Соратники стали на колени и вознесли молитву. — Уходим! — скомандовал Руслан, вставая. — Назад, вдоль шоссе! — Давай снова перейдем на другую сторону шоссе! — предложил Ахмад. — Если шакалы идут по нашим следам, они собьются! Руслан не стал спорить. — Прихвати наручники, могут сгодиться! — оставил он за собой последнее слово. По пути он увидел ямку, наполненную водой, и прополоскал рот. Вместо одного аромата рот его наполнился другим. Почти равноценным. Пройдя лесом вдоль шоссе с километр, они приблизились к дороге и стали наблюдать. Ничего особенного: изредка проскакивали разные машины — и грузовые, и легковые. Показался старенький жигуленок. — Пробуем! — сказал Руслан, вставая. Неожиданно жигуленок вывернул на обочину и притормозил метрах в пятидесяти от приятелей. Руслан просигналил Ахмаду: — Проходим лесом, выскакиваем и берем! Все, что было задумано, на сей раз исполнилось полностью. Перекладывавший в полиэтиленовый мешочек драгоценный дар — крыло космической птички — Ким Богачев, только что совершивший рейд за своим кровным автомобилем и несказанно обрадованный сохранившемуся крылышку, поднял голову на шорох и увидел две выразительные физиономии за дверцами своего жигуленка. — Подвези, брат! — сказала физиономия с нормальным носом. — Очень устали. Мы заплатим! Другая физиономия подтверждающе кивнула огромным деформированным органом, похожим на орган обоняния. Этот орган загипнотизировал Кима. Он открыл дверцы. Орган сел справа, громила сзади. — Поехали! — предложил громила. — Ты в город, брат? — Да, — кивнул Ким, который только сейчас вспомнил о разыскиваемых террористах. Но ведь у этих нет оружия. И штаны подвязаны как-то не по-боевому. Не может быть, чтобы они! Пополнившись, жигуленок припустил к Питеру. — Что-то тут у тебя жесткое! — проворчал громила, усевшийся на пакет с крылышком. — Осторожно! — обернулся Ким. — Это замечательная штука! Может быть, слыхали о космическом аппарате, упавшем в этих местах? — Чего-то такое слыхали, — подтвердил громила. — А это все правда? — Еще какая! — гордо, как хранитель истины, произнес Ким. Эти отсталые люди будут благодарными слушателями. Чудеса они обожают, почти как интеллигенты. — В сумке крыло от этого аппарата, найденное в местном лесу! — внушительно сказал Ким. — Аппарат упал на участке моего знакомого, — скромно добавил он. — Поэтому я точно знаю, что и как произошло. — А Послание где? — не удержался Ахмад. Богачев вздрогнул — ребята, похоже, в курсе и интересуются Посланием не случайно. Неужели все-таки они те, которые были на даче Влекомова? — Он передал его Академии наук! — сообщил Ким, холодея от тяжелых предчувствий. — Зачем неправду говоришь, брат? — укоризненно покачал головой громила. — Твой друг передал туда копию — так радио, газеты, телевидение говорят. А оригинал спрятал. Куда, не знаешь? — ласково спросил он. — Не знаю! Он никому не говорит! — словно оправдываясь, ответил Ким. — Говори, шакал! — прорычал носатый. Руслан положил ему руку на плечо: — Успокойся, друг! Хороший человек везет нас в город, он хочет подарить нам крыло космического аппарата, который доставил на Землю Послание. Скажи ему спасибо! Мы его отблагодарим, как сможем… Последние слова ввергли Кима в шок. Они показались ему двусмысленными и угрожающими. И крыло улетает! — Не стоит благодарности, — поспешно пробормотал он. — Если вам очень нужно… Но что вы будете с ним делать? — В нем все же сказалось самолюбие аномальщика. — Я работаю корреспондентом газеты «Тайны и версии», слышали о такой? Мы изучаем всевозможные аномальные явления, вплоть до прилета на Землю инопланетян, ищем факты, свидетелей, материальные свидетельства. Понимаете? Крыло — материальное свидетельство случившегося! Это — драгоценный исследовательский материал! Оставьте его мне! — попросил Ким в заключение своего монолога. — Пожалуйста! Для нас это — святыня! — Святыня? — переспросил Руслан. — Ты прав, брат! Для кого «для нас»? А для нас? Слушай, познакомь со своим приятелем, у которого Послание, может, и договоримся! Где он сейчас? — Он тоже в город едет, на другой машине. Он сначала в моей сидел, а потом пересел! — сумбурно объяснил Ким. — Догоняй! — взвизгнул Ахмад. — Что ползешь как вошь! — Нажми сильнее на педаль газа, брат! — убедительно попросил Руслан. — Твой конь сколько выжимает? — Девяносто! — простонал Ким. — На ста десяти он развалится! — Не джигит ты, брат! — покачал головой Руслан. — Уступи место джигиту, пожалуйста! Садись, Ахмад, за руль! Покажи, на что способен конь при хорошем джигите! А ты не обижайся, брат! Я тебе другого коня подарю, — пообещал Руслан. — Если догоним. Не подозревавший о погоне Кирилл ехал как обычно: на свободных участках шоссе держал сто — сто десять, на прочих — по обстоятельствам. Поскольку свободные участки до Московского шоссе преобладали, шансы Кима с пассажирами догнать его были ничтожны. Правда, вскоре Кирилл отметил, что привычная скорость дается его скакуну с напряжением из-за непривычно большой нагрузки: полный комплект да Мэта надо считать за двоих. Движок — не лошадь, хотя в нем около сотни лошадиных сил. Но пожалел его Кирилл именно как лошадь, собственную. Скинул маленько скорость. Дыхание движка приобрело нормальный тон, хрипы перестали прослушиваться. Кирилл успокоился и тогда обратил внимание, что в салоне почти не ведется беседа. Оксана подремывала на плече скособочившегося ради ее удобства Мэта, Влекомов и Хо Чу углубились в свои мысли, изредка перебрасываясь малозначащими фразами, да и то лишь относительно предстоящего контракта. Кирилл присмотрелся к папашиному синяку — глаз уже через него просматривался, и, не исключено, сам кое-что просматривал. Зато фиолетовый оттенок окрест глаза густел, придавая лицу зловещее, агрессивное выражение. Озабоченный Кирилл посмотрел в зеркало на себя и ужаснулся: его собственный синяк придавал ему не свирепый, а комический вид. И это в глазах Хо Чу! Нет чтоб зловещий, как у папаши! Вот кому везет! От огорчения Кирилл нажал на педаль газа, не обращая внимания на всхлипы удрученного движка. В итоге неудачно выглядевший синяк предопределил результат гонки. Пыхтящий жигуленок их не достал. Когда это стало ясно и преследователям в одной из пробок на Московском шоссе неподалеку от Питера, Руслан заворочался на заднем сидении и сказал Киму: — Да, брат, не будет у тебя нового автомобиля! Но спасибо за подарок, за крылышко. Сделай теперь справку, что данное крыло действительно найдено тогда-то и там-то и является частью космического аппарата… Как его называют? — «Гонец», — выдавил расстроенный Ким. — Мы так назвали. — Документ сегодня вечером передашь нам. Понял? В семь вечера в кафе «Кавказ», знаешь? Ким кивнул. — Не подведи меня, это было бы очень плохо для нас обоих. Но тебе раньше! Ким снова понимающе кивнул. — У тебя ведь есть визитная карточка? Дай, пожалуйста, — попросил Руслан. Ким немедленно исполнил просьбу. — А где твой друг Влекомов живет? — поинтересовался Ахмад. — Он мне не друг! — живо возразил Ким. — Я не знаю, где он живет. Мы только по этому вопросу, по «Гонцу» впервые встретились! — Не волнуйся! Надо будет — узнаем! — успокоил его Руслан. — Ты нас высади на площади, где железные люди куда-то из города уходят. — Гостиница «Пулковская», знаешь? — вмешался Ахмад. — Знаю, площадь Победы! — ответил Ким. — Ф-фш-ш! — зашипел Ахмад. — Какая победа может быть? Мы победим! Ким вдруг почувствовал стыд перед предками, защитниками Ленинграда. Он не смеет здесь, перед памятником их подвигу, сказать слово в их честь! Потому что запуган на этой земле, в этом городе, который они отстояли ценой неслыханных жертв. Погибнув, не отдали врагу! — Мы победили! — твердо сказал он. — Памятники ставят не будущим победам, а состоявшимся! И это — площадь самой великой Победы в мировой истории! Почему-то Ахмад промолчал, а Руслан стал задумчив. 15 Встреча Стива Олдриджа с Мэтью Фэдичем состоялась в отеле «Европа» около часа дня, во время ланча, за несколько часов до церемонии передачи аппарата. — Рад видеть вас, Мэт, так далеко от родины, но отдохнувшим и свежим, — пристально оглядев Фэдича, сказал Стив, пожимая ему руку. — Но мне кажется, вы озабочены чем-то, не так ли?