«Больше не рискуй из-за меня…» Вивиан на мгновение прикрыла глаза. Какая ирония судьбы! А ведь она только что боролась за жизнь того, кому еще недавно желала смерти! Но поверни время вспять, и ведьма бы сделала то же самое… Сделала бы не раздумывая. Нет, она бы не смогла позволить магу умереть. И пусть осознание этого камнем висит на душе, но Вивиан готова была признать: она счастлива, что Грэйг Лэйрд жив… — Пойдем, — маг, болезненно морщась, поднялся. — Кажется, мне все-таки нужен целитель… Он покачнулся, и Вивиан подхватила его под руку. — Не надо, Энн, — Лэйрд мягко отстранил ее. — Не хватало еще, чтобы ты волокла меня на себе… Платье только измазала в крови… Я сам… Сам… Они вышли из озера и медленно направились по тропинке к замку. Лэйрда шатало, и он с трудом переставлял ноги. Вивиан еще несколько раз порывалась ему помочь, но тот категорически отказывался. — Я все-таки попрошу тебя об одном одолжении, — сказал он уже на крыльце. — Возьми, пожалуйста, у меня на поясе кинжал… Стыдно признаться, но пальцы почему-то не слушаются… Вивиан кивнула и потянулась к ножнам на его ремне, но в этот самый момент из-за угла вышла Молли. — О, Боги! — воскликнула она, хватаясь за сердце. — Милорд, что с вами? На вас же живого места нет! Энн, детка, и на тебе кровь! — Молли, я потом все объясню… — Лэйрд оперся плечом о дверь. — А сейчас я уйду ненадолго… Энн, — обратился он уже к девушке, — делай, что я просил… Вивиан быстро выхватила кинжал из ножен и протянула его магу. — Нет, — слабо усмехнулся он, — вложи мне в правую руку… Ведьма разжала его пальцы и разместила на ладони рукоять кинжала, после чего снова сжала их. — Вот так, молодец… Я сейчас сделаю взмах, но ты не отпускай мою ладонь, держи эти треклятые пальцы вместе, чтобы кинжал не выпал… — говорить магу становилось все труднее, а на лбу проступили крупные капли пота. Лэйрд занес руку вверх, а затем, собрав остатки силы, рассек воздух лезвием. — Теперь можешь отпускать, — сказал он с полуулыбкой, и Вивиан наконец отцепила свои пальцы от его. — Спасибо… Молли, позаботься об Энн… Ей сегодня тоже досталось… — и с этим словами вошел в проход. — Энн, милая, — смотрительница сразу же кинулась к ведьме. — Да как же так?.. Ее лицо выражало столько беспокойства и ласки, словно вернулись те дни, когда она опекала Вивиан как родную. Молли завела девушку в спальню, сама приготовила ей ванную, а затем укутала в плед и принесла травяной чай. Даже Корни покормила, которая после случившегося от хозяйки не отходила ни на шаг. Вивиан, видя озабоченность и волнение смотрительнице, решила все-таки в двух словах на бумаге рассказать, что произошло. Благо что теперь у нее всегда под рукой был блокнот и ручка, а смотрительница умела читать. Молли после этого еще больше разволновалась и все причитала, что боится за молодого милорда. — Ох, и напасти одолели нашего милорда, — качала она сокрушенно головой. — Это ж за что ему такие испытания?.. Мало что ли проклятья родового?.. А как он там сейчас?.. Хоть бы жив остался, а то выглядел совсем плохо, пусть и не показывал виду… Но я то уж знаю, как выглядят маги, когда теряют свою Силу… Вон сколько на моих глазах их умерло… Почти все Лэйрды… Беспокойство Молли передалось и Вивиан, и теперь она не могла дождаться, когда Лэйрд вернется. Как ведьма не противилась, но мыслями вновь и вновь возвращались к раненому магу и их битве с воронами. Единственное, о чем она старалась не вспоминать, был их поцелуй. Вивиан боялась, что если позволит себе хоть на мгновение подумать о нем, оживить в памяти свои ощущения, то назад уже дороги не будет. Она падёт стремительно и позорно, а родные, что ушли на Светлую сторону, отвернуться от нее, посчитав оскверненной. Особенно мучительно было представлять бабушку с печальным укором в глазах. Нет, у нее есть еще шанс все возвратить на свои места. Провести между ними с Лэйрдом черту, переходить за которую больше не дозволено. Нужно обуздать свои чувства и жить только своей целью и долгом перед родом. Однако стоило в ее голове прозвучать: «Энн, я вернулся… Если хочешь, можем поужинать вместе», — сердце радостно екнуло и сбилось с ритма. Несколько минут Вивиан стояла около двери, не решаясь выйти и терзаясь сомнениями. «Я только узнаю, как его самочувствие», — наконец сказала она сама себе и повернула ручку… *** Грэйг вышел из портала и рухнул на пол. Попытался подняться, но вновь завалился набок, сдавленно застонав. Хлопнула дверь, затем раздались быстрые шаги, следом ошеломленный возглас друга: — Грэйг! Кайтан! Что с тобой? — Все потом, Оран, — просипел Лэйрд. — Зови лучше целителя… — За целителем я послал, будет с минуты на минуту, — Дуэйн вернулся почти мгновенно и помог Грэйгу подняться. — А тебя-то как угораздило? Я ж только из твоего замка домой вернулся, захожу в гостиную, а тут такой сюрприз… Я даже плащ еще не снял! — Это я по тебе соскучиться уже успел, — губы Грэйга искривились в попытке усмехнуться. — Не прошло и трех часов… Думаю, дай проведаю, как там мой друг доехал?.. — Шутишь — значит, не все так плохо, — Оран усадил его в кресло. — А теперь выкладывай… Кто так с тобой? Тебя будто пытали… — Не поверишь, во?роны, — тот сразу откинулся на спинку. — Кто?.. — недоверчиво переспросил Дуэйн. — Птички такие, черные. Немаленькие, скажу тебе. И клювы у них тоже… Мы с Энн в парке гуляли, когда эти твари на нас напали… — А Энн как? — обеспокоился Оран. — В порядке. Ее, слава Богам, не тронули. Да и сама она молодец, не испугалась, — Грэйг вновь попытался улыбнуться. — Не то что я… Слабак. Еле отбился от кучки воронов… — Не забывай, сколько ты Силы потратил на создание защитных амулетов для слуг, — напомнил Дуэйн. — Да еще и ночью работал над ними… Вот тебе и результат: источник истощился, ты его восполнить не успел, а тут новая напасть… — Милорд, пришел целитель Скалли, — прервала их разговор служанка. — Зови его сюда… Калум Скалли, лучший целитель Фреора, отличался немногословностью и никогда не задавал лишних вопросов, правда, брал за свои услуги немалые деньги. В своем нынешнем материальном положении Грэйг бы предпочел кого попроще, но Скалли был лечащим врачом семьи Дуэйнов, и не удивительно, что Оран позвал именно его. Поэтому пришлось смириться и мысленно внести в список своих долгов еще и незапланированный визит лекаря. Скалли первым делом обработал раны заживляющей мазью и наложил повязки, и только потом приступил к восстановлению внутренних функций организма. — Вы ведь из семьи Лэйрдов, милорд? — вдруг поинтересовался он. — Да, — настороженно отозвался Грэйг, хотя имени его Оран не называл. — Я был одним из тех, кто пытался вылечить вашего отца. Надо же… Значит, они со Скалли все-таки были знакомы, пусть маг и не помнил этого. — И я видел, как выглядело его проклятье… — продолжал между тем целитель. — Вернее, то, что оно с ним творило… — Я тоже видел, не стоит мне этого рассказывать, — прервал его Грэйг, не желая бередить раны прошлого. — Я был рядом с ним до последней минуты… — Я не хотел вас обидеть, милорд, — вздохнул Скалли. — Но должен вам сказать… Я вижу, что проклятье начало свое действие и на вас… Брешь во внутреннем источнике пока совсем крохотная, едва ощутимая, но тем не менее Сила сквозь нее уже просачивается… Когда Источник полон, это, скорее всего, не чувствуется. Но чем меньше в нем Силы, тем труднее вам совладать со своей магией… — Сколько мне осталось? — прямо спросил Грэйг. — Я не могу это сказать, — покачал головой лекарь. — Повторюсь, трещина пока едва заметна… Но она, к сожалению, будет расти. Как быстро — не знаю. Единственное что могу вам посоветовать: старайтесь держать свой Источник полным, не тратьте Силу без особой на то надобности, ибо восстанавливать ее с каждым разом будет все труднее и труднее… — И все-таки сколько? — повторил свой прежний вопрос Лэйрд. — Хоть предположительно… — От месяца до года… — признался Скалли. — Спасибо, — Грэйг кивнул, отрешенно глядя в сторону. — Мне жаль… — отозвался целитель, после чего откланялся. — А я думал, у меня есть чуть больше времени, — усмехнулся Лэйрд, обращаясь к Орану, который смотрел на него с плохо скрываемым сочувствием. — Теперь даже не знаю, успеет ли Нил найти ведьму… — Разыщем мы твою Шиан, — раздался голос Кроули, а в следующий миг он сам появился в дверях. — И совсем скоро… Думаю, на будущей неделе у меня будет информация о местонахождении хотя бы одной из них… — Откуда ты здесь? — Грэйг собрался подняться навстречу Охотнику, но тот остановил его жестом. — Сиди уже… А здесь я по приглашению Орана. Так что рассказывайте, что у вас снова стряслось… Судя по твоему побитому виду, на этот раз не яд… Выслушав Лэйрда, Нил какое-то время бродил по комнате, углубившись в размышления. — От птиц, конечно, ничего не осталось? — поинтересовался он потом. — Разве что пепел, и тот осел на дно озера… — Жаль… Если бы были какие останки, попытались бы уловить обрывочные следы магии. А в том, что стаю воронов на тебя кто-то натравил, сомнений нет. Правда, не понимаю пока, какую цель преследовали… Убить или все-таки напугать?.. — Тогда здесь должен быть задействован сильный маг-менталист… — подключился к рассуждению Грэйг. — А кто у нас во Фреоре таковой? Если не брать в расчет тех, кто служит в Тайной Службе. — Киан Броуди, — озарило Орана. — Сын канцлера… — И брат Мариэтты, жены Хоггана, — закончил за него Лэйрд, после чего оба посмотрели на Охотника. — Похоже, разговор с Хогганом все же неизбежен, — Нил потер переносицу. — Только придется провести его приватно… — Я хочу присутствовать при этом, — сказал Грэйг. — Думаю, сегодня с тебя уже хватит приключений, — тон Кроули был категоричен.