Они спустились в туннель и долго шли в тишине. А впереди было совсем темно. Огни станции исчезли из виду... Вскоре они вышли на какой-то заброшенный полустанок. - Первомайская! - догадался Митя. - Станция-призрак! Мальчики взобрались на полустанок. Митя уже вздохнул с облегчением, как позади послышались глухие удары и воющий гул. Мальчик обернулся, чтобы бросить взгляд в туннель и ахнул. У перрона стоял ржавый поезд. Мальчик присмотрелся увидел тех, кто погиб в метро. Они исчезли в вагонах поезда мёртвых... - Славка, ты видел?! - воскликнул Митька. Слава обернулся, а поезд задрожал и вдруг исчез... Ребята так ничего и не заметили. - Идём, бросим жетон, - напряжённо сказал Слава. А в мусоре копошились огромные крысы... По сводам туннеля тянулись гудящие и булькающие трубы. На одном из вентилей висел старый противогаз со ржавым фильтром. В стёклах глазниц противогаза отражался свет лампочек и от того казалось, что противогаз внимательно смотрит на мальчиков сверху вниз. И с каждой секундой им казалось, что он живой. И смотрит он недобро, будто только и ждёт, что они подойдут поближе... Митя даже представил себе, как противогаз слезает с головы неведомого подземного чудовища, и скалится гнилыми зубами ужасная пасть... Мальчик испуганно ахнул и отпрянул от противогаза. - Давай, кидай жетон! - нетерпеливо сказал ему Слава. Митя размахнулся и кинул жетон. Тот со звоном застучал по плитам и пропал в темноте туннеля. Исчезли и крысы... - Идём отсюда, пока призрак не вернулся, - сказал Митя, думая о поезде мёртвых, который он видел на станции. Мальчики вылезли из туннеля на живую, светлую станцию. Было тихо и пустынно, только кто-то зло рассмеялся в туннеле. Митю охватил подзабытый со вчерашнего дня страх. По туннелю текла тёмная вода... Глава XVII Хохочущий призрак 1 Алая звезда висела над белыми статуями. Ветер раскачивал голубые ели и сосны, а меж ветвей мерцали огоньки проспекта. По проспекту гуляли люди, играли и гоняли на великах, самокатах, и педальных автомобильчиках дети. Митя вышел на проспект и огляделся по сторонам. Облизывая мороженное мальчик добрался до своего зала и полез на лазалку. Сияние ламп бросало оранжевые отсветы на площадку из бетонных плит и одинокую телефонную будку. За телефонной будкой был тайный лаз в метро. Митя полез в него и пройдя заброшенный бомбарь оказался в метро. Мальчик зашагал в сторону заброшенной сбойки. Надо узнать, куда она ведёт, пока его не хватилась сестра... Две недели прошло с тех пор, как мальчишки гонялись за поездом-призраком и искали станцию-фантом. Митя давно вернулся из Дворца Пионеров и шёл по заброшенной сбойке. "Настя наверное уже меня ищет, - подумалось Мите. - Во крику будет!" Митька перешёл эти пути и оказался на кладбище поездов. Оглядываясь на ржавые, мёртвые поезда, мальчик зашагал к телефонной будке, но она исчезла, а вместо неё впереди по траве шли другие пути. Едва мальчик подошёл к путям, как из воздуха появился совсем ржавый метропоезд, с мутными окнами и разбитыми фонарями, из которых струился призрачный свет и едва он скрылся из виду, мальчик бросился бежать. И снова встал возле рельсов наземной ветки. И на ней его ждал странный поезд. - Да чтоб тебя! - разозлился Митя, в который раз видя, как поезд-призрак преграждает ему путь. - Чего ты привязался? Митя бросился перебегать пути. Снова травы пустыря, а за ними уже показалась ржавая змея запасных путей... Скрипя и громыхая, по ним прошёл проклятый поезд. Ржавая синяя кабина нависла над мальчиком... Смерти не было. В этом странном мире ей было не место. Поезд промчался сквозь мальчика, холодным ветром, и пропал в туннеле. Митька пошёл по пустырю, к будке путевого обходчика. Мальчик заглянул в неё. Что-то тихо скрипело, подвывали сквозняки. Митя зябко поёжился. Здесь даже в зной было почему-то прохладно. Митя прошёл вдоль забора и вернулся назад, где не было ни бесконечной петли пространства, ни поездов-призраков... - Митька! - к мальчику подбежал Слава. - Мы тебя целый час зовём! - подбежал разгорячённый Антошка. - Слушайте, - набрав воздуху, сказал Митя. - Я сейчас гулял по заброшенной ветке. Есть ещё один поезд-призрак... Всю дорогу домой он рассказывал друзьям о том странном месте, которое стало для него ловушкой. - Ладно, - задумчиво сказал Владик, сунув в рот кусок битума. - Завтра вместе пойдём и посмотрим. Встречаемся во дворе, в восемь часов утра... Но потом ребят позвали родители. Митя взобрался на диван. Сверху, где шли метропути раздался протяжный и тоскливый гудок. А через час он уже ехал в бассейн на занятия водным поло... 2 Митя шагал по почти пустынному проспекту, поздним вечером возвращаясь с плавания. Прохожие шли по своим делам, роботы-дворники собирали мусор, мигая разноцветными индикаторами. Мальчик шёл босиком, по холодным плитам. Изредка проносились мимо мальчишки на самокатах. На детской площадке бесились малыши. Митя посмотрел в перископ. На поверхности купались в лучах солнца белые высотки. Они уходил вдаль, забирались на холм и исчезали на горизонте, где на полнеба громоздились жёлтые груды облаков, а на востоке над радиовышкой висела розовая луна... Наверху дул ветер, светило заходяще солнце и золотились белые высотки, трубы и корпуса какой-то электростанции, телевышка, черневшие на фоне жёлтых облаков, и пятиэтажки с застеклёнными балконами. Мальчику открылся город-призрак, замшелый, утопающий в зелени. Оконные стёкла горели огнём в лучах заходящего солнца. Мимо высоток шли провода и решотчатые башни, поросших лишайником высоковольток. Митя остановился у продмага "Океан", красивого белоснежного здания с вывеской ввиде рыбы-меч и большими синими буквами. Дальше проспект был и вовсе пустынный. Ни одного прохожего. Даже роботов и то не видно. Как завороженный, Митя вошёл в метро. Эскалатор, мерно гудя, уносил мальчика вниз, мимо светильников, мимо плакатов на стенах и красных знамён, вперёд, к огням станции Победоградская, где он однажды бывал с родителями. На плитах лежали жетоны. Митька потянулся к ним... - Не бери их! - сказала испуганным голосом фигура парня в зелёной куртке и брюках, утопленных в длинные резиновые сапоги. - Это билет в один конец. Если взять хоть один, назад не вернёшься... Митя не стал их брать и посмотрел на него. На голове парня был шлем с фонарём. Лицо у парня было бледное, глаза горели, как фонарики. И тогда мальчик понял, что это Румм, выдающийся из диггеров, хозяин туннелей, который спасает тех, кто попал в беду и хранит от беды метро. И быть может через Румма с Митькой сейчас заговорило сами метро... А огни затопили станцию. Митя невольно зажмурился, а когда привык к свету, удивился, какая станция красивая. Победоградская была украшена стенными мозаичными панно с космонавтами, лётчиками, рабочими, колхозницами и красноармейцами. У стен стояли белые статуи пионеров, а в конце станции у мозаичного панно между красными флагами, под сияющей красной звездой белела статуя Вождя... - Смотри, ещё один мальчишка! - раздался с эскалатора скрежещущий голос какого-то жуткого существа с горящими жёлтыми глазами. - Съем! - раздался другой голос. Митя сразу очнулся и вспомнил, что это было опасное место, что метро было населено всякой жутью. Мальчик нырнул в арку и как раз вовремя. К перрону подъезжал весь в огнях синий метропоезд. Отсветы огней падали на гранит и на мозаичные стены. Двери лязгнули. Митя кинулся в вагон и двери захлопнулись перед носом у его жутких преследователей, а сам метропоезд нырнул в туннель... - Я их видел, - сказал Митя Славе. - Тех, кто людей в метро похищает. Мальчики шли по залу следующим утром на занятия.