Моя щека предательски дёргается. — Первый раз слышу. Они задают вопросы невпопад. Что их конкретно-то интересует? — Ты обладаешь силой, недоступной обычным одарённым? Вопрос с подвохом. Они знают. — Обладаю. Но это не некромантия. Я серафим. — Серафим практикует энтропия… Мать некромантии. Откуда у тебя такие силы? Есть только один ответ, в который они могут поверить. — Мой отец, эйр Галлен, нанимал человека, имени которого я не знаю. Даже лица не видел. Он обучал меня втайне ото всех. — Зачем? — Это дела Дома Галленов. — Ты играешь с огнём, и он скоро поглотит тебя, Римус Галлен. Ну, врать — так до конца. Та-а-ак, логичнее всего будет выглядеть такая история… — Я — первенец главы Дома Галленов, но при этом бастард. Отец хочет сделать наследником меня, а не моего брата-эльфа. Но не хочет, чтобы об этом узнал эльфийский род его супруги — эйры Эльвины. Потому он разыграл мою смерть. При этом я под охраной людей отца, а также постоянно тренируюсь, чтобы стать достойным наследником. Отлично. Заодно подниму себе цену. А то удумали тут… На костёр меня… — Эйр Галлен плетёт заговоры против свой супруги эйры Эльвины? — Я не думаю, что это… Запинаюсь. Так, стоп. Какое им дело? Они инквизиторы — или… — Вы уверены, что это имеет отношение к делу? Может, поговорим об эпицентре? Я тоже очень хочу узнать, что произошло. Странное предчувствие впивается в мозг. Инквизиторы задают странные вопросы, а я на них отвечаю… Сначала простые и предсказуемые, чтобы я ничего не заподозрил. Про имя, некромантию и эпицентр. Именно этим должны интересоваться инквизиторы в первую очередь. Резко встаю, сбив табурет. — Сядь на место, Римус Галлен. — Кто ты? Покажись, или я разнесу это место в пыль. — Мы инквизиция святого… — Ложь. — Поднимаю руку, чёрный эфир окутывает мои пальцы. — Считаю до пяти. Один, два, три… — Не стоит этого делать. Это будет не на пользу ни тебе, ни мне. Голос меняется. Голос становится знакомым. Он красивый, сладкий, как мёд. Но ядовитый для тех, кто на него поведётся. Эльвина. Глава 9 Её голос за моей спиной. Резко оборачиваюсь. На этот раз Эльвина не в красивой сорочке, а в полных латных доспехах без шлема. Такие я вижу впервые. Полностью из мифрила, украшены голубыми узорами и сияют блеском и магией. Они выглядят тяжёлыми, но эльфийская некромантка двигается в них свободно, грациозно, будто в ночнушке. С первого взгляда виден почерк эльфийских мастеров. Притом самых лучших. Из оружия у неё только скрученный на поясе кнут — на вид очень древний. — Смотрю, ты подготовилась. — Подготовилась, как же иначе. Тяжелее всего было обхитрить директора. Маленький человечек точно что-то заподозрил, но вмешиваться не стал. — А инквизиторы? — Ах, какой же ты интересный. Хочешь перед смертью разузнать все мои секреты? — Почему нет, раз уж всё равно умирать, — пожимаю плечами. — Прости, но со мной это не сработает. Уж я-то знаю, что даже мёртвые плохо хранят тайны. — Дай угадаю, инквизиторы же настоящие? Не думал, что эльфы забрались так глубоко даже в Аббатстве. Молодцы, молодцы… Она идеально воспользовалась моментом. Магический взрыв, после которого я ослаб. Потеря анклава. Настоящая змея, выжидающая, когда жертва ослабнет. — Скажи мне, кто ты такой, мальчик? — Паук же, — хмыкаю я. — О нет, ты не паук. Первый раз я в это поверила, но потом… — Эльвина медленно обходит меня, сладко улыбаясь. — Ты убил моего слугу. Я наблюдала. Ты слишком импульсивный, слишком эмоциональный, поступки нерациональны и… чересчур человеческие. Даже самые слабые неофиты пауков избавляются от этих слабостей в первые годы обучения. Но ты… — Вот как. Я смотрю, за мной наблюдают все кому не лень. — Согласна. Ты привлёк внимание очень многих. Не успел явиться в Аббатство, как унизил профессора академии, чуть не убил Серую Гриву, заполучил рубиновый перстень. Но всё это детские шалости по сравнению с тем, что ты перешёл дорогу мне. Вы с моим любимым супругом решили отнять то, что принадлежит мне по праву… Ах, как нехорошо с вашей стороны. Эрмин — его сын. Умный, сильный, красивый, достойный. Я не нарушала никаких правил. Я сделала этому, — её идеальное личико впервые искривляется в гримасе отвращения, — человечку настоящего наследника. И как он отблагодарил меня? Пригрел змею… Оу, а она действительно зла. А ведь я лишь напридумывал более-менее правдоподобных историй, чтобы объяснить свои особые силы инквизиторам. Доболтался. Сейчас Эльвине что ни говори, всё равно не поверит. — Ты не нападаешь, — констатирую я очевидное. — Только болтаешь. Вы, эльфы, никогда не изменитесь. Бла-бла-бла… Вывести Эльвину из себя не получается, она лишь улыбается: — Я не собираюсь убивать тебя… до конца. Сначала я вырву всё из твоего разума, а потом сделаю послушной марионеткой. Твоя пустая оболочка будет играть по правилам Эдмунда до тех пор, пока я это разрешаю. А потом… кто знает… Благодаря опыту Кости я знаю, что она делает. Пытается ослабить мою ментальную защиту. Запугивает, давит на эмоции, сеет смуту в голове. Так намного проще залезть в мозги. Поэтому она ещё не напала, а болтает со мной как дешёвый злодей перед финальной битвой. Что ж, начну я. Замедляю время, оказываюсь за спиной Эльвины и… она исчезает и появляется за мной. Я повторяю несколько раз и под сладкий смех Эльвины понимаю, что результат один и тот же. Стоит мне оказаться за её спиной, как она оказывается за моей. Замираю на месте. — Пространственный артефакт, — констатирую вслух. Она лишь недобро улыбается. Обычные пространственные артефакты работают иначе, чем анклав. Существуют два типа. Первый позволяет преодолевать большие расстояния из точки «А» в точку «Б». И даже открывать небольшие порталы. Например, можно перетащить нимф из Гнезда в Аббатство. Вот только стабильных артефактов такого типа почти не осталось со времён древних эпох, а новые артефакторы создавать не умеют. Нестабильные же переносят из какой-нибудь жопы мира в… скалу или кипящее море. Опасные и часто бесполезные точки «А» и «Б» частенько ещё и меняют свои «координаты». Раз — и оказался на сто метров выше. А вот второй тип пространственных артефактов встречается намного реже и используется, например, в бою. Они стоят немыслимых денег и позволяют перемещаться в любую точку в небольшой помеченной области. Как это сейчас делает Эльвина. Метров двадцать в радиусе — не больше. Где Эльвина взяла такой артефакт, я понятия не имею. Шанс заполучить его ненамного выше шанса найти Костю в лесу. — Юркая какая. Слушай, красотка, шла бы ты, а? Без тебя проблем немерено. — Как раз собиралась. Вот это поворот. — Ох, я не настолько беспечна, что бы ввязываться в прямую конфронтацию с неизвестными силами. Ты проиграл сразу, как только ступил в мою ловушку. Больше на инстинктах, чем на логике, я оборачиваюсь и вижу, что входная дверь пропала. Вокруг — кромешная белизна. Так-с, а куда пропали стены? Пока я плясал вокруг Эльвины, даже не заметил их исчезновения. Дрянь!