* * * Каттер приставил к глазам бинокль. Он осмотрел все балконы жилого здания, чтобы убедиться, что там никто не курит и не пьет – что там нет никого, кто мог бы увидеть его. Час был поздний, и в большинстве окон свет не горел, поэтому он оглядел те, в которых свет горел, – чтобы проверить, опущены ли шторы. Потом он оглядел все машины, припаркованные у домов. Там никого не было. Он убрал бинокль в рюкзак, надетый на плечи. Выйдя из укрытия, он перешел на другую сторону улицы. Его руки были в перчатках. Окна первого этажа были забраны решеткой, и он, опираясь на перекрестья прутьев, поднялся до следующего этажа и, перекинув через перила сначала одну ногу, потом другую, забрался на балкон. Дверь была заперта. Жалюзи были сдвинуты, но внутри света не было. Он предположил, что квартира пуста. Достал из рюкзака тот самый револьвер с черной рукояткой, что он забрал у Джимми Киза, и сунул его в карман куртки. Оружие было последним средством, однако ему хотелось, чтобы он был под рукой. На всякий случай. Руди снова оглядел улицу. Вокруг была тишина. Он вынул из рюкзака пружинный пробойник для стекла, такой компактный, что его можно было носить как брелок. Наклонившись, он взвел пружину, уперев пробойник в бетонный пол балкона. Затем он приставил наконечник пробойника к стеклу рядом с дверной ручкой. Пружина сработала, и наконечник с резким треском пробил в стекле отверстие в восемь дюймов. На пол квартиры посыпались осколки. Каттер прислушался. Никто не бежал. Никто не кричал. Руди просунул руку в отверстие и отпер дверь. Держа одну руку в кармане с револьвером, он раздвинул вертикальные жалюзи и прошел в квартиру. Полосы жалюзи колыхались, как бейсбольные открытки на велосипедной спице. В комнате никого не было. Руди быстро проверил спальню. Кровать была заправлена. Он вернулся в гостиную. В темноте видно было плохо, однако свет он включать не стал. Времени прохлаждаться не было: надо было все подготовить. Он оглядел руки, чтобы проверить, не порвались ли перчатки и не поранили ли осколки кожу. Затем надел на голову шапочку для душа, взял на кухне стул и принес его к двери. Он поставил стул так, чтобы дверь закрывала его от всех, кто может войти. Так его увидят, когда будет уже поздно. На кухне оказалось не так много всякой утвари, однако ему все же удалось отыскать нож в одном из ящиков. У него было шестидюймовое лезвие и тяжелая, удобная рукоятка. И он был острым. В рюкзаке у него лежал еще один нож, но тот был запасным, на случай, если в квартире не найдется подходящего. Нож же, что он держал в руке, подходил как нельзя лучше. Руди сел на стул за дверью. Достал из рюкзака тазер. Нож положил на колени, чтобы успеть быстро его схватить, если тазер не сработает. Место действия не было идеальным. Так бывало всегда. В разбитое стекло со свистом врывался ветер и раскачивал ленты жалюзи, которые стукались друг о друга – шлеп, шлеп, шлеп. Если она прислушается, прежде чем войти, она наверняка услышит этот звук. Приходится рисковать, ничего не поделаешь. В уме он представлял, как все будет. Мысленно проделывал все действия, снова и снова. Он был готов. Руди вдохнул и выдохнул в темноту и приготовился ждать. Глава 26 – Вот мой дом, – сказала Магнолия Фросту. – Я живу на втором этаже. Стоя на Саттер, Фрост изучал трехэтажное викторианское здание. Первый этаж занимали магазины с витринами, выступавшими на тротуар. Двери магазинов были заперты, внутри было темно. К входу в дом с улицы вела лестница. – А вы могли бы сегодня переночевать где-нибудь еще? – спросил Фрост. – Нет. Я не только живу здесь, тут и мой офис. Я здесь работаю. Послушайте, я замерзла и устала, мне хочется лечь. – Я должен убедиться, что вы в безопасности, – сказал Фрост. – Я держу баллончик на прикроватной тумбочке. – Каттер гораздо опаснее. Поверьте мне. – Да, вы все время это повторяете. Он убийца. А вы уверены? Я думала, его подставил какой-то грязный коп. – Офицер полиции совершил проступок, однако это не меняет сущности Каттера. Магнолия пожала плечами, как будто не желала принимать тот факт, что всего несколько минут назад была на волосок от смерти. – Ну плохим парнем он не выглядел. – И все же он такой. Очень плохой парень. – Ладно. Раз уж вы так говорите. Если хотите зайти и убедиться, что чудовища там нет, что ж, вперед, за дело. – Я хочу сначала проверить улицу, – сказал Фрост. – Ждите здесь и не заходите в квартиру, пока я не вернусь. Он пошел по Саттер мимо припаркованных машин, осматривая террасы и парадные других зданий. Все укромные местечки были пусты. В большинстве квартир свет не горел, жалюзи были опущены. Он дошел до конца квартала, так никого и не увидев, и двинулся в обратную сторону. Магнолия стояла, привалившись к витрине магазина. Ее ноги были скрещены, руки сложены на груди, шляпа сдвинута на затылок. Она ежилась от холода. – Вы закончили? – Я хотел бы еще осмотреть задний двор. – Говорю вам, Руди здесь нет. Он, наверное, подцепил другую девчонку. – Я быстро. Оставив Магнолию у магазина, он прошел до угла и повернул направо. Перекресток был пуст. Он подошел к проулку, тянувшемуся вдоль заднего фасада здания. Узкий, не шире машины, проулок заканчивался тупиком и не соединялся с соседней улицей. Фрост шел вдоль дома, то и дело наступая в лужи. Свет уличных фонарей сюда не проникал, поэтому он достал из кармана фонарик. Его узкий луч напугал крысу у мусорного контейнера. Во влажном воздухе сильно пахло гниющими пищевыми отходами. В проулке под балконами и пожарными лестницами стояло несколько машин, и Фрост заглянул в каждую. Ничего. Может, они с Джесс ошибаются. Истон вернулся на улицу, быстро дошел до Саттер и повернул за угол. Двадцать ярдов тротуара до входа в викторианский дом были пусты. Магнолии на месте не было. Она наверняка одна прошла в квартиру. Фрост поспешил к парадному, перепрыгивая через две ступеньки. Тяжелая входная дверь укрывалась под арочным портиком. Он нажал на ручку, и дверь открылась внутрь. Вестибюль был застлан вытертым ковром, желтая краска на стенах выцвела. На следующий этаж вела полукруглая лестница. На этом этаже была только одна квартира. Только одна дверь. И она была приоткрыта. Фрост достал из кобуры пистолет. Сквозь щель было видно, что в квартире горит свет. Он осторожно двинулся к двери. Его шаги заглушал ковер. Подойдя к двери, толкнул ее мыском ботинка, и она распахнулась на всю ширину. В центре прихожей на полу валялась шляпа. – Магнолия! – позвал Фрост. Ответом была долгая тишина. Но тут из-за двери на кухню появилось женское лицо. – Привет. Фрост облегченно выдохнул и убрал пистолет в кобуру. – Я же сказал, чтобы вы ждали меня снаружи. – Я замерзла. Он не стал спорить. – Я проверю квартиру, ладно? – Ради бога, вперед. Квартира была небольшой. Фрост быстро убедился, что в ней никого нет. Он проверил балкон и проулок внизу, затем задвинул дверь и запер ее. Прошел на кухню. Магнолия, в черном платье, сидела за крохотным столиком. Она была босиком. Уже успела налить себе бокал вина из наполовину полной бутылки. – Выпить хотите? – Нет, спасибо. Она сделала большой глоток. – Между прочим, Руди был прелесть. – Магнолия, он убил семь женщин. – Ага, я знаю, о чем говорят, но все равно не могу в это поверить. Он казался совсем другого типа. – Нет никакого типа, – сказал Фрост. – По внешности нельзя определить убийцу. – Вы действительно считаете, что он придет сюда? – Не знаю, но осторожность не помешает. Жаль, что вы не можете переночевать в другом месте.