— Что⁈ Эйр Римус, у вас появилась идея, как распутать седьмой узел Ларии Эндрийской? — К сожалению, нет. Не сведущ в столь тонких материях. Наоборот. Мы уже тут второй час, а результата особо не заметно. Но зато у вас тут… Киваю на банку, забитую чем-то похожим на советские коричневые карамельки. — А, это… Сушёные репродуктивные органы гоблинов. Подвид голубых, насколько я вижу. У них головка типа «Эс». Психи. Конченые психи. Все они. — Тут написано… «пипирки». — Хи-хи, но ведь пипирки же. Кто-то из старшеклассников решил сократить сложное название. Наш преподаватель зельеварения очень строг и заставляет все названия ингредиентов читать по биркам. А просить передать репродуктивный орган голубого гоблина с головкой типа «Эс» слишком утомляет и смущает некоторых студентов. Я удовлетворил твой интерес к пипиркам, Римус? Зеваю. — И какие же зелья делаются из пипирок? И, самое главное, кто их… после этого употребляет вовнутрь? — Ну, вообще-то, эта информация доступна лишь старшекурсникам особых факультетов… — Ой, да ладно, директор. — Орочий дурман. Орки и без того не слишком сообразительны, а настойка из… хи-хи… пипирок делает их из физически сильных раскумаренно ленивыми. — А, ясно… Очень интересно. А теперь я забираю катализатор и ухожу. Судя по вашим ожесточённым спорам, ни один из вас понятия не имеет, что нужно делать и как. Бубенчики директора гремят, Альдавир напрягается. — Дай нам пару дней! — хором рычат они, будто я отнимаю у них какую-то… пре-е-е-елесть. — Не дам. Альдавир, напоминаю, что у нас по планам… Открыть гильдию, бизнес, спасти аббатство от разлома, трах… сходить на свидание с Лией. — Дай мне час! Есть одна идея, опробую её без подготовки… — Как уничтожить катализатор? Директор качает головой. — А вот тут, боюсь, не справимся даже мы. Катализатор покрыт материей из другого мира. Материал мне неизвестен, но мифрил по сравнению с ним — вата. Но это не главная проблема. Даже если бы мы могли его уничтожить, то не смогли бы. Катализатор, который ты видишь — не что иное, как… Иллюзия. Я вздёргиваю бровь. Директор подкидывает маленький черепок. — Думаю, десятая ступень. Материальная иллюзия. Имеет почти все свойства оригинала. О таком заклятии можно прочитать лишь в двух местах. В профессорской библиотеке академии либо в хранилищах манускриптов под Великим Древом Коалиции Высших Рас. Катализатор — что-то вроде копии, но… не копии. Уничтожать его бесполезно… Первому это не навредит. А так, возможно, мы сможем отследить по иллюзии, где находится настоящий катализатор… — Сколько нужно времени? Альдавир отвечает бесстрастно: — Лет через сто, может, у нас появятся идеи, как найти настоящую эфирную струну, идущую к оригиналу. Она одна, но Джыр наделал миллионы ложных, половина из которых с ловушками шестой ступени и выше. Лет через пять при удаче мы найдём её и поймём, в какую сторону идти — на север, например, или на восток. Времени у Джыра много, и развлекался он по полной. Зная его… Скорее всего, струна пойдёт на юг, через кипящее море, которое до сих пор никто не смог пересечь. И даже если мы чудом это сделаем, то дальше будет только хуже. Если рассуждать о том, каким материалом покрыт череп, то напрашивается простой вывод: он находится в другом мире. Видимо, какой-то сложно уничтожимый материал. Струны эфира растекаются повсюду, и даже если мы найдём настоящую, то она сначала заведёт нас в ловушки в этом мире, а потом… уйдёт в другой, недосягаемый для нас. Джыр… предусмотрел всё. К слову, я мог бы и сам догадаться о том, что это иллюзия. Ладно ещё перемещение — пространственные артефакты не редкость, но нет в этом мире магии, сжимающей материю. Ты можешь переместить душу из вампира в жабу, но не уменьшить вампира до размера жабы. Ты не сумеешь тонну сделать килограммом, а дом превратить в конуру. Если это, конечно… не иллюзия. За сотни лет я так и не догадался об этом. Благодарю, директор. Ваш опыт неоценим. Но, к сожалению, даже ваших знаний недостаточно. Директор делает пасс рукой, держа в ней что-то вроде веточки. Наводит на катализатор. Яркая вспышка слепит глаза. Замечаю лишь, как катализатор слегка просвечивает, но ничего больше не происходит. Он остаётся прежним. — Хи-хи… Впервые я не смог развеять иллюзию плетением девятой ступени. Девятой? Да мелкий карлик, оказывается, сам себе полубог… Охренеть! Он точно сильнее Альдавира. — Может, просто отнесём его в Роковую гору? На орлах, желательно… — разочарованно шепчу я. — А? — Оба одновременно оборачиваются на меня. У них слуховые аппараты в ушах? Как бы мне научиться слышать каждый пук за стеной… — Неважно. Так хоть что-то вы можете сделать? Прямо сейчас. Альдавир и директор переглядываются. — Можем, — отвечает Альдавир. — С твоей помощью. На время призвать иллюзорный дух Джыра. Хотя я не совсем верно выразился… Мы можем попросить его явить нам себя таким, каким он был до развоплощения и заточения в анклав. — Да толку-то от этого? — хмыкаю я. — Он молчит. Занят сейчас сильно. Ну увижу я полусгнившего некроманта. Некоторые вещи лучше не знать, чтобы не провоцировать стереотипное мышление. — Хи-хи… Римус, неужели ты не хочешь увидеть создателя миров? Того, кто переписывал историю множество раз. Интересно, был ли я в прошлых вариантах нашей истории? Или я существую первый раз… Слова директора заставляют задуматься. Вспоминаю кое-что. — Костя говорил, что те, кто чего-то достиг в своей жизни для Вселенной, — не исчезают никогда. Если ты был полезным, достойным, то перерождаешься. Правда, в других мирах тоже, но… Может быть, Костя имел в виду, что особые существа тоже… не совсем исчезают от его переписывания времени. Просто появляются с немного другой историей и не помнящие, что было в прошлых вариациях их жизни. Ну если только кое-что. — Помнящие… — неожиданно тихо реагирует Альдавир. — Кое-что помнящие, говоришь… Я был хозяином анклава сотни лет, и, возможно, это как-то повлияло на меня. Я видел сны. Очень странные сны. Я записывал их и уже смог сформировать по временной… шкале. Сначала я был пастухом. Новорожденной душой. Но… не в этом мире. Или не в этой эпохе. Я смог стать старостой деревни к двадцати годам. Потом меня убили… А после, вероятно в следующей жизни, я был правителем, строил дороги, завоёвывал страны, носил золотой венец, построил целую цивилизацию. Миллионы людей процветали. Помню я придумал слова… Я повторял их… Это успокаивало. Лучше сразу умереть, нежели… нежели… а вот дальше не помню. А вот я помню. Нежели жить ожиданием смерти. Это его крылатая фраза. Похоже, наш Альдавир в прошлой жизни был Юлием Цезарем. Охренеть… Разумеется, вслух я это не говорю. — Потом я был исследователем, — продолжает Альдавир. — Изобрел что-то, повлиявшее на весь мир… И был… кхм… женщиной непонятной расы. Потом сны… оборвались. Я думаю, что моя текущая жизнь — четвёртая. И чем больше я достигаю в одной жизни, тем больше получаю в следующей. Директор шевелит ушами, громко гремит бубенчиками. — Одно дело — перерождение в прямом потоке времени. Другое дело — изменение истории на тысячи лет назад. Это разные вещи. — Разве? Не думаю. Скорее всего, если Джыр перепишет историю, то я просто появлюсь на свет… Не знаю, может, мой отец будет зачинать меня в другой позе — и на свет появлюсь уже не я. Учитывая мои текущие достижения тут, думаю, в следующий раз я стану… королём жуколюдей в каком-нибудь цветочном мире. Чтобы пить нектар и радоваться жизни жука… — Справедливо. Некромант, псих, король бандитов, пожиратель душ, убийца… — Я пожимаю плечами. Альдавира моё замечание нисколько не смущает. — Сомневаюсь, что Вселенная всё делит на чёрное и белое. Если уж хочешь какой-то морали, то упрости: есть вещи правильные и неправильные. Всё. Не понимаю, почему ты считаешь жизнь короля жуколюдей наказанием, а не наградой. Ну, мы будем вызывать Джыра или нет? — Будем! — Мы с директором отвечаем одновременно. * * * Три часа сложных ритуалов, рисунков на полу разными маслами и красками, явно дорогостоящие ингредиенты… — Хи-хи… Тяжело будет отчитаться за расходы в почти триста тысяч золотых. Так, мы закончили. О Первый! Яви нам свой лик, божественный вы… благодетель и сотворитель миров. Альдавир тихо хмыкает. — Вот уж сомневаюсь. Римус, может, передашь Костю директору? Уверен, он сойдёт с ума через пару дней. Нервничали все. Даже Альдавир, всегда казавшийся спокойным. Магическая пентаграмма засияла, и в ней стал проявляться силуэт. — Он согласился! — Директор радуется так, что парочка колокольчиков отваливается. — Согласился прийти на наш зов в облике своём! Хоть убейте, но мне кажется, что голос директора сочится иронией. Костя такое лицемерие хоть и любит, но лучше с ним так не играться. Все втроём отступаем. Перед нами появляется… полупрозрачное существо, похожее разве что на подвид человекообразного. Не всё можно различить в деталях. Ростом выше Торна, но худощавый. Длиннющие клыки, выпирающие через тонкие, едко улыбающиеся губы, — вампирские точно. Существо стоит будто проглотило швабру — и одновременно расслабленно, внимательно рассматривая нас по очереди. Взгляд пронизывает насквозь, и возникает ощущение, что явившийся умеет убивать им. А чёрные мешки под глазами, похожие на женскую обводку, будто напитаны ядом. Лицо вроде бы человеческое, но… слишком острое. Острое всё — скулы, подбородок, нос. А волосы… синие⁈ Серьёзно⁈ Да ещё и одет странно, штаны и куртка почти обтягивают его, на байкерский манер. Странный и чрезвычайно опасный — вот что я вижу в нём. Нет… череп-катализатор не принадлежит этому существу. Точно не принадлежит. — Похож… на инкуба… — еле выдавливает из себя директор. «Костя» медленно переводит взгляд на директора. Очень медленно. Так медленно, что волосы на моей голове непроизвольно электризуются от напряжения. Грёбаная паника подступает. Какого чёрта я чувствую такую сильную королевскую волю⁈ Он же просто проекция! Я знаю это! Я вижу это! Он же полупрозрачный! Ещё немного — и от директора останется пыль! Я уверен в этом! Я знаю это! А потом то же случится со следующим, кто откроет свой рот до того, как ему разрешит… Первый. Глава 26