— Тогда ты точно не пойдешь одна. Глава 15 — Уверена, что встреча здесь? — спросил Тейтум, понизив голос. — Да, именно это место указано в письме. Публичная библиотека Чикаго, отделение имени Ричарда Дейли, — подтвердила Зои. — А почему вообще в библиотеке? — Я настаивала на встрече в людном месте. Она предложила увидеться здесь. — Можно было выбрать любое кафе. — Тебя, знаешь ли, тут вообще быть не должно, поэтому на жалобы ты права не имеешь. — Зои говорила громким шепотом, и один из посетителей бросил на них гневный взгляд. — Ладно, хорошо. Как мы ее найдем? — Людей не так много. — Бентли пожала плечами. — Думаю, она подаст нам знак. Тейтум покачал головой. — Я же говорил, что надо было взять осиновый кол, — прошептал он, пока они ходили между высокими полками, уставленными книгами. По дороге Грей хохмил без остановки: то предлагал остановиться у церкви и набрать святой воды, то напоминал, что они вот-вот окажутся на интервью с вампиром — в буквальном смысле. Зои не обращала на его шутки внимания. Тейтум глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматом. Библиотечный запах ни с чем не перепутать. Неужели это просто запахи старой бумаги, пыли, клея и чернил? Или так пахнут сами истории, заключенные под обложками? А если на бумагу вылить книжный клей и чернила, запах будет такой же? Тейтум был уверен, что нет. Он повернулся, чтобы спросить мнение Зои, но она отошла к другому ряду полок. Грей уже дошел до конца читального зала, когда заметил женщину. Она стояла, листая огромный фолиант, перед стеллажом, заполненным особенно старыми и увесистыми томами. Худая, на мертвенно-белом лице ярко выделяются лишь губы, алые, словно… ну, кровь. Пряди длинных, черных как смоль волос странно поблескивают под тусклыми лампами. Тейтум застыл в нерешительности. Библиотека, конечно, публичное место, но тут тихо, как в могиле, и хотя он явно сильнее этой женщины и к тому же вооружен, от нее веет чем-то потусторонним… Агент ФБР медленно приблизился. Она коротко взглянула на него и вернулась к своей книге. — Извините, — произнес он. Женщина подняла на него глаза, но ничего не сказала. — Вы Кармела фон Хаген? — Нет. — Она нахмурилась. — А, точно. — Зои ведь сообщила ему, что у вампирши странное прозвище. Как же оно? — Гм… Ночная Искусительница? Глаза женщины налились яростью. Оттолкнув Тейтума, она выбежала из читального зала. Он слышал ее бормотание: «И шагу нельзя ступить, чтобы не пристал какой-нибудь извращенец!» Грей хотел броситься за ней, но тут его окликнула Зои. Она стояла у стола библиотекаря и махала ему рукой. Тейтум подошел к ней. — Кажется, я ее спугнул, — признался он. — Вот она. — Зои указала на библиотекаря. Тейтум насупился, оглядывая женщину. Невысокая, с вьющимися каштановыми волосами и очками в прямоугольной оправе. На ней было желтое платье с цветочным рисунком. Вампирша поджала губы и посмотрела на Тейтума с явным неодобрением. — Вы Кармела фон Хаген? — Да, — ответила та высоким звенящим голоском. — Ночная Искусительница? — Это мой никнейм в Сети. В реальной жизни меня так никто не зовет. — Она презрительно фыркнула и перевела взгляд на Зои. — Ты должна была прийти одна. — Он увязался следом, — оправдывалась Бентли, — волновался за меня… — Вы что подумали? — пронзительно воскликнула библиотекарь. — Что я обернусь летучей мышью и вцеплюсь в горло вашей подруге? — Я бы так не сказал, — вяло возразил Тейтум. — И правильно. — Кармела снова повернулась к Зои. — Глупые выдумки. Ну так что, мы договорились? — Договорились о чем? — встревожился Тейтум. — Ваша девушка согласилась стать моим донором, — сказала Кармела. — Я не его девушка, — поспешно поправила ее Зои. — Ладно, неважно. Подпишите здесь. — Библиотекарша протянула бланк. — Это согласие на добровольное донорство. — Погоди, что вообще происходит? — Тейтум в недоумении разглядывал бланк. — Ты разрешила этой женщине пить твою кровь? — Иначе я не согласилась бы на встречу, — ответила за нее Кармела. — Вы думаете, я кому попало душу изливаю? — Вы ведь это не всерьез? — не поверил Грей. Зои прочитала бланк, сосредоточенно наморщив лоб, будто собиралась подписать почтовое уведомление. — Ничего страшного тут нет, Тейтум. Не волнуйся. Я хочу посмотреть, как это делается. — Еще чего! — Твой парень — одна головная боль, — заметила Кармела. — Я ей не парень, а она тебе не еда! — отрезал Тейтум. — Это безопасно. — Во взгляде Зои читалось раздражение. — Мой знакомый за нее поручился. — Я могу и твоей крови выпить, если хочешь. — Кармела оглядела его так, будто выбирала окорок в мясной лавке. — Откровенно говоря, я предпочла бы твою… — Даже не мечтайте! Зои подписала бланк. — Хорошо, я готова, — сказала она. — Пойдем в секцию научной фантастики, — предложила Кармела. — В это время там обычно никого не бывает. Тейтум последовал за двумя женщинами, чувствуя себя как в сюрреалистическом сне. В секции фантастики пахло не так, как в других, здесь аромат был сладковатым. На обложке одной из книг красовались космические корабли, планеты и красноглазые роботы. — Вы левша или правша? — спросила Кармела. — Правша. — Тогда вытяните левую руку. Библиотекарша выудила из сумки упаковку одноразовых скальпелей и достала один. Зои замялась, а Тейтум решительно шагнул вперед и положил руку ей на плечо. — Давай уйдем. Она бросила на него полный ярости взгляд и протянула Кармеле руку. Та осторожно провела скальпелем по большому пальцу Зои, сделав разрез в сантиметр длиной. Появилась большая алая капля. Кармела сжала палец Зои, из ранки стала обильно сочиться кровь. Библиотекарша подалась вперед и слизала кровь с пальца. Тейтум затаил дыхание, каждый его мускул напрягся. Правая рука лежала над кобурой, спрятанной под одеждой, словно он готов был в любой момент выхватить пистолет и застрелить вампиршу. Усилием воли Грей заставил себя расслабиться и дышать глубже. Кармела делала жуткие вещи, но вряд ли представляла угрозу. Вампирша отстранилась от Зои, причмокивая и наблюдая, как на пальце снова выступает кровь. Слизав ее, удовлетворенно кивнула: — Неплохо! — На вкус, что ли? — с усмешкой спросил Тейтум. — Вы удивитесь, но у некоторых людей кровь на вкус как дерьмо, — ответила Кармела. Она вынула из сумочки упаковку лейкопластырей и флакон с дезинфицирующим средством, затем передала их Зои. Та обработала ранку и вытащила из коробочки лейкопластырь. Когда она наклеивала его на палец, руки ее дрожали. Зои была потрясена пережитым опытом, хотя старалась не подавать вида. — Пойдем, — поторопила их Кармела, — мне еще работать нужно. Она повела их назад к своему столу. Тейтум следовал за ней, с тревогой глядя на Зои: она свела брови и прикусила губу, видимо пытаясь уложить в голове все произошедшее. Кармела придвинула к себе стопку книг и начала сканировать их одну за другой. — Итак, — заговорила она, — Нэйт сказал, что у вас есть вопросы. Вы журналисты?