* * * Гибель пилота от редакции Всем привет. Если кто о нас не знает, то мы переводим старые добрые детективы времен Агаты Кристи. Жаль что книги в жанре классического детектива выходят так редко. Вернее, выходят они часто, но в основном это постоянные переиздания одних и тех же авторов, которых можно по пальцам пересчитать. А вот остальных творивших в те годы писателей печатают редко. И вот мы решили взять дело в свои руки и наладить выпуск новых переводов малыми силами. Спасибо тем, кто покупает наши книжки или донатит. Благодаря вашей помощи мы можем выпускать по одной книге в несколько месяцев. А если читательская поддержка возрастет, то периодичность удастся увеличить, выпуская новые книжки хоть ежемесячно. В общем, нам нужна ваша поддержка - присоединяйтесь! Каждая проданная книга (хоть бумажная, хоть электронная) приближает выход следующей! Если кто желает в этом поучаствовать – загляните к нам в блог deductionseries.blogspot.com или в нашу группу Вконтакте — vk.com/deductionseries Глава I. Прибытие епископа Из-за двери с табличкой «Аэроклуб Бастона. Управляющий» внезапно вышла молодая женщина в очках с роговой оправой. – Молодой человек, чего вы хотите? – резко спросила она. Мужчина средних лет, в сером костюме, стоявший в холле клуба заозирался, пытаясь понять, к кому обращается женщина, пока не понял, что он и есть тот человек. – Мне нужен управляющий аэроклуба... – спросил он. – Я и управляющий, и секретарь. Фактически я руковожу этим местом, – ответила она. – Ясно. Говоривший хоть и не был робок, но еще не оправился от удивления, вызванного тем, что женщина назвала его «молодым человеком», хотя была моложе его. – По сути, я хочу научиться летать. То есть, – неловко добавил он, – если я еще не слишком стар для этого. Неуверенность его слов резко контрастировала с богатым голосом – такой голос, как у него, явно предполагал ораторский опыт. Девушка просияла: – Не беспокойтесь! Мы обучим вас, даже если это убьет нас… или вас, – она принялась рыться в бумагах, которыми был завален стол, и нашла бланк. – Прежде чем опускать руки, вам лучше стать нашим членом. Вы – подданный Британии? Это не требование для вступления в клуб, но если у вас иное гражданство, то мы не сможем получить субсидию на ваше обучение и поэтому возьмем большую плату. – Я – австралиец. Красное лицо девушки удивленно уставилось на него из-за очков. – Надеюсь, вы не напиваетесь? Наш последний австралиец упился в стельку в тот день, когда ему предстояло летать в одиночку. Пришелец с осуждением прокашлялся: – Думаю, это маловероятно, чтобы я так поступил. Я – епископ Кутамандры.[1] Девушка впервые выглядела сбитой с толку. – Ну… мне… я хотела сказать: как странно! – Она критично взглянула на него. – У вас епископский дух и мягкий клерикальный голос, – заметила она. – Но почему у вас нет той штуки на шее и чулок на ногах? – Полагаю, вы имеете в виду воротник священника и епископские гамаши, – резкости этих слов противоречил блеск чистых, голубых глаз. – Сейчас я в отпуске. И, в любом случае, мы в Содружестве[2] не так строги в отношении формальностей. В духе жизни, так сказать. – Кстати, о духах. Мне нужно закрыть бак. Эти чертовы алкаши лишат меня лицензии, если только смогут. Кстати, простите мой язык. Епископы у нас не так-то часто появляются. – Извините, если задерживаю вас… – Ничего страшного! – решительно ответила девушка. – Я собираюсь получить вашу подпись, прежде чем оставлю вас! Говоря, она быстро заполняла бланк, и теперь протянула его епископу. Он расписался и вынул чековую книжку. – Как я вижу, вступительный взнос – две гинеи, плюс подписка – еще две. Итого, четыре. Кому я должен выписать чек? – Никто, кроме богатеев, не обращает внимания на вступительный взнос. Выпишите две гинеи на счет «Бастон Аэро Лимитед». – О, спасибо, – епископ заполнил и подписал чек. Управляющая взглянула на подпись. – «Эдвин Мэрриотт», – прочитала она. – Я думала, вы подпишитесь как Джордж Кентерберрийский, Артур Суонсийский или как-то так. – Боюсь, что нет, – улыбнулся епископ. – Эдвин Кутаман­дрийский звучит как-то неважно, не так ли? Она аккуратно сложила чек. – Ради разнообразия этот чек должен оказаться нормальным, – сказала она. – Нам нужно отметить это рюмкой-другой, разве не так? Ой, я и забыла. Вы, наверное, не пьете. Знаете, уйдет какое-то время на то, чтобы привыкнуть к тому, что вы – епископ. Но когда вы закончит обучение, это станет здорово звучать: Сменил митру[3] на летный шлем! От этих слов епископ заметно содрогнулся. Девушка передала ему буклет и несколько листовок и резко взмахнула рукой: – Загляните на термакадам и осмотритесь. Потом я к вам присоединюсь и познакомлю вас с вашим инструктором. Не вполне понимая, что такое «термакадам», епископ вышел в дверь перед ним и попал на забетонированную площадку. На свежем воздухе были расставлены столы и стулья, а справа от деревянного здания, из которого он вышел, находился мрачный ангар, в котором, видимо, и размещались самолеты. Очевидно, что впереди был аэродром – епископ видел, как по нему быстро движется самолет. – Взлет, – удовлетворенно пробормотал он. Позже к нему присоединилась управляющая, и она выглядела еще сильнее покрасневшей и более растрепанной. Очевидно, таков был результат попытки закрыть бар. – Лучше я сначала представлюсь, – энергично заметила она. – Сара Сакбот, но все зовут меня Салли или еще хуже. – Приятно познакомиться, – вежливо ответил епископ. – Ваше преосвященство? Простите, я не знаю, как титуловать епископа австралийской церкви. – Лучше не титуловать. В Австралии лишь немногие из моей паствы делают это, и, когда я слышу такое обращение здесь, я чувствую себя не в своей тарелке. Я предпочитаю обращение «доктор Мэрриотт».[4] Или, как члена клуба, зовите меня «Епископом», возможно, это как-то по-американски, но так мне привычней. Епископ пристально взглянул на появившуюся возле них стройную фигуру в белом комбинезоне и летном шлеме. Та часть лица, которую мог видеть епископ, была очень привлекательна и смутно знакома, но он видел не достаточно и не мог опознать ее. Слова Салли заставили девушку обернуться. – Это, – сказала ей Салли, – наш новый член – епископ Кутамандры. Никаких шуточек на его счет – панибратства и всего такого: он и в самом деле епископ. Салли улыбнулась доктору Мэрриотту: – Думаю, вы узнали ее? Крем для лица – выдающаяся красавица, леди Лаура Вэнгард, пользуется только Блэнк Скинфад, и так далее. Ее известность нам дорого обходится, не правда ли, Лаура? – Ну, почему ты всегда так беспокоишься о состоянии моего жалкого счета? – спросила леди Лаура. – Наличные дороже венца, – угрюмо ответила мисс Сакбот. – Как верно! – леди Лаура улыбнулась епископу. – Ужасно рада знакомству. Это одна из глупых шуточек Салли, или вы и правда епископ? – И правда, – ответил тот, чувствуя себя еще более неловко, чем прежде. – Почему вы хотите научиться летать? Чтобы приблизиться к Богу? – Дорогая, не святотатствуй, – одернула ее Салли. – Лучше так, чем сквернословить, – ответила леди Лаура. – Я уверена, ты уже шокировала епископа своей речью.