Никке улыбнулся: – Это секрет. – Ага, – сказал Кеннет, удерживаясь от дальнейших вопросов. Никке заглотнул наживку: – Вы разве не хотите узнать? – Не нужно рассказывать мне секреты, если не хочешь. – Ой-ой-ой. Ни за что не догадаетесь. – Ну, вряд ли у тебя в кармане что-нибудь особенное. Никке вынул руку из кармана. – Я скажу, что это. – Он разжал кулак. – Это моя сила. На его ладони лежало немного земли. Кеннет вопросительно посмотрел на улыбающегося мальчика. – Я земляной покемон, – объяснил он довольным голосом. – Земляной покемон, – повторил Кеннет. Никке зажал землю в кулак и снова сунул в карман. – Знаете, какая у меня сила? Кеннет покачал головой и заметил, что какой-то мужчина с угловатым черепом идет по другой стороне улицы вдоль темного мокрого фасада. Мужчина как будто что-то искал; в руках у него была палка, которой он ковырял землю. Кеннету вдруг пришло в голову, что мужчина, может быть, пытается заглянуть в окна первого этажа. Надо бы подойти и спросить, что ему нужно. Но Никке положил Кеннету руку на плечо. – Знаете, какая у меня сила? – повторил он. Кеннет неохотно перевел глаза с мужчины на Никке. Мальчик начал считать по пальцам: – Я могу победить всех электрических покемонов, огненных покемонов, ядовитых покемонов, каменных покемонов и стальных покемонов. Они меня не побьют. Это точно. Но я не могу биться с летающими покемонами, и еще с травяными, и с покемонами-насекомыми. – Правда? – рассеянно спросил Кеннет. Ему показалось, что мужчина остановился возле окна. Он словно притворялся, будто что-то ищет, но на самом деле наклонялся к стеклу. – Вы слушаете? – забеспокоился Никке. Кеннет попытался ободряюще улыбнуться ему. Но когда он снова повернулся к дому на другой стороне, мужчина исчез. Кеннет, прищурившись, посмотрел на окно первого этажа, но так и не понял, открыто оно или нет. – Я не выношу воды, – грустно объяснял Никке. – Вода хуже всего, я не выношу воды, я ужасно боюсь воды. Кеннет осторожно убрал его руку. – Подожди немножко, – сказал он и сделал несколько шагов к окну. – Сколько времени? – спросил Никке. – Времени? Без пятнадцати шесть. – Тогда мне пора. Он рассердится, если я опоздаю. – Кто рассердится? Твой папа? Никке засмеялся. – Да у меня нету папы! – Я хотел сказать – мама. – Нет, Ариадос рассердится, ему надо приносить всякое. Никке неуверенно посмотрел на Кеннета, потом опустил глаза и спросил: – Вы не дадите мне денег? Если у меня будет с собой мало, он меня накажет. – Погоди-ка, – сказал Кеннет. Он начинал соображать, что говорит мальчик. – Вайлорд хочет забрать у тебя деньги? Они вместе отошли от киоска, и Кеннет повторил вопрос: – Деньги забирает Вайлорд? – Вы что, совсем больной? Вайлорд? Он бы меня проглотил… это… те другие, они могут поплыть к нему. Никке оглянулся через плечо. Кеннет повторил: – Так кто забирает деньги? – Ариадос, я же сказал, – нетерпеливо ответил мальчик. – У вас есть деньги? Если у меня будут деньги, я смогу кое-что сделать. Я могу дать вам немного силы… – Не нужно, – сказал Кеннет и вытащил бумажник. – Двадцати крон хватит? Никке засмеялся от удовольствия, сунул купюру в карман и побежал вниз по улице, не попрощавшись. Кеннет постоял неподвижно, пытаясь понять услышанное. Он никак не мог связать слова Никке в единое целое, но пошел за ним. Завернув за угол, он увидел Никке у светофора. Загорелся зеленый свет, и мальчик торопливо пошел через дорогу. Похоже, он направлялся к библиотеке, стоящей на четырехугольной площади. Кеннет следом за ним перешел дорогу, встал возле банкомата и стал ждать. Никке снова остановился. Нетерпеливо топтался у фонтана возле библиотеки. Место было плохо освещено, но Кеннет видел, что Никке все время трогает землю у себя в кармане. Неожиданно прямо из кустов, росших возле стоматологической клиники, вынырнул мальчик помладше и пошел через площадь. Он подошел к Никке, остановился перед ним и что-то сказал. Никке тут же лег на землю и протянул деньги. Мальчик пересчитал их и погладил Никке по голове. Потом вдруг схватил его за воротник куртки, подтащил к краю фонтана и макнул лицом в воду. Кеннет кинулся было на помощь, но заставил себя стоять тихо. Он здесь, чтобы найти Беньямина. Нельзя спугнуть мальчишку, который может оказаться Вайлордом или привести его к Вайлорду. Кеннет стоял напрягшись, сжав челюсти и считал секунды до погони. Никке дрыгал ногами; Кеннет видел непонятное спокойствие на лице мальчика, выпустившего наконец свою жертву. Никке сел на землю возле фонтана, кашляя и рыгая. Мальчик в последний раз хлопнул его по плечу и пошел прочь. Кеннет побежал за ним, через кусты и вниз по глинистому, поросшему травой склону, к тротуару. Прошел за ним мимо высотных домов до какого-то подъезда, поднялся по ступенькам и успел поймать закрывающуюся дверь. Подбежав к лифту, Кеннет заметил, что горит кнопка шестого этажа. Он тоже вышел на шестом этаже, помедлил, сделав вид, что роется в карманах и увидел, как мальчик подходит к двери и вынимает ключ. – Послушай-ка, – сказал Кеннет. Мальчик никак не отреагировал; Кеннет подошел, взял его за куртку и развернул лицом к себе. – А ну пусти. – Мальчик посмотрел ему в глаза. – Тебе известно, что вымогать у людей деньги запрещено? Кеннет смотрел в два блестящих, поразительно спокойных глаза. – Твоя фамилия – Йоханссон, – сказал Кеннет, глянув на дверь. – Да, – улыбнулся мальчик. – А вас как зовут? – Кеннет Стренг, комиссар по уголовным делам. Мальчик стоял и смотрел на него, не выказывая ни малейшего страха. – Сколько денег ты отнял у Никке? – Я не отнимаю деньги. Иногда я получаю деньги, но ничего не отнимаю, все довольны, никто не обижается. – Я собираюсь поговорить с твоими родителями. – Ну-ну. – Так поговорить? – Ой, пожалуйста, не надо, – с издевкой заныл мальчик. Кеннет позвонил, и через минуту открыла толстая загорелая женщина. – Здравствуйте, – сказал Кеннет. – Я из уголовной полиции. Боюсь, ваш сын попал в неприятную историю. – Мой сын? У меня нет детей, – ответила женщина. Кеннет увидел, как мальчик улыбается, уставившись в пол. – Вы не знаете этого мальчика? – Можно посмотреть ваше удостоверение? – спросила толстуха. – Этот мальчик… – У него нет удостоверения, – вмешался мальчик.