно начал погружаться в камень. Расплавленная масса выталкивалась наружу и растекалась по вершине, медленно застывая. Проплавив до самой рукояти, я медленно вытащил меч, чувствуя себя королем Артуром. Так как камень не застывал мгновенно, оставил пока что своеобразные ножны в покое и показал уже готовое. – Понимаю, носить такое будет не очень просто. Если хотите, можете отыскать более подходящие камни или же «выстругайте» их сами. – А он не проплавит дальше? – поинтересовался самый младший из каменщиков с интересом, с мальчишеским восторгом рассматривая мечи, воткнутые в камни. – Нет, – я усмехнулся, подхватывая на руки тот, который только что плавил камень. – Магия заключена в самом клинке, – не прикасаясь, я указал пальцами там, где было наложено плетение. – Рукоять удержит его от этого. К тому же веса самого меча недостаточно, чтобы плавить камень с большой скоростью. Но предупреждаю: относиться к ним стоит с особой осторожностью. Это камень плавится трудно, а с человеческой плотью он справится в два счета. Для наглядности я притащил кусок мяса из кухни. Положив его на стол, кончиком чиркнул, чуть углубляясь, – сразу же запахло жареным мясом, а на куске стала видна глубокая «царапина». – Зато, если соблюдать осторожность, то камни для строительства получатся ровные, гладкие, без сколов и трещин. Процент развалившихся во время обработки камней снизится. – А они такие, – еще один мужчина кивнул на мечи, смотря на них так, будто никак не мог решить, то ли ему стоит опасаться, то ли восторгаться и тут же начинать работать с новым инструментом, – навсегда? – Нет, – я мотнул головой. – Магия из них со временем выветрится. Как только магия начнет уменьшаться, вы сразу ощутите. Через месяц резать ими камни станет сложнее, постепенно они снова станут простыми мечами. Так что советую не расслабляться и для начала заготовить камни, а уже потом рыть ямы под фундамент. Конечно, я мог закрепить плетение, сделав его, так сказать, вечным. Вот только я опасался, что даже среди моих людей могут отыскаться умники, которые захотят кому-нибудь продать опасную вещь. Думаю, месяца для нарезки нужного количества камней для строительства вполне достаточно. Тем более стекольный завод пока что планировался небольшой. На следующий день я отправился к Райнеру. Короля всё-таки нужно обезопасить по максимуму. Кто его знает, сколько меня не будет. Глава 2 Дорога до столицы заняла не так много времени. В город я вошел, как простой путешественник. Ближе к королевскому замку накинул свой плащ. Да, я помню, что хотел заканчивать маскарад, но очень уж он удобен. Тем более что до сих пор о том, кто я есть на самом деле, знало не так уж много людей. Члены братства если только, но тех, кто был в тот день у прокола, Райнер давно уже казнил. Да и помимо них многих уже переловили. В этот день в замке короля было как-то подозрительно тихо. Обычно здесь постоянно толкутся люди. Причем многие из них вполне себе живут, даже те, кто имеет свои дома в столице. Королевский двор, одним словом. Что они тут все делают? Я без понятия. Наверное, что-то нужное и важное. Например, плетут интриги, «развлекают» Райнера или же покушаются на его жизнь. В общем, не дают расслабиться. Традиция, что поделать. Как оказалось, я просто пришел слишком рано – все еще отдыхали после вчерашнего вечера. Впрочем, это не касалось самого короля. Райнер как обычно заседал в своем кабинете, занимаясь делами. Сразу же проверив состояние плетений, я хмуро оглядел его несколько осунувшийся вид. К моему удивлению, в последнее время покушений стало не так много, как раньше. Видимо, со временем недовольных его правлением становилось все меньше и меньше. А может, все дело в том, что люди попросту опускали руки, так как ничто не действовало благодаря моим плетениям. – Я уже скучаю по тому спокойному времени, когда гостил у вас, – пожаловался он, откидываясь на спинку кресла и прикрывая покрасневшие от усталости глаза. – Может быть, мне посетить ваше герцогство в ближайшее время, как вы думаете? – Только если вы будете один или хотя бы с минимальным количеством свиты, Райнер, – отозвался я. – Правда, в ближайшее время я буду весьма занят, поэтому не смогу уделить вам много своего времени. – Куда-то собрались? – насторожился король, приоткрывая один глаз. – Да, – не стал я отпираться. – По своим магическим делам, – пояснил на всякий случай. – Далеко? – Райнер сел ровно, сложил руки на столе в замок и недовольно глянул на меня. – На границу с Нанодором, – снова не стал врать я, посчитав, что это будет лишним. – Хотел бы я спросить, что вам там понадобилось, но понимаю: вы вряд ли расскажете, – вздохнул он. А потом как-то уж больно нехорошо прищурился, осматривая свой стол, будто выискивал нечто, что могло бы испортить мне настроение. – Верно, – ответил я настороженно, наблюдая за телодвижениями короля. – А, вот оно, – Райнер достал из небольшой кучки явно какой-то указ, а потом, чуть подождав, отдал его мне. – Прочтите. После этого он отыскал сложенную карту и развернул ее, аккуратно раскладывая на столе поверх остальных бумаг и свитков. Я повертел бумагу в руках, потом размотал синий шнурок с кисточкой, чувствуя, как нехорошие предчувствия усиливаются. Сломав алую печать, хмуро развернул королевский указ и углубился в чтение. Минут через пять я поднял взгляд на короля и положил бумагу на стол. – Вы обещали, – сказал я тихо. – Обстоятельства изменились, Наяль, – вздохнув, Райнер потер уставшие глаза. – Я хочу, чтобы вся северная граница принадлежала вам. Это горы и небольшой кусок равнины вдоль них. Бывшие владельцы не будут доставлять вам проблем. Я помолчал с минуту, понимая, что отпираться бессмысленно – Райнер, как и я, бывает исключительно упрям. С одной стороны горы – это хорошо. Много гор – еще лучше. Я даже не представляю, каким нужно быть глупцом, чтобы отдать нечто подобное. С другой стороны, не все так просто. – Я так понимаю, что все дело не только в простой охране северной границы? – спросил я, поглядывая на то, как Райнер раскладывает карту. – Верно, – кивнул король. Самое интересное, что, несмотря на усталость, у него глаза горели жаждой деятельности и нешуточным интересом. – Всё дело совсем не в этом. Вы ведь все равно будете ее охранять, верно? – Тогда в чем дело? – спросил я, сам же заинтересовываясь. В голове уже крутились мысли о небольших крепостях и наблюдательных пунктах, о найме воинов для этого дела и прочих вещах. – Золото, – Райнер понизил голос, словно нас кто-то мог подслушать. – Серебро. Драгоценные камни. Многие бывшие владельцы даже не пытались что-то там искать, смотря на горы, как на бесполезные булыжники обычного камня.