Когда же хаос немного поутих, народ осознал: все нимфы пропали. На моё недоумение, как Костя умудрился отправить их обратно в анклав, не касаясь катализатором, он ответил просто: «Правила для существ из анклава другие, мастер. Они пропитаны его силой. Я разве не говорил? Ой, прошу прощения, хе-хе». Так вот, одна нимфа не смогла «сбежать». А не надо было забираться на стол и устраивать стриптиз. Директор звенит колокольчиками, и, видимо, это какой-то особый шифр: стражи выходят, оставив нимфу стоять за моей спиной. — Нимфы, значит? — Директор суёт в рот рёбрышко вместе с костью и не жуя проглатывает. Фигасе проглот… «Костя, разве вампиры не пьют только кровь?» «Настоящие вампиры, как наша жабка, — да. Но недовампиры давно приспособились, пожертвовав частью своей силы». Очередной звон колокольчиков. — Зачастил ты ко мне, студент. Только я знаю о твоём артефакте Первого. Догадаться несложно, кто у нас такой шутник. Ну вот и что мне с тобой делать, а? «Костя, не вздумай ему говорить, что я — это ты». «Эх…» — Я больше не буду, директор. — А, ну тогда ладно, хи-хи. Вопрос решен, до свидания. Сидим, молчим, смотрим друг другу в глаза. Директор вздыхает. — Сегодня ты рассорил многих, студент. Эхо этой шутки будет иметь далеко идущие последствия. Как предлагаешь мне объяснять, что на самом деле произошло? Зеваю. И не оттого, что Костя хочет показать неуважение, — он не настолько мелочный. Просто я и правда устал до чёртиков. Сначала превращение Патрика в утропия, теперь манипуляции катализатором… Мой сосуд эфира изрядно опустел, а вместе с этим пришла усталость. В знак солидарности за спиной зевает нимфа, тут же ложится прямо на пол и сразу вырубается, тихо посапывая. Результат использования расового умения. — А ещё ко мне приходила Лилит и очень настаивала на проведении досрочных экзаменов для тебя. Магистратура, значит? Либо я тебя сильно недооценил, либо ты сошёл с ума. И вот я сижу и думаю… Отправить тебя на эти экзамены или в лечебницу для душевнобольных? После событий на карнавале я склоняюсь ко второму варианту, хи-хи. — Не. Директор опять вздыхает. Встаёт из-за стола, приближается ко мне, обходит, зачем-то тыча в бока длинным пальцем. От этого я по-костински похрюкиваю. Щекотно же. — Ничего не понимаю. Были у меня уникумы, но такие… Он наклоняется над нимфой. Шляпа с колокольчиками слетает, падает на красивое женское тело с хрюкалом вместо лица. Директор этого будто не замечает и возвращается на своё место, оставив шляпу на нимфе. Вот ведь чудак. — Римус, ты знаешь, что это был за праздник? — Карнавал. — Не совсем. В Аббатство направляется делегация короля людей. С ним едут многие ваши эйры. Их дети из академии тоже увлекаются политикой. И вот сейчас они собирались перед приездом короля договориться о… разных вещах. Наличие масок и возможность остаться инкогнито — не просто забава, а часть политической игры. «Костя, ты знал об этом?» «Разумеется, я знал об этом, мастер. А вы разве нет? Подсказок было очень много. Насколько я помню, ваш отец даже говорил, что скоро отправится в Аббатство по делам». «Говорил, блин. Но не в компании королей и эйров. Хреново дело…» «Я бы сказал, что становится чуть веселее». — Директор, хотите в анклав? Я вам покажу ТАКО-О-О-ОЕ! Поговорите с Первым, а то он скучает. Ну и со своей родственницей-демонессой. Она стала вполне вменяемой. — О! — расцветает директор, явно забыв обо всём на свете. — Хочу! Да уж… Поманили конфеткой, а он и потёк. Стыдно… — Но вы же меня прикроете? Свалите на кого-нибудь вину, а? Пространственные артефакты весьма редки, но всё же не уникальны. Несложно будет поверить, что среди сотен очень влиятельных людей у кого-нибудь такой есть. — Предлагаешь мне подставить кого-то? — Глаза директора почему-то хитро сужаются, а уголки губ слегка приподнимаются. — Ага! Желательно самого невинного, безобидного и доброго! Отправьте его в пыточную к инквизиторам! «Ну и мразь же ты, Костя». — Считаешь, что понимаешь, как в академии всё устроено, да? — Я точно ЗНАЮ, как у вас всё устроено. Что насчёт Билли-младшего? Он же племянник главы купеческого дома? Слышал, что торгаши давно нашёптывают его преосвященству о том, что Академия Эфира больно уж самостоятельная организация… Директор давится мясным бульоном, надувает щеки, зажимает рот руками, чтобы не оплевать всё вокруг. С трудом проглатывает еду, беспардонно вытирает рукавом губы. — Хи-хи… даже не буду притворяться… кхе-кхе… что не понимаю, о чём речь. Неужто сам Первый тебе нашёптывает самые сокровенные тайны Аббатства? — Нет, директор. Я сам по себе талант. «Да-да, Костя, смешно». — Ох, чувствую себя голым рядом с тобой, студент. Какие ещё тайны ты знаешь, поведай-ка мне? «Мастер, а представляете его голым, а?» «Даже представлять не хочу!» «Хотите, наведу на него иллюзию?» «Даже не думай!» «Вот ведь ханжа». — Так мы договорились? Директор, вы мой должник больше, чем думаете. — Хи-хи, интересно. Расскажи мне. — Так уж произошло, что если вы проверите Билли-младшего, то найдёте у него в штанах пространственный артефакт. Это вам ещё один подарок от меня. Но поспешите, пока он его не обнаружил. «Костя… что? Просто… ЧТО⁈» 'Мастер, да ладно вам барагозить. Забыли про безделушку эйра Сигмунда? Я понимаю, что вы весь такой занятой человек и вас совершенно не интересуют мелочи вроде родового артефакта Сигмундов или огромного накопителя в виде дубины тролля, способного превратить вас в высшего утропия. Но я-то сущность любопытная и не теряющая времени зазря. Наверное, надо возмущаться или удивляться. Но… пофиг. «И что ты сделал?» «Как что? Извлёк из сигмундовской безделушки пространственный артефакт. Неужто вы так и не догадались, что это такое? Я подумал, что второй вам не нужен, да ещё и такая подделка». Засранец без спроса покопался в моей сокровищнице. Я прекрасно помню все свои вещи, но… Я коллекционер! Мне нравится, что у меня просто есть всякое такое! Нравится смотреть, трогать, гадать, какие тайны скрывают мои артефакты! Испытывать кайф от предвкушения, что скоро найду мастера-артефактора, который расскажет о свойствах предметов моей коллекции. А что сделал Костя? Нагло спёр один! Мало того! Засунул в штаны Билли! Сдерживаю себя из последних сил, стараюсь говорить спокойно: «Оке-е-е-ей… Значит, одна из нимф спёрла мою… мою… А потом подсунула в штаны Билли?» «Не переживайте, сначала мы извлекли из броши камень-артефакт, немного его погрызли, и вуаля — никто не признает в нём родовой артефакт Сигмундов. По крайней мере внешне». «Ага… Ясно. А теперь вопрос. Сколько такой камень может стоить на чёрном рынке, м-м-м?» «Ну, не в деньгах же счастье…» «Костя?» «Да не очень много… Ну, если взять в расчёт их редкость… Может… тысяч триста золотых?» Ден, ты уже мёртв. Второй раз не получится. «Триста, значит… да? Тысяч, да?» «Ну… может, пятьсот». «Ага… Ясненько. Как годовое содержание небольшой армии?» «Ну… средней армии… Где-нибудь на окраине мира. В Аббатстве-то другие жалования. Хе-хе» Держись, Ден. Держись. Ты был готов к тому, что Костя уничтожит Аббатство. Да, он разрушает твою психику, но… но… А, ладно. Прикинусь дурачком. Ничего не знаю, ничего не слышу. «Мастер, вы как?»