Альдавир всё время, пока мы летим до Аббатства на орле, молчит, хотя в прошлый раз мы с ним разговаривали о том о сём. Он просто изучает меня, стоя в уголке. И, что самое удивительное, отводит глаза. Подхожу к нему. Раз всё идёт не по сценарию, то уже похер… — Учитель, ты чего шарахаешься? — Шарахаюсь? Нет, я не шарахаюсь. Скорее, по-новому оцениваю свои услуги тебе. — В плане? — В том плане, что я тебе больше не учитель. Скорее наоборот. Заталкиваю резко разрастающееся чувство собственной значимости куда подальше. — Странно, что вы все оцениваете меня только по изменившейся внешности. — По внешности? Нет, ты ошибаешься. Внешность не играет никакой роли. Осмотрись… Так и делаю. Клоуш тупит в пол, Гримз с прищуром косится на меня, Торн задумчиво теребит кожаные ремешки на доспехах, Иона бухтит что-то неразборчиво, Лия… старается вообще не смотреть на меня. Я уж не говорю про бандитов-бомжей, которых змеи ещё не убили. Пока что не убили… Они откровенно трясутся и, судя по перешёптыванию, сами не знают отчего. — Они выглядят странно. Из-за меня? — Ты знаешь, что происходит с сосудом эфира после восьмой ступени? — В теории… — В теории… Разумеется, в теории. Потому что на практике мало кто сталкивался с теми, кто обладает такой силой. Я не знаю, что с тобой произошло и почему ты стал таким, но могу предположить, когда это случилось. Скажешь, где ты пропадал целый месяц? — Не могу. — Так и думал. Догадываюсь, что это проделки Джыра. Что он с тобой сделал? — Его зовут Костя, — хмыкаю я. — Его зовут так, как ему хочется. Если ты ещё воспринимаешь меня учителем, запомни: легко полученная сила — не сила вовсе. Рано или поздно ты на ней споткнёшься. — Ага, спасибо за философский совет. Ну, — киваю на бомжей, — чего они так напрягаются? Альдавир отвечает не сразу. — Ты должен научиться заглушать свою «волю». — Какую ещё «волю»? — Её ещё называют королевской волей. Это аура, исходящая от сильных сосудов эфира. Посмотри на них. Один бандит бросил работу и сейчас просто сидит и тяжело дышит. Другой никак не может поднять трясущимися руками кирку. А ведь знают, что за отлынивание огребут. — Представь, что они размером с горошину и их заперли в одной клетке с драконом. Пусть дракон и утверждает, что он мирный, но сможет ли горошина посчитать его таким? Или она будет… испытывать постоянное напряжение? — Хочешь сказать, что они меня боятся? Альдавир на этот раз не отводит от меня взгляда. — Все, кого ты не считаешь своим союзником или другом, не будут бояться, но будут чувствовать себя так, будто за ними кто-то наблюдает. Кто-то очень сильный, а его мотивы неизвестны. Как ты понимаешь, в таком состоянии долго не протянуть. Осматриваюсь, подмечаю разное… Иона точит кинжал, то и дело роняя точильный камень, что на неё совсем не похоже. Лия остервенело перебирает глиняные тарелки. Без какого-то смысла. Ставит, снова поднимает, снова ставит. Торн вроде бы не изменился, но хмыкает каждую минуту. Тиину еле видно в тенях — она будто прячется. Другие члены Гильдии Злодеев ведут себя не сильно адекватнее. Хотя Норана играет как ни в чём не бывало. Будто и не замечает меня. Может, у неё иммунитет? — Понятно. — Я кисло улыбаюсь. — Чем слабее те, кто рядом с тобой, тем сильнее на них давление. Они даже не понимают, что с ними происходит. — Ясно. А ты тоже напрягаешься? — Не совсем. Я ближе всех к твоей силе, но… да. Мне хочется отойти от тебя подальше. — Уголок его губ слегка приподнимается. — Но я-то понимаю, отчего это ощущение, и могу с ним бороться. Другие — нет. Просто помни, что королевская воля — тоже инструмент. Им можно пользоваться, чтобы напугать или впечатлить. Ладно, давай я покажу тебе, как глушить её. Тебе повезло, это не очень сложно. Нужно всего лишь воображение. * * * Сижу на камне — оставшемся куске церковного забора. Когда-то я уже здесь сидел… На этом самом камне, неподалёку от Аббатства. В месте, которое считается проклятым. Ноги приятно греет тепло костра, а вечерний ветерок, наоборот, продувает подмышки. Я снял рубаху и окончательно оголил мускулистый торс, замком сомкнув руки на затылке. Хоть какая-то альтернатива освежающему душу или купанию в речке. По неведомой физиологической причине я стал потеть, как старый кобель в пустыне. Ополаскиваться из кувшинов каждый десять минут задрало. Учитывая, что это питьевая вода из анклава, за которую я заплатил жизненной силой. Получается затратно. Водоёмов поблизости нет. Порозовевшая от стеснения Лия приводит меня в порядок: состригает бороду и чёлку. Спрашиваю: — Что думаешь? Похож я на знатного аристократа? Лия больше не чувствует напряжения. Наоборот, она мило улыбается. Научиться глушить ауру оказалось и правда несложно. Представил себя цветочком — и всё. Да-да, Альдавир так и сказал. Слабые волей сразу воспринимают тебя чем-то милым, а некоторые даже почувствуют аромат гладиолусов. Хотя для недругов будешь скорее кактусом, но не внушающим опасения. Можно вообразить себя камнем — тогда вообще ауры не будет. Вот только я могу представить себя цветком, а камнем — сложнее. В воображении он всё время лыбится и отказывается становиться неживым объектом. Так что пока я — Потеющий Римус Гладиолус, глава Гильдии Злодеев. — Угу… — Лия втягивает носом настоящий мужской аромат. Чем больше с меня состригают шерсть, тем больше взглядов я притягиваю. Да и сам удивляюсь всё больше и больше, поглядывая на своё мутное отражение в латном доспехе Торна, сидящего напротив. Охренеть… Кто бы мог подумать, что толстяк Римус Галлен окажется настолько красавчиком в тридцать лет. Я и в девятнадцать-то был неплох, но сейчас… Раньше я выглядел как смазливый шкет, с которым многие вели себя соответственно, а теперь — аристократ с тяжёлым взглядом, широкими скулами в жёсткой щетине, чёрными волосами и широченными плечами. Я отчётливо вижу в себе черты своего отца, эйра Эдмунда Галлена. Да что уж… Скорее, он теперь лишь моя дешёвая копия. В глаза Ионы и Лии я подмечаю подобие взволнованности. Понять, что их гложет, несложно. Теперь они просто крестьянские девочки на фоне величественного аристократа. Маленькие и незначительные. Недостойные грозного альфа-самца, хех. Осматриваюсь. Всё это я уже проходил… Всё это уже было… Точнее, почти всё. Потому что идти по записанному сценарию — сложно. Все мои попытки сделать так, чтобы будущее стало похожим на то, каким я его знаю, — провалились. В первую очередь этому мешает внешность. Члены Гильдии Злодеев задают вопросы, которых в прошлый раз не задавали, и делают то, чего в прошлый раз не делали… Например, если раньше Торн вызвался провести спарринг, чтобы проверить мою новую силу, то сейчас он от него отказался. Лишь мельком осмотрел меня с ног до головы, хмыкнул и тихо пробубнил что-то типа «я не ввязываюсь в проигрышные поединки». Ионе он тоже строго-настрого запретил связываться со мной, несмотря на её жгучее желание. Сказал, что если она не может оценивать силу противника, то уже проиграла. В общем, раз не было дуэли, значит я не смог впечатлить Иону своей божественностью, как в прошлый раз. Хотя… похоже, я впечатляю их сильнее одним лишь своим видом и аурой. Альдавир садится рядом. Да чтоб тебя. Опять не всё так, как было. — Ты забрал с Джыра долг? Он признал поражение в проигрыше? Понятно. Он про «дневники» Кости. — Не забрал. Он молчит. Пропал куда-то. «О, да неужели, мастер? Меня, кстати, тоже терзает вопрос чего это вы не затрагиваете эту тему. Я признаю поражение, хе-хе. Хотите расскажу вам о моих записях?» «Может, и вправду помолчишь? В прошлый раз так и было, а сейчас что изменилось?» «Ма-а-а-агия, мастер». Альдавир с нескрываемым подозрением смотрит на меня, но молчит. Хмыкаю. Не только у Кости есть свои особенности. Я, например, умею иногда затыкать своё любопытство. Это спасало меня не раз. Если там стихи, то я разочаруюсь как коллекционер. А если какая-то тайна мироздания, то по-любому создам себе дополнительную головную боль. Я с уважением отношусь к словам «чем меньше знаешь, тем лучше спишь» и «всему своё время». Вот разберусь с другими делами и спокойно займусь этим. На плечо запрыгивает Принцесса. И снова она жаба, но на этот раз… я знаю, что с ней делать. О да. Знаю… * * * Как и в прошлый раз Гримз и Клоуш покинули нас. Я тогда думал, что Гримз у меня на крючке, но он пропал. На этот раз я так не думаю, поэтому отправил за ним Тиину, велев не попадаться на глаза вообще никому и не предпринимать никаких лишних действий. Особенно не давить бабочек. Но приказал вернуться строго через два часа, ибо у нас по плану в это время проникновение в Аббатство с последующим спусканием штанов с профессора Примуса. К счастью, мир не превратился в труху и Тиина вернулась вовремя, сообщив, что Гримз воспользовался скрытым лазом в канализации и проник в Аббатство. Потом долго шёл по улочкам и скрылся чуть ли не в самом неприметном домике Аббатства. Дальше даже Тиина не стала лезть из-за многочисленных сигнальных ловушек.