— Для того, чтобы исцелить ваш случай нужен совсем другой крохотный белый шарик. Шарик из пасти белой девятихвостой лисы. Такого же Хули-Цзина. Отличие только в том, что он жил праведно. Но сами понимаете, какая это редкость — Хули-Цзин, который живёт праведно… Однако такие существуют. Их даже обожествляют. И этого небольшого шарика будет достаточно чтобы ваша девушка снова стала такой как прежде. Она снова станет полноценным человеком. Снова будет разговаривать, смеяться и бегать… — И где же можно достать такую ценную вещь, и что же я должен сделать для вас, или вы для меня, чтобы получить её? — Вижу ваш скепсис и полностью его понимаю. Вы правы — это действительно очень ценная вещь, не просто ценная, а бесценная, которую хотят заполучить абсолютно все. А её хозяин не спешит делиться такой ценной и полезной вещью. Однако, могу сказать, что такие вещи есть, их хранят под суровой охраной за дюжиной дверей запертыми в сундуки, ларцы и прочее. И владеют ими обычно несколько человек… Хотя слово человек здесь неуместно. Одну такую жемчужину могут хранить несколько семей. Всё, что я сказал, сейчас может подтвердить ваша знакомая — Мао. — Новости были бы просто отличными, если бы у вас был тот самый шар, о котором вы говорите, или если бы вы принадлежали к тем, кто его хранят. Тогда бы этой информации просто цены бы не было. — Новости, пусть и не отличные у меня есть — как раз три семьи, охраняющие такую реликвию обанкротились. При том не только обанкротились, но и пошатнулись в положении очень сильно, особенно после смерти известных личностей, которые пали от вашей руки и возвышения Мао, которой достались их провинции. Чтобы продержаться в таком бассейне с крокодилами как наше общество им нужно будет что-то весьма неординарное, что продержит их на плаву. И они решили устроить своего рода аукцион, или если хотите викторину, главным призом которой и будет этот самый шар. — Дайте угадаю — эти семьи искренне надеются, что победителей просто не будет, а они кроме этого получат огромную прибыль на ставках. — Абсолютно верно Максим Сергеевич. — И какая вам от этого выгода? — Я буду ставить исключительно на вас, а учитывая, что ставками будут иногда и целые провинции, то я получу просто огромный выигрыш. — А в случае победы ещё и такой ценный белый шар. — Теоретически да. Но лишь теоретически. — И вы предлагаете мне просто так поверить вам на слово, и стать вашим гладиатором в надежде на то, что в случае моей победы вы поделитесь такой ценной вещью? — Не совсем так. Да и я не настолько силен, чтобы держать у себя такую вещь. Её вежливо и ненавязчиво заберут у меня после пары дней другие более богатые семьи. За эту пару дней вы и должны будете исцелить вашу девушку. А что касается моей честности… Её могут подтвердить, но я понимаю, что этого недостаточно… Сделаем так — у вас есть власть над ядами Вугонга. Отправите меня и вы сможете мне доверять — как только я получу жемчужину и передам вам, вы дадите мне противоядие. Если я обману вас — вам достаточно будет не дать его, и я погибну. Я взглянул на собеседника по-новому. То, что он говорил, звучало правдоподобно, но кто в здравом уме будет принимать яд? — На вас что, не действует? — Увы, к сожалению действует. Особое умение Вугонга было яд, и никто не мог ему противостоять. — И вы так просто готовы принять его? Дашу, внимательно посмотрел на меня. — Не вы один поставите жизнь на кон. Мы сделаем это оба. Равные условия ведь подразумевают доверие? Я не лицемер как многие из яо, и я не смотрю на людей свысока. Я замолчал. Этот незнакомец просто подкупал своим подходом и своей откровенностью. Но враждебная паранойя требовала, чтобы я проверял всё. — А почему бы мне не просить Мао отправить меня на это шоу гладиаторов? Дашу подпёр лицо ладонью и спокойно объяснил: — Потому, что о вашей связи с Мао знают. Ей просто откажут в участии. Кто захочет участвовать в игре, в которой участвует Убийца Яо? Может спеси у остальных это не убавило, но осторожности это прибавило всем. Я задумался. — Как будет проходить новая игра? — Это будет заброшенный город. Игра будет очень масштабной. Тысячи игроков. Никаких заданий как у лиса. Одна игра на всех. Для подогрева интереса в неё планируют добавить хищных тварей и каких-нибудь монстров, и разделить игроков на фракции. Плюс периодически поощрять игроков бусинами и другими ценными вещами. — И кого в такой игре будут считать победителем? — Скорее всего, того, кто насобирает больше всех определенные предметы или что-то в этом роде. Этой информации можно верить, но пока я не знаю подробностей. — Почему вы считаете, что я могу выиграть? — У вас будет преимущество перед другом игроками — я уже вижу Коготь Ланга, и Рог Вугонга. И полагаю это не единственные ваши артефакты. Запрещено усиливать своего игрока, но любой игрок может проносить с собой личные вещи. — И вы думаете, вас не попытаются обмануть. — Попытаются, ещё как. Но никто не узнает о нашей тайне. — Мне нужно время, чтобы проверить ваши слова. — Конечно. Я оставлю вам визитку. — Кстати, какой ваш настоящий облик? Мой собеседник замялся, а затем перегнулся через стол и прошептал: — Крыса. Поэтому я обычно стараюсь не встречаться с Мао. Сами понимаете — если с Лангом они общались как кошка с собакой, то со мной… у неё несколько иные отношения. Даши внимательно оглядел меня — не улыбаюсь ли я. Я не улыбался. Мы поднялись из-за столика вместе. … — Да, против этого яда ни у кого из нас нет противоядий. Вещь действительно очень сильная, и очень опасная, — нехотя призналась Мао. — Ты решил кого-то отравить? — Пока нет, я просто размышляю. Мао посмотрела на меня со скепсисом. — Скажи ещё — что ты знаешь о некоем Даши? Мао посмотрела на меня с изучением. — Кто-то попросил тебя убить этого мышонка? Не стоит браться — он никому никогда не переходил дорогу и не участвовал в подобных играх. — Слыша от тебя акцию рекомендацию можно подумать, что он святой. — Ну можно и так сказать. По крайней мере, он не имеет такой жестокости как у ты знаешь кого. И подлецом не был. Так — действительно маленькая серая незаметная мышка, которая не лезет в крупные игры, и не связывается с теми, кто его проглотит. — А чем он занимается? И вообще, что за у него уникальная способность? — Простая. Пути. Если есть задача или проблема, он видит, что пути её решения, анализирует каждый и выбирает самый успешный, причем делает это достаточно быстро, почти мгновенно. Именно поэтому он до сих пор жив и что-то имеет. Иногда оказывает услуги того же характера — подсказывает решение. Это можно назвать гаданием, но это не гадание. Это точнее. Я задумался. Судя по всему, крыса сказал правду. И судя по всему ему можно доверять. В китайских легендах о нем тоже нет ничего плохого. Скорее он положительный персонаж, чем отрицательный, именно поэтому он один из символов гороскопа. — Скажи ещё Мао, на что способна жемчужина из белого Хули-Цзина? — Откуда ты узнал о ней? — Мао расширила глаза. — Эта вещь может всё! Если у меня будет она я перестану стареть и терять духовную энергию! Это даже круче, чем жемчужина обычного Хули-Цзина! Значит Даши сказал правду… Мао сделала несколько шагов и остановилась напротив меня. — Ты что-то знаешь? — Эта вещь может исцелить Надю? — Да её на миллион таких хватит! Я знаю только о двух ныне существующих — одна у одного отшельника, который неизвестно где, а вторую охраняет целая семья. Ты узнал, где скрывается отшельник? …Мирно гудел самолет, подготавливая нас к заброске. Все прошло удачно. За несколько дней я изучил искусство отравления и сделал необходимый яд, который убьет моего знакомого ровно через месяц, если я не дам ему противоядие. После этого я сгрузил все свои трофеи в специальный контейнер и спрятал его на теле. В этом контейнере нельзя будет разглядеть мои трофеи. Даже те, кто умеет видеть их не увидят. После этого я переоделся в другую одежду и спрятал лицо под маской, чтобы меня нельзя было узнать, и после этого я и мой новый товарищ отправились на новые гладиаторские бои, где он выступал в качестве инвестора, а я — в качестве его бойца, который примет участие в игре. И теперь самолёт с участниками летел к месту назначения. Все участники были в глухих масках и одинаковой одежде чтобы нельзя было понять, кто чей боец. Молчали все. Кто-то дремал, а кто-то неспешно читал небольшую брошюрку с кратким описанием того, во что мы вляпались. На обложке книжки желательно радостный смайлик. «Приветствуем вас уважаемый игрок! Вы участвуете в Великой Игре! Для того чтобы победить достаньте как можно больше камней и принесите их к финишу. Внимание! Ограненный драгоценный камень есть в сердце каждого монстра обитающих в ареале игры. Каждый камень даёт одно заклинание. Вы можете или сохранить камень как трофей, или же использовать её для активации заклинания. Важно! В игре вместе с вами принимает участие альтернативная команда — она получает награждение за вашу жизнь или любую часть тела. В отдает от вас сдавать свои трофеи она может в любое время не приходя к финишу. Важно! Вторая команда более многочисленна. Так как она является менее опытными бойцами в отличается от вас, то начинает игру с более качественным оружием и снаряжением уже на земле. Важно! На всей игровой зоне спрятаны небольшие тайники с пищей, водой и оружием для участников. Также вы можете потратить любой из трофейных камней коснувшись пряжки ремня. Важно! В данной брошюре приведены описание монстров, которые встретятся вам, и приблизительная стоимость камней помещенных им в сердце». Так-так-так… Гаденькие ручки лицемеров игроков очень хорошо прослеживаются. Заставить сражаться между собой ради бусин и их же тратить, превращая в еду. Плюс вторая команда явных отморозков будет пытаться расправиться со всеми нами. В отличае от нас у них есть куча снаряжения и оружия, а у нас небольшой сух паёк, и нож. Не густо. А учитывая то, что их больше чем нас, им будет проще искать нас и расправляться с нами. Сволочи. Если бы я знал, где жемчужина, я бы уже отправился за ней. Но где она будет известно только в конце игры… Если я погибну, то Надя так и останется в подобие комы, а мой новый союзник Дашу погибнет от яда, и скорее всего я тоже долго не проживу. А почему бы не сыграть по-другому?