– Мало того что зелёные, как лягушки, так ещё и некультурные, как дикари, – ворчал Глюк. – Может, они нас съесть хотят? Лула с ужасом взглянула на Глюка. – А что? Отчего они такие зелёные? Сейчас намазюкают нас кетчупом, посолят, поперчат… – Глюк, прекрати болтать всякую ерунду! – оборвал робота Рик. – Я несъедобный! Я из стали нового поколения, она не переваривается! – на всякий случай крикнул Глюк и – подавился песком. Начиналась песчаная буря. Порывы ветра поднимали песок. Он залетал в уши, бил в лица. Рик и Лула зажмурились и, пытаясь почти не дышать, низко опустили головы. Глюк, наоборот, открывал рот, песок, залетая туда, шуршал в его голове, отчего глаза мигали как маячок на полицейском крейсере. Но буря вскоре кончилась, и друзья поразились увиденному. Оранжевые горы прятались за песчаным вихрем, как за занавесом. Горы будто стояли на тонких столбах, между которыми можно было бродить как в лесу. На этих столбах ютились бесконечные пики, арки и своды, будто горы, встав на цыпочки, стремились дорасти до неба и тянули к нему множество вершин и площадок, соединённых затейливыми мостиками. Шлёпы жили в пещерах, а между жилищами, на уступах, выкладывали из острых камней дорожки, чтобы чесать пятки. На вершинах стояли вооружённые пиками воины, которые охраняли огненные скважины. И хоть огонь был никому не нужен, шлёпы почему-то боялись, что его утащат. Пленников повезли по тонким каменным мосткам почти на самый верх скалы. Они остановились на ровной площадке, около большой глиняной чаши. Рядом толпились местные жители с вёдрами, в которых они растаскивали воду по своим жилищам: пещерам, темнеющим в отвесной скале. Рик не сводил взгляда с чаши. Вот если бы как-нибудь развязать руки и разбить её! Шлёпы поспрыгивали с многоногих чваглей, сняли пленников, и странные звери, один за другим, нырнули в скалу, прямо в стену, словно растворились в ней. Рик, Лула и Глюк оказались у самого края площадки, так что у Лулы даже свисал в пропасть хвост. – Отпустите меня! Я принцесса племени клоков! – крикнула она. – А я король Железяка! – заорал Глюк, и вокруг пленников взмыли чёрные тучки, отчего все трое отчаянно закашлялись. – И верните Аквара! – крикнул Рик. Шлёпы застыли, вылупившись на пленников так, как будто впервые их видели: – О! Мы поймали принцессу клоков и железного монстра! Мощная добыча! – возрадовался самый маленький шлёп. – Мощная добыча! – подтвердил и самый большой шлёп, задумавшись. – Но что они принесут нам? Они могут быть опасны! Мы все будем чихать и кашлять! Нужно позвать ужасного Кусябу! Шлёпы моментально разбежались: кто в пещерах спрятался, кто поспрыгивал вниз, кто убежал по мосткам, побросав вёдра и каменные пики. Даже воины, охранявшие костры, и те куда-то делись. Друзья остались одни. – Ну что ты сидишь, спаситель Дары! – воскликнула Лула. – Развяжи нас скорее! Нужно выпустить Аквара из каменной чаши, и вода вернётся в пустыню! – Как я это сделаю? – воскликнул Рик. – Но ведь паутину ты развязал как-то? – Я понятия не имею, почему у меня это получилось тогда и почему не получается сейчас. – Просто подумай о том, что ты сейчас развяжешь верёвку – и магия проснётся! Скорее! Эти шлёпы страшные существа! Рик так глубоко задумался о верёвках, что надул щёки, и они стали малиновые. – Он вообще не очень хорошо соображает, – подхватил Глюк, – даже я уже умею пускать шарики, когда мне вздумается. Хотя ты не лучше! Сказала бы раньше, что принцесса, они бы нас не связали! – Скажи спасибо, что я вообще с ними заговорила. Я же принцесса и не обязана разговаривать с кем попало, – обиделась Лула. – Даже если этот «кто попало» пытается тебя связать? – съязвил робот. Рик раздул ноздри – и вдруг верёвки растаяли. Глюк тут же вскочил. – Ну наконец-то! Тугодум! – Не обзывайся, Глюк, лучше быстро достань меч! – выдохнул Рик. Глюк приоткрыл дверцу и принялся там рыться, доставая по очереди бесконечное количество вязаных шапок и носовых платков. – Это ещё что такое? – Как что? Шапочки и платочки, я их коллекционирую. А вот и он! Рик схватил рукоятку меча и нажал на камень. Лезвие тут же выросло, и по нему пробежала синяя магическая искра. Из самой большой пещеры донёсся непонятный шум и громкие голоса. Глюк вскрикнул от ужаса. Оттуда показалась морда зелёного дракона, обмотанная ремнями. Дракон фыркнул, разглядывая друзей, и упёрся, не желая выходить наружу. – Выходи! – На драконе сидел сердитый шлёп и пинал его ногами. – Выходи быстро! Мы должны напугать нашу добычу! Дракон нехотя сделал ещё несколько шагов, выходя из пещеры, и замер, потупив глаза. Шлёпы столпились за ним, боязливо моргая. – Эй! Что вы делаете! – вскрикнула Лула. – Зачем вы связали такого хорошего дракончика? Дракон посмотрел на Лулу с благодарностью и забил хвостом, слегка поскуливая. – Какая наглая добыча! – удивился шлёп. – Мой дракон, что хочу, то с ним и делаю! Я вождь племени – Главака! А это мой угрожающий дракон Кусяба! Сейчас он на вас прыгнет! Так что падайте на колени и бойтесь! Но Кусяба выглядел слишком добрым, чтобы его можно было испугаться. Лула так рассердилась, что казалось, сейчас сама прыгнет на Главаку. – И не подумаем! Перестаньте издеваться над драконом и развяжите его! – Вот ещё! Не хватало, чтобы он ещё петь начал! Это безмозглое создание – моё! Что хочу, то и делаю! Я вождь! Эй, шлёпы! Ну-ка, вылезайте из пещер и хватайте пленников! Но шлёпы были так напуганы незнакомцами, что и думать не хотели о том, чтобы подойти к Глюку и Луле. – А ну-ка отпустите дракона, иначе я за себя не отвечаю, – Глюк рванул к пещере, устрашающе стуча железными руками по бокам. – А не отпустите, мы пустим в ход меч, и великий Рик настучит вам по ушам! Шлёпы тут же исчезли. А Главака принялся так пинать Кусябу ногами, что тот перепугался и вообще перестал соображать, что от него хотят. Рик, воспользовавшись замешательством, бросился к каменной чаше. – Вы украли Аквара, я верну воду в пустыню! – Рик размахнулся мечом. – Не делай этого! – Главака, спрыгнув с дракона, бросился к нему, замахнувшись каменной дубинкой. Рик ударил по камню, и он развалился на миллион каменных кусков. Вода хлынула наружу и разлилась по скале. Главака уронил дубинку, бросился к расколотой чаше и принялся собирать камни. – Что ты наделал?! Это была последняя капля!!! Где мы теперь найдём воду? – Я выпустил Аквара, и земля теперь наполнится водой! Шлёпы столпились у обломков, всхлипывая. – Там не было никакого Аквара! Это последняя дождевая вода в нашем селении, теперь мы погибнем от жажды! Аквар сам ушёл из этих мест, вместе с озером, и мы тут ни при чём. – Главака двинулся на Рика, вытянув руки. – То есть как это ни при чём? – заскрежетал Глюк. – Все знают, что вы украли Аквара! – Это неправда! Аквар ушёл по синей дороге, и мы не смогли его остановить! Мы живём тут совсем одни! Редкая рыба долетит до этих мест! Как мы теперь будем жить без воды, что вы наделали? – И Главака сел на землю. Рик почувствовал такой приступ стыда, что чуть не провалился сквозь скалу, как сделали чвагли. Меч вывалился у него из рук. – Что нам теперь делать? Как мы теперь будем жить? – спрашивали его шлёпы. – Чем мы будем поить чваглей? – Это недоразумение! Я всё исправлю! Не плачьте! – воскликнул Рик. – Я найду Аквара, и вода вернётся к вам, подождите немного! – Найди! Найди! Мы даже отдадим тебе Кусябу! – Главака махнул на дракона. Лула кинулась к дракону: – Потерпи, хороший, сейчас я тебя развяжу! – Только не развязывайте ему пасть! – шепнул Рику Главака.