Она кивнула на окно, за которым на ветвях ещё голого дерева сидело два голубя. Невольно улыбнувшись, Пётр уезжал со спокойной душой за любимую. Он уверенно вышел на двор и скоро уже гнал коня в сторону озера... Погода, казалось, будет тоже поддерживать ранним теплом. Будто не вернётся уже ни снег, ни мороз. Будто вот-вот всё станет расцветать, принося радость не только в души, но и в жизнь. Прибыв на место, которое когда-то указали рыбаки, Пётр стал медленно прогуливаться вдоль берега. Никого вокруг... Тишина... Покой почти не двигающейся воды... Ни ветра, ни звука... Пройдя двадцать шагов от места, которое осматривал в прошлый раз, Пётр заметил у воды следы. Наклонившись к ним, он сел на корточки и кивнул: -Сухие следы обуви и будто кого-то тащили от воды... Оглянувшись в сторону, куда те вели, он прошёл к дороге. Следы заканчивались у следов от колёс, и Пётр покачал головой: -Может и ошибаюсь... Всё же время прошло... А дождь?... Он снова отправился в деревню, ведя за собой коня. Люди уже узнавали его, кивая в приветствие, и один из рыбаков, с которым говорил в прошлый раз, подошёл: -Мы уж не думали, что вернётесь! -Вернулся, - спокойно сказал Пётр. - Давно был дождь? У озера сухие следы. -Да давненько не было, - ответил рыбак. - Везде побывал, а у нас забытое место. -Бог помогает, значит, - усмехнулся Пётр себе под нос. - А голубки воркуют к удаче. -Дед здесь один желает говорить с Вами. Как узнал, что приезжали, какие вопросы задавали, сразу забеспокоился, - сообщил рыбак, удивив ещё больше. - Просил сразу к себе. Пётр лишь кивнул, и тот проводил его к нужному дому. Сидевший на пороге дед тут же поднялся. Он внимательно вглядывался в Петра и выслушал его вопрос: -Может видел ты у озера что странное?... Карету какую, телегу? Пригласив рукою пройти в дом, старик начал говорить только когда сели к столу: -Подальше от глаз и ушей, - тихо пояснил он. - Вы уж не рассказывайте никому, что скажу... Да больно уж жалко мне того парня. Видел, как подстрелили его, - стал дед шептать. - Упал он в воду лицом, а на телеге скоро подъехало двое и утащили его,... увезли с собой. -Как выглядел тот парень? - сглотнул Пётр, сдерживая в себе разбушевавшееся сердце. -Да не видно было, сударь, - признавался старик. - Темно было, одежда тёмная у него была, плащ хороший. У меня глаза ещё острые, заметил я, что не простой парень был. А тот, кто в телеге сидел, метко целился в него, выехав из леса. Подстрелил, как зайца... Вот уж не ведаю, жив или нет, а утащили эти черти его с собой. Увезли куда-то. -В какую сторону? -Да подальше от столицы, как думается. Повернули они уехать в другую сторону, чем куда парень собирался. Видя опустившего взгляд и думающего о чём-то собеседника, дед сел ближе и прошептал: -Вы уж не выдавайте... Мало ли кто явится. Я не рассказывал всё это никому пока. Чувствовал, что ищите Вы его... Друг?... Брат?... -Благодарю, любезный, - поднялся Пётр, поправив на голове треуголку. - Дай Бог, жив... Поклонившись старику, в глазах которого было искреннее сопереживание, он поспешил покинуть его дом и уехать из деревни как можно скорее. Пётр понимал, что напал на след неприятелей, но оставалось ещё много неясного и как добраться до них — было пока загадкой. Примчавшись обратно домой, Пётр вбежал в гостиную, где тем временем тесть сидел рядом с Софьей, а она, прижимая к груди камзол, снова сидела, уткнувшись в него. Только теперь будто не плакала... -Безмолвная,... словно немая, - тихо молвил тесть. Сняв треуголку и сев напротив Софьи, Пётр сказал: -Может я не прав... Не прав, что даю надежду... Я верю, Алексей жив. Помотав головой, она дрожащими руками протянула ему камзол: -В Алёшеньку стреляли. Взяв его в руки, Пётр стал рассматривать дыру: -Да, это пуля... И, судя по всему, она попала в бок. Поверьте, Софья, надежда есть. Тело бы нашли в одежде, а не только камзол. -Как я вернусь домой, к детям? Что я скажу? - смотрела со слезами на глазах она, полная страха, что надежды не оправдаются. Пётр не знал, что ответить. Она снова заплакала, спрятав лицо в ладонях. Столько же боли и страха кипело и в нём самом: -Я ищу, поверьте. -Я верю, - через слёзы послышался голос Софьи... Глава 37 Оставив Софью вновь с тёщей, Пётр поспешил в свою с Ионой комнату. Любимая сидела на постели и с улыбкой встречала его. Видя её очнувшейся, выглядевшей бодрее, свежее, он тут же заключил в объятия... -Родная, сладкая моя, ненаглядная. Жива, здорова, - покрывал он её лицо поцелуями и снова чувственно обнимал. -Я попросила матушку быть больше с Софьей, - радовалась она ласкам милого, целуя его в ответ и гладя. Они ласкались взглядами, любуясь друг другом и наслаждаясь долгожданной встречей.