Снова повеяло холодом, за их спинами раздался зловещий глухой шёпот. Промозглая сырость дышала ребятам в спины. Они вздрогнули, поёжились и обернулись назад, на короткий миг увидев, как тают в темноте туннеля пугающие бледные фигуры пропавших в метрополитене людей... Раздался звон, а за тем нарастающий гул и грохот колёс по рельсам. И эхо от него волной прокатилось по туннелю. Тоскливый гудок прорезал тишину, а огни рассеяли вечную туннельную ночь. Из темноты выплыл ржавый метропоезд с выбитыми окнами вагонов. - А-а-а-а-а-а! - заорали дети, будто во сне, стараясь перекричать завывание и свист ветра, дикий скрежет, лязг и перестук, хохот призрачного машиниста и свой собственный страх. Неожиданно прямо перед ними возникли призрачные, светящиеся детские фигурки в пионерской форме. Поезд заскрежетал, машинист взвыл, и призрак с грохочущим перестуком сгинул в темноте. А светящиеся детские фигурки растаяли во мраке, и сам мрак холодной волной окатил ребят с головы до ног. Дети дождались, когда у станции остановится живой поезд, и быстро забежали в вагон. Он медленно шёл по туннелю и Митя успел увидеть белую фигуру в боковой сбойке. Поезд проехал мимо, ускоряясь, и тогда мальчик чуть не свалился на пол вагона. В окне висело белое лицо с широкими скулами и огромными чёрными глазами. Оно смотрело на Митьку и скалилось. Мальчик теперь понял, почему старшие ребята не советовали присматриваться к тому, что происходит за окном вагона, ведь неизвестно, кто или что присмотрится к тебе в темноте... Митька вернулся домой и увидел большую веснушчатую девчонку с косичкой, в синей майке, пионерских шортиках и красной косынке. - Настя! - узнал Митя старшую двоюродную сестру. Насти у них дома не было уже больше недели. Она поднималась на поверхность и была в отряде сталкеров дозиметристкой. - Привет! - дружелюбно улыбнулась Настя и обняла двоюродного брата. - А ты когда вернулась с поверхности? - ревниво спросил сестру Митька. - Только что. А ты где бегал? - Да так, - неопределённо ответил Митя. - А ты надолго? - На месяц, - ответила Настя, взяв брата за плечо. - Скоро твоя мама поедет в больницу, ты сам знаешь, а с тобой кто-то ведь должен сидеть. - Я и сам могу! - строптиво ответил Митя. - Мне уже одиннадцать. Настя состроила обиженное лицо. - Шутка! - расхохотался Митя и боднул Настю макушкой в грудь. - Здорово, что ты вернулась! Айда в зал, поиграем с ребятами! Мальчик и девочка выбежали в зал. Дети сыграли мячём в четыре угла, а потом отправились купаться. Вылезли из воды и пошли босиком. - Айда в кино! - подал идею Виталик. - Сейчас в клубе "Электроник" детский сеанс с удлиннённой програмой мультиков! Дети одели кроссовки и сандалии и побежали по залам в детский клуб... 5 Уже поздно вечером, после мультиков ребята резались в сотки. Митя сидел на качелях на детской площадке и вертел в руках чубрика, потом его позвали мальчишки играть в песочнце в ножички. Митя извозил в песке коленки и увидевшая это мама загнла его в душ. Митя визжал, когда мама тёрла ему коленки, а после душа мальчик выбежал в зал, сел на лавку и стал читать комиксы. На другом стороне зала был тир, но мальчик вчера уже был там и выиграл там игрушечный вертолётик. - Мить, а где вы вчера лазали? - влезла к мальчику на лавку Юля. Значит эта проныра видела, когда он тайком выбирался из отряда, чтобы бежать с ребятами в метро. Девчонки всегда пристают, если мальчишкам вздумается погулять и полазать по туннелям... Девчонкам вообще были жутко интересны мальчишечьи игры и нигде от хитрых и приставучих вредин не спрячешся! - В туннели лазали, где ходит поезд горелый, - сказал девчонке Митя, чтобы отвязалась и не мешала читать комиксы. - А там страшно было? - заинтригованно спросила Юлька. - Ну скажи! - Ты бы точно испугалась! - отмахнулся Митя. - Владька, а правда вы видели горелый поезд? - спросила Влада Юлька. - Ну видели... - неохотно сказал Владька, разбивая битком сотки. - А меня возьмёте лазать? - Не, ты точно испугаешся, и ещё взрослым расскажешь! - Я всё равно с вами полезу! - стояла на своём Юля, и ушла в тир. Юлька неисправима. Если с ней спорить задумаешь, ничего хорошего из этого не выйдет. Юлька переспорит тебя в два счёта. А если нет, сразу лезет драться. Но ребята к её вывертам давно уже привыкли... Вечером следующего дня ребята играли в сотки у статуи девочки-горнистки, которая стояла у пионерского лагеря. Это было самое лучшее место во всём убежище! Здесь были и ёлки, и трава, и бассейн с настоящим камышём и осокой. А сколко всяких развлечений! - Генка доходил до Глубинного колектора, - увлечённо рассказывал мальчишкам Гриша. - И тут его кто-то за плечо взял. Генка обернулся и видит: жёлтые глаза, на голове ржавый шлем, а лицо скрывает противогаз. - Кто это? - спросила Настя. - Это голодный солдат, - небрежно ответил Гриша. - Житель подземного мира. Обитает во всех бомбарях, много их бродит по зонам отчуждения. Ну Генка ему сразу дохлую крысу дал, чтоб откупиться и дёру оттуда! - Повезло ему, что он на Крысогнома там не нарвался, - значительно заметил Антончик. - А то бы так легко не отделался... - А кто это? - заинтригованно спросила Настя. - Вредный тип, - неопределённо ответил Гриша и скривился, - и характер у него хуже, чем у нашего завуча... Он прячет от диггеров хабар, вредит монтерам. Говорят, живёт где-то в тайном Глубинном колекторе, а найти его никто не может. Он с виду похож на большую крысу в монтерском шлеме, в защитных очках и с фонариком. Глаза горят... - А я думаю его не нужно бояться, - наставительно сказал Митя. - Нужно просто законы метро соблюдать. Я слышал, если ему поклониться, и ничего плохого подземному миру не делать, то он и пакостить не станет. Митя поглядел в перископ и увидел многоэтажку, которая стояла на холме, а рядом с ней шли наземные метропути. Изредка по путям проходили поезда и тогда солнце сверкало в окнах вагонов, просвечивая их насквозь. Наконец дети ушли в соседний зал, нырнули в заброшенный бомбарь, чтобы срезать путь до бассейна, перебежали по ржавой трубе подземную реку и окунулись в манящую вечерней прохладой и свежестью траву, которая росла в зале, где они обычно играли. Впереди колыхался тростник, окружавший бассейн. Ребята вышли к бортику. Им в лицо дохнуло сырой свежестью. - Давай кто глубже нырнёт? - предложил Виталик, подходя к самой воде, по которой сновали водомерки. - У меня ноги после тренировки так и горят... - Спрашиваешь! - фыркнул Митя, и, тронув мыском ступни воду и оглянувшись на берег с водокачкой, стал раздеваться. А вылезли из воды, когда в ногах начало колоть... - Пацаны, айда в киношку! - прибежл на пруд Антончик. Ребята помчались на проспект в кино. Настя сказала, что ей надо в гастроном, и ушла, а поздним вечером, в сумерках ребята возвращались домой. Каждый держал по маленькой бутылочке газировки, которые раздавали в кино. Митя поздно прибежал домой. Настя тут же стала его воспитывать. - Долго мне тебя ждать? - сердито спросила она Митю. - Где ты бегал? - Купался, - простодушно сказал Митя. - Вижу, - сдержанно ответила сестра. - Умывайся и чисть зубы, и если ты опять прибежишь так поздно... - Ладно тебе, Настюха! - небрежно махнул рукой Митя. - Иди мыть руки, - велела она двоюродному брату. Митя вошёл в ванную, открыл кран и испуганно ахнул. Из крана полилась тёмная вода, как та, что он видел в бомбаре и в туннеле метро... Глава XI Гарь и ржавчина 1 Митя вылез из бассейна и посмотрел в перископ на поверхность. Солнце оранжевым диском, медленно закатывалось за высотки, стоявшие у реки и вода в ней потемнела. В воде отражались плывшие по небу жёлтые груды облаков и прощальные солнечные лучи. Впереди сверкали на солнце окна пятиэтажек, а сами они в солнечных лучах казались жёлтыми и оранжевыми. В зале включили вечернее освещение. Горели гирлянды фонариков, мерцали вывески магазинов, мигали огоньки роботов.