-Водку? Голубчик, - сел тесть рядом. - Вы ещё не говорили с Ионой, или же это именно потому, что говорили? -Всё сразу, - выдохнул Пётр, сняв камзол и откинув его на соседний стул. - Видите ли, эта дама, что приехала со мной... Не знаю, как бы кратко поведать... Лет двенадцать назад у меня была с нею связь... Может и немного дольше... Я уж рассказывал Вам. Подавшая водку и оставившая бутылку на столе перед ними служанка поспешила уйти, как и расставившие еду на столе слуги. Выпив по первой рюмке, тесть и Пётр снова взглянули друг на друга. В глазах тестя было видно, что тот по-прежнему поддерживает, полон любви и добродушия, что позволило Петру ощущать себя более свободно... -Да, с Иноной говорить будет сложно, - согласился тесть, разливая им по водке. - Но никогда не поверю, что у неё связь с тем англичанином. Она не кинется в омут с головой, любя Вас, мой дорогой. -Вы уверены, что всё ещё любит? - усмехнулся с сомнением Пётр. -Абсолютно! Такая любовь не проходит! - широко раскрыл глаза от уверенности тот, и они чокнулись рюмками и залпом выпили содержимое. -А Ваша супруга? - несмело прошептал вдруг Пётр. Тихо посмеявшись, тесть махнул рукой и стал есть: -Не берите в голову. Она переживает за дочь и показываться не желает. Мы немного повздорили, но она, уверен, ещё всё поймёт, когда вы с Ионой вновь будете вместе. -Надеюсь,... надеюсь будем, - задумался Пётр... Глава 24 Утром Пётр рано собрался в путь, но перед тем, как уйти, попросил прислугу позвать Ребеку. К его удивлению служанка застыла на месте и молчала, не решаясь ни двинуться, ни слова сказать. -В чём дело? - нахмурился он, и та сглотнула: -Так... гостьи Вашей нет... в доме. -Садись, - видел Пётр, как его пожилой служанке тяжело и стоять, и признаваться во всём. -Не бранитесь, Ваше Сиятельство, - с жалостью смотрела она. - Видела я, как она кралась уйти, но она приказала молчать. Сказала, что свободная и под арестом не находится. Я ж будить Вас не посмела. -Хорошо, - спокойно ответил Пётр. - А как моя тёща? -В гневе, - шептала служанка. - Супругу Вашу поддерживает, переживает сильно за неё и внука. Хочет вернуться с ними в Россию, а Вас ругает, на чём свет стоит, потому и не выходит. Видеть не желает. -Понимаю, - кратко молвил Пётр, а служанка, опираясь на стол руками, поднялась: -Я не верю, что Вы могли предать такую любовь. -Благодарю, - вздохнул он и надел треуголку. -Плащ бы тоже... Прохладно нынче, - заметила она, сняв плащ с крюка у двери. Улыбнувшись заботливой служанке, Пётр надел его и направился уйти. Выйдя на двор, он принял коня, которого вывел конюх, и поспешил отправиться в дом Ребеки. К его удивлению та домой и не возвращалась. Не зная пока, где её искать, Пётр не долго думал. Прибыв к дому Хилковых, он слез с коня и подошёл к запертым воротам, за которыми дежурил слуга. Слуга верно передал хозяевам о его приезде, но ждать всё равно пришлось довольно долго, когда кто-то соизволит выйти на двор или пропустить в дом. Чувство того, что он здесь далеко нежеланный гость, снова не покидало, но уезжать Пётр не собирался без ответов на мучающие вопросы. Когда из дома, кутаясь в шерстяную шаль, вышла Мария, он понял, что выбор сделал верный. Тем более, что она сама через Никитина передавала о желании поговорить. Мария встала к воротам, которые слуге пришлось открыть и пропустила пройти... Мария пригласила Петра уединиться в кабинете, и там сразу сказала: -Простите, что принимать вынуждена только так. Матушка приказывает не выходить из дома, но я обязана поговорить с Вами. Здесь происходят странные дела. Они мне кажутся странными. Сестра моя не согласна с моими подозрениями, но... Пётр Петрович, - стала она волноваться сильнее и оглянулась, будто боялась, что за ними следят. - Матушка не раз общалась с этим Коннором Гилбертом,... английским врачом. Не смотрите так, - заметила она насмешливый взгляд собеседника. - Я сразу, как почувствовала неладное, решила сообщить Вам. Я не враг ни Вам, ни Ионе. -Прошу, продолжайте, - слабо улыбнулся Пётр, сняв треуголку и прижав ту к груди. -Выудить правду у матушки не удаётся, - говорила Мария дальше. - Но она явно с ним в чём-то замешена, о чём-то договорилась. -Она же Ваша мать, - удивился он такой искренности, на что собеседница пожала плечами: -Я понимаю, но англичанину сему не доверяю. Я была свидетельницей того, как он настырно уговаривал Иону уехать с Павлушей к нему. Ольга не верит моим сомнениям, считает Вас предателем, а я боюсь, что может всё иначе. -Откуда взялся сей англичанин, Вы не знаете? - спросил тогда Пётр, но в тот момент дверь открыла разъярённая княгиня Хилкова: -Пошли прочь, граф! Чтоб духу Вашего здесь никогда не было! - стала она кричать и махать руками. - Не смущайте моих дочерей! Прочь! Да чтоб и дружок Ваш, Валентин, здесь тоже не появлялся! Агентов расставляете везде своих?! Отвечать Пётр не собирался на подобные высказывания, но Мария с возмущением оглянулась на мать: -Может ещё и Никиту прогоните?! Та сразу одарила её сильной пощёчиной и с яростью выдала: -Захочу, выгоню! Немедленно к себе! -Наша горничная Полина ещё могла быть свидетелем, но мне не рассказала ничего, - тихо сказала Мария Петру, остановившись прежде, чем уйти. - Я пошлю её сейчас на рынок. Пётр кивнул в ответ, откланявшись первым и поспешил покинуть дом Хилковых. Он вернулся к коню за воротами и отошёл в сторону, откуда мог ждать, когда выйдет та самая горничная. Ждать долго не пришлось... Девушка быстрым шагом направилась в сторону рынка, и Пётр, поправив треуголку, пошёл следом. Остановившись у одного из лотков, видя, как горничная всматривается в людей вокруг, он подмигнул ей сразу, как только взгляды встретились. Горничная не смела сделать шага, но Пётр, окинув занятых покупками вокруг людей взглядом, подошёл: -Вы и есть та самая Полина? Мария сказала, зачем Вы здесь? -Да, - кивнула сразу та. Пригласив рукою идти вместе, Пётр пока молчал, как и она. Они немного прогулялись по рынку, после чего зашли в закоулок, откуда вышли в парк... -Я видела, как княгиня Хилкова принимала у себя то англичанина, то посла Разумовского. Она тешит себя надеждой разлучить Вас с супругой. Мол, супруга Ваша красива и наивна. -Наивна, - невольно усмехнулся Пётр. - Продолжайте. -Я не подслушивала много, но слышала о существовании её писем к тем господам. Большего, увы, рассказать не могу... Не ведаю. -Благодарю и на этом, - улыбнулся он, встретив ответную робкую улыбку этой молодой и миловидной горничной. -Да не за что, - вздохнула она. - Боюсь, мало помогла. Я в доме-то никому такое рассказать и не смею. Княгиня так строга. И многие из слуг ей всё доносят.