-Обещать не буду ничего, но сделаю всё, что считаю нужным, - был его ответ. -Благодарю, - верил Пётр, что так и будет. -А что вы скажете о Кристене и Будберге? - последовал вопрос короля. -Обоим обеспечил охрану, приставив агентов следить, чтобы им не причинили вреда. Дайте им шанс, выслушайте, - был Пётр прямолинейным, что короля вовсе не удивило, а вызвало добрую улыбку: -Хмм... Надо подумать, но мой регент против. Вы продолжайте расследование, граф. Я же займусь делами дворцовыми. За охрану для русских подданных благодарю. Это весьма важно и уверяю, никто из них не должен пострадать. Это будет наравне с войной. Беседою с молодым правителем Пётр остался доволен. Душа не переживала уже за то, что что-то может пойти не так из-за исчезновения Алексея. Оставалось только отыскать его самого. Вера в то, что брат жив, не покидала Петра теперь совсем... Оставив дворец, он прямиком отправился домой. Там же, снова вручив слуге плащ, треуголку и перчатки, он шёл к доносившимся из одной из комнат голосам. Уже когда остановился у двери, Пётр знал, что стоит у спальни Софьи и что с нею пытается говорить Иона... -Ну как же не понимаю?! - восклицала она, искренне переживая вместе. - У меня же тоже дети! У меня тоже супруг, который в любую минуту может погибнуть! -Нет! - крикнула Софья через рыдания. Пётр тихо и пока незаметно для них встал на пороге. Он настороженно наблюдал, как они сидели перед ведром, в котором пылал огонь и куда Софья бросила разорванное письмо. Уткнувшись в ладони, она рыдала... Одетая в сорочку, в чепчик, словно так и не переодевалась с прошлой ночи, Софья продолжала убиваться. Только на этот раз стало будто хуже. Иона почувствовала присутствие ещё кого-то и резко оглянулась, поднявшись перед любимым: -Петенька... Твоим родителям худо. Они с доктором, с Валентином, в гостевой спальне. Он пытается помочь им... Слава Богу, приехать смог. Мои же с детьми уехали гулять в парке. Невыносимо стало, - развела она руками, сама еле сдерживая на глазах слёзы. - А Софьюшка... Из дома дурные вести пришли. -Дети! - через силу, через неугомонные страх и слёзы Софья стала восклицать вновь. - Мои дети!... Один за другим заболели!... Неужели я всех, всех потеряю?!... За что?! Господи, за что?! -Софья, - сел перед нею на колено Пётр. - Я верю, Алексей жив. Мне кажется, его увезли далеко, но я найду, кто и куда. Я напал на след! -Ты хочешь сказать, похитили? - перебила его поразившаяся новости любимая. - Но зачем?! -Лицом вышел, - последовал его ответ. - Засветился,... а коварная дама присмотрела. Банально. -Что?! - смотрела не менее удивлённая Софья. - Моего Алёшеньку?! - мотала она головой, не веря. - Да как такое возможно?! Он — мужчина сильный, умный! Он не поддался бы! Он что, сам с ней уехал?! -Я выясню всё, - спокойно ответил Пётр и вздохнул с сожалением. - Боюсь, Софи, Вам следует вернуться в Россию к детям и заняться их здоровьем. -И я это говорю,... все говорят, - сразу добавила переживающая за неё Иона и, взяв за руку, помогла подняться. -Да как же я поеду? - катились по щекам той слёзы. -Поверьте, если Алексея найду, - встал перед ними Пётр. - Сразу отправлю домой. Он вернётся в Россию. Здесь его делами уже заниматься выпадает не ему, о чём в письме от самого Кристена с пояснениями от меня будет доложено самой государыне. Будбергу и Кристену охрану я обеспечил. Осталось отыскать Алексея. -Где же ты будешь искать? - чувствовала Иона, что дело вновь заходит в тупик. Пётр и сам терялся, но знал: отгадка где-то рядом. Он устало отошёл к креслу и сел. Расслабленно откинувшись на его спинку и закрыв глаза, Пётр выдохнул: -Что я знаю?... Магнус убит. Гилберт бежал. Кто их выпустил?... Секретарь Экстрёма. Зачем?... Выслужиться захотел. А мне кажется, секретаря могла попросить или использовать это в своих целях и сама маркиза де Ланвелей... Стоит вновь посетить секретаря. И он, и Экстрём были в связи с нею... Да многие были, как выясняется... Та же уехала с Алексеем, а подругу её за то, что рассказала о том Кристену, убили. С замиранием сердца слушали размышления Петра и Иона, и Софья. Слёзы высохли, сердце забилось в надеждах... Пётр открыл глаза и провёл руками по волосам: -Что ж... Навещу секретаря и буду искать, где Гилберт. Тот знает гораздо больше, я уверен. -Он может знать и о Линн, - волновалась за судьбу той Иона. -Верно, - кивнул любимый и улыбнулся. - Значит, предстоит вернуться в крепость, где тот сидел с Магнусом... Там рядом и порт. Он ведь пират, так? Служил доктором на пиратском судне. -Господи, как же я люблю тебя, - с восхищением молвила Иона и с поддержкой обняла Софью, во взгляде которой появилась радость вернувшейся надежды. - Петенька отыщет Алексея скоро! Очень скоро! Пётр же улыбнулся появившемуся на пороге тестю. Тот всплеснул руками, а добродушная улыбка согрела теплом: -Ты, голубчик, поешь перед новой поездкой да поспи... Я же поеду с Софьей в Россию. Одну, разумеется, не отпустим! Глава 47 Золотым цветом с розовыми переливами стал медленно показываться на небосводе восход. Иона смотрела на него в окно, проснувшись в объятиях любимого этим ранним утром. Надежда грела, что жизнь тоже станет такой умиротворённой и красочной, такой же каждый день неповторимо красивой: по-новому, но наполненной только счастьем... Взглянув на спящего милого, Иона чуть шевельнулась, от чего он потянулся и прижал покрепче к себе: -Что такое, лапушка? Что не спится? -Утро уж, Петенька, - ласково улыбнулась она, и их нежные взгляды встретились. -Значит,... пора, - вздохнул он и сел на краю постели, взяв одежду, чтобы собраться в запланированный путь. - А тебе уже и ванну готовят, - услышал он, как из будуара рядом доносится звук воды. Иона поспешила встать с постели и взяла любимого за руку. Она потянула его за собой именно к будуару, а игривая улыбка заставляла Петра чувствовать новый прилив сил и желания. -Становится интереснее, - улыбался исподлобья он, не скрывая вожделения. - Люблю тебя... Такую разную каждый раз. -Идём же,... покажу тебе опять... себя, - кокетливо прошептала Иона. Она помахала рукой служанке, наполнившей ванну тёплой водой и маслами, уйти, и та, всё смекнув, тут же убежала, плотно закрыв за собою дверь... -Прошу, мой король, - пригласила Иона любимого погрузиться в воду. Он послушно снял с себя всю одежду, заставляя милую смотреть восхищённым взглядом, словно каждый раз это удовольствие видеть его обнажённым — новое. Опустившись в ванну, он расслабленно лёг и выдохнул: