-Помогите, - смогла она вымолвить, вынужденная уходить вместе с неприятелями вместе. Оттолкнув её в сторону у лестницы, Соловьёв спокойно продолжил путь к выходу, как и следовавшие за ним двое спутников. Не намереваясь упускать их из вида, Пётр с Никитиным отправились туда же, спрятав оружие за краями камзолов, что сделали и преследуемые, чтобы не напугать никого, чтобы никто в особняке не догадался о происходящем... Они стали ускорять шаг сразу, как только Соловьёв с друзьями поспешил к воротам. Видя, что вокруг не было видно никого, они снова наставили пистолеты в сторону врагов, а Никитин предупредил Петра: -Он нужен мне живой. Мои люди знают это, не подведите и Вы. Тот лишь кивнул в ответ. Он исподлобья неотрывно следил за Соловьёвым, надвинув треуголку чуть выше. Когда тот вышел за ворота и запрыгнул во внезапно выехавшую на улицу карету, его люди вышли с разных сторон, как и выскочили люди Никитина, принимая бой друг с другом... Глава 11 Оставляя и Никитина, и сражающихся, Пётр побежал следом за скрывающейся с Соловьёвым каретой. Увидев стоящего у обочины с повозкой овощей крестьянина, он скорее запрыгнул на облучок и взмахнул вожжами. Крестьянин одуматься не успел, как его повозка уже скрывалась из вида, теряя по пути продукты. Пётр подгонял коня бежать быстрее следом за нужным экипажем и верил, что нагонит любой ценой. Переходившие улицу прохожие только и успевали отскакивать в сторону, чтобы не быть сбитыми ни одним экипажем, ни другим, а наступающий вечер всё быстрее и быстрее становился тёмным от надвигающихся туч, словно и природа гневалась... Когда карета с Соловьёвым заехала за угол, Пётр ещё раз взмахнул вожжами, чтобы не упустить из вида. Выехав же следом, он заметил, как та скрылась на другой улице, где фонарщики уже зажигали огни вокруг площади. Подогнав повозку мчаться возле кареты, Пётр оставил вожжи и ловко перебрался к извозчику, скинув его на тротуар и притормозив лошадей. Выхватив пистолет, он тут же сел в карету, наставив оружие на испуганно взирающего в ответ пожилого господина в сером парике. Тот молча смотрел на дуло, и Пётр усмехнулся: -Ясно... Он выпрыгнул, когда скрылись за углом... А кто же Вы такой? Только господин молчал, взглянув в глаза, взгляд которых пронзал до мороза. Гнев Петру еле удавалось сдерживать, и он направил дуло пистолета к груди собеседника: -Говорить не будем?... Я ведь всё равно его найду. Он ведь навестит вновь свою княжну. -Вам не удастся схватить его и, тем более, вернуть деньги в Россию, - еле слышно вымолвил господин и выглянул в окно кареты. -Кого Вы хотите там увидеть? - сделал то же самое Пётр, упёршись оружием в живот собеседника. - Знак кому подаёте? -Зря суёте нос не в свои дела, граф, - сглотнул страх тот, а в глазах будто появилась какая пелена. Он захрипел вдруг так странно, что Пётр застыл от удивления. На его глазах собеседник вдруг закатил глаза и пал в его руки бездыханным телом. Тут же прощупав пульс, Пётр положил тело на сиденье. Он взглянул на перстень на руке погибшего, камень которого свободно открывался, а под ним было пустое углубление, и скорее снял его, положив себе в карман. Глядя то на одно окно, то на другое, Пётр наклонился к ногам покойного, оставаясь пока сидеть тихо. Только пистолет держал наготове... Подозрительная тишина настораживала. Безлюдность снаружи, где ночь медленно подступала, а фонарщик уже скрылся на других улицах, - тоже. Пётр не смел пока и пошевелиться, предчувствуя, если покинет экипаж, попадёт в лапы неприятелей, но оставаться здесь тоже было не безопасно... Медленно открыв дверцу, но так и наклоняясь к земле, он выставил сначала одну ногу из кареты. Застыв на мгновение, он взглянул на тело бывшего собеседника и притянул его к себе. Вытаскивая из кареты, он прижал его к груди как раз вовремя, поскольку раздавшийся выстрел поразил в один миг уже и так мёртвую мишень, а второй — тут же слетевшую с головы Петра треуголку. Обратив внимание туда, откуда прилетели пули, Пётр заметил мужской силуэт, но ногу того поразил раздавшийся с другой стороны выстрел. За ним прозвучало ещё несколько, оставив следы на стене дома рядом. Видя, что неприятель исчезает в темноте, Пётр оставил покойного лежать у кареты и помчался следом за раненым. Остановившись на перекрёстке, где никого не было видно, он прислушался. Отдалённый звук быстрых шагов заставил броситься в ту сторону. Когда выбежал следом за убегающим силуэтом на другую улицу, Пётр с удивлением уставился на очертания женщины в плаще и капюшоне, которая спешила оказаться в доме Хилковой... -Сударыня? - по-русски воскликнул Пётр, нагнав её и схватив за руку. - Мы не знакомы? - игриво улыбнулся он. Повернувшаяся особа, как оказалось, имела на лице кружевную вуаль, через которую и при свете фонаря рядом было не разобрать черт. Она отдёрнула от него руку, а Пётр заметил прикреплённую на плече брошь: -Это брошь Линн, - улыбнулся он, веря, что знает, кем является стоящая перед ним особа. -Дала на удачу, - прошептала та, желая тем самым скрыть голос. -Какая щедрость, - засмеялся Пётр. - Вы же можете её потерять, а я знаю, как Линн дорожит данной брошью. Она, действительно, приносит ей удачу. -Она мне верит, - снова прошептала собеседница и хотела продолжить путь, как Пётр опять уцепился за руку: -Надо же... Столь прекрасная русская незнакомка... А Хилкова, подруга, скажете? -Надеюсь, да, - резко прошептала та, снова отдёрнув руку. - Вы мешаете мне! -Я Вам?! - удивился не на шутку Пётр. - Это Вы сбили мне путь. Не специально ли? Вам не кажется, что бродить в данный час по улицам опасно? Вдруг вытащив из-под плаща пистолет, собеседница резко приставила к его подбородку и прошипела: -Думаю, теперь Вы жалеете, что я не мужчина. -В том случае я бы непременно вызвал бы Вас на дуэль, - ловко выхватил он оружие из её руки, чем напугал. Вздрогнув от такой неожиданности, она взволнованно задышала, но вновь шепнула: -Так вызовите. -Осторожнее, - приобняв её за талию, притянул он к себе. - Выбор оружия будет за мной. -И какое же оружие Вы изберёте? - усмехнулась всё тем же шёпотом та, а Пётр, наклонившись к её уху, вымолвил: -Идите со мной, я Вам покажу... Словив момент, она внезапно наступила на его ногу, чем отвлекла, и смогла убежать скорее к дому Хилковой. Ожидавший у ворот слуга тут же пропустил и запер двери. Бросившись следом, Пётр стал трясти прутья ворот: -Ты в опасную игру играешь! Вернись! Надо было иные духи использовать, я б не догадался, кто ты! Однако и дама в плаще, и слуга быстро скрылись в доме... Глава 12 Понимая, что та, с кем только говорил, из дома Хилковой пока не выйдет, Пётр с гневом усмехнулся. Он стал отступать от ворот, полный разочарования, полный мучающих мыслей. Лишь уходить отсюда не собирался. Скрывшись в тёмном углу соседней улицы, он оставался стоять там, облокотившись на стену, чтобы следить за каждым, кто войдёт или выйдет из нужного здания. В который раз он был рад, что снова одет в чёрную одежду, которая помогала скрываться в час ночной слежки. В который раз он вспоминал исчезновение из дома любимой, встречу с нею, как был уверен, в особняке у Линн. Убеждённый, что мыслит верно, что чувства и факты не обманывают, он всё следил и следил за домом Хилковой в надежде вновь выследить особу в плаще и вуали. Прошло два часа, пока он обходил дом то с одной стороны, то с другой, проверяя, может кто вышел из сада, или снова следил за воротами. И там, наконец-то, показалась нужная дама, провожаемая слугою. Тот пропустил её за ворота на улицу, а карета, которую привёз из-за дома кучер, остановилась прямо перед ней... -Ну, нет, - улыбнулся Пётр, решительно подбежав к даме, и схватил за руку прямо перед тем, как та успела сесть в экипаж. -Вы не она, - с удивлением уставился он на повернувшуюся особу, лицо которой было открыто, которая оказалась княжной Хилковой. - Вы?! - узнал он её, и княжна убрала от него руку: -Вы обознались, сударь. -Сударь? - тут же засмеялся Пётр. - Где Иона? Позовите её! -Я не знаю, о ком Вы, - сделала княжна безразличный вид и села в карету, к окну закрывшейся дверцы которой прильнул Пётр: -Я всё равно её найду! Она обязана вернуться домой! Только княжна молча смотрела вперёд, а извозчик погнал лошадей. Не дождавшись и не заметив больше, чтоб кто-то покидал дом Хилковой, Пётр поймал первый попавшийся городской экипаж. Долго не раздумывая, он вернулся к особняку Линн и решительным шагом вошёл в зал, где тем ранним утром пока было пусто и тихо. Взволнованная служанка сразу убежала куда-то, после чего, надевая наспех пеньюар, появилась в зале и сама хозяйка: -Поиграли в кошки-мышки, и хватит, - выдохнул с недовольством Пётр. Он махнул на лестницу, ведущую на второй этаж к комнатам и воскликнул: -Давай, зови Иону, я устал бегать и дел полно! -Ишь, ишь, размяукался,... голодный кот, - выдала с не меньшим недовольством Линн и встала ближе к его глазам, принимая более нежный вид. - Давай я сначала покормлю,... как раньше? Обожди, пока девочки отдыхают, а там и наверх пущу.