Глянув карту и проигнорировав очередную угрозу в чате, я отключил планшет и бросился бежать прочь. Быстрее, быстрее, и быстрее. Солнце уже клонилось к закату. Огромный футуристический район сменился кучей маленьких домиков и коттеджей. М-да, тут особо от преследователей не побегаешь. Ещё немного стоит оторваться, а после стоит искать место для ночлега. Действительно скоро стемнеет. Сумерки становились всё гуще, а я так и не решился включить планшет. Погони тоже не было. Зайдя в один из домов я наконец достал протеиновый батончик и перекусил. Солнце совсем догорало. В соседней комнате вдруг послышалась возня и шорох. Я аккуратно заглянул внутрь и замер — из огромного вытянутого ящика сдвинув крышку, выбрался худющий безбородый старик с горящими глазами и очень длинными клыками одетый в синий халат и шапочку средневекового чиновника. Цзян-Ши. Местный фольклорный зомби и он же вампир, как объясняла брошюра. Его отличие от классического в том, что он не может ходить нормально, а передвигается прыжками вытянув к жертве когтистые руки. Старик повернул ко мне голову и зарычал. Не дожидаясь, когда он сядет, я выстрелил из пистолета точно в лоб. Труп тут же обмяк. Теперь следует вырезать его сердце и достать огранённый камень. Отрезав на всякий случай голову я принялся за разделку, и перемазав жертвенные тряпки, извлёк небольшой слабо светящийся рубин. Вот и первая добыча. А снаружи донёсся какой-то шум. Я подбежал к окну и обомлел — к дому со всех сторон стекались десятки и даже сотни подобных существ. Вот что означало мрачное письмо о том, что я не выживу. Глава девятнадцатая От заката до рассвета Огромная толпа глазастых упырей двигалась к дому, прыгая как лягушки, вот только не было не смешно нихрена. Вот значит, как тут все устроено — днём шастают охотники, вылавливая невезучих игроков, а ночью набегают вот такие толпы упырей. Патронов тут явно на всех не хватит. Если начну стрелять, привлекут ли выстрелы новых? Если набежит ещё большая орава, то мне будет явно не хорошо. Они просто разорвут меня на тысячу кусочков и сожрут все мясо до костей запивая кровью. Нет, такой финал мне не нужен. А Цзян-Ши уже приближались к дому уменьшив амплитуду прыжка. В чем-то есть преимущество, когда они так двигаются — они не могут навалиться разом на ту же дверь — не станут же они биться об неё лбом с разбега, и друг о друга? Максимум один допрыгает до двери и будет давить на неё, а остальные будут стоять рядом и ждать. Хотя, может быть и смогут навалиться разом, если встанут близко? Как-то не хочется проверять. На втором этаже звякнуло стекло — кто-то очень прыгучий допрыгнул до второго этажа. У входной двери, запертой на засов задергалась ручка. Так, здесь дверь продержаться, а вот второй этаж нужно оборонять. На скорость придавив дверь шкафом и другой крупной мебелью, я влетел наверх, где тут же с рычанием на меня прыгнул Цзян-Ши. Я встретил его выстрелом в лоб. Зомбак тут же повалился на пол, а в разбитое окно уже запрыгивал следующий. Я выстрелил в голову и второй полетел вниз. Очень сильно повезло в том, что они не могут запрыгнуть сразу на второй этаж, а прыгают, цепляясь руками в подоконник, а уже потом начинают затягивать себя внутрь. Насколько помню, там под окном неудачно стоит автомобиль без колес, неудачно для меня — потому, что они запрыгивают на него, а уже потом с крыши прыгают на окно. И очень большая удача, что на окнах первого этажа решётки. Я выглянул наружу. Вся площадь перед домом была усеяна рычащими упырями, и все они тянули руки в мою сторону, как фанаты на рок концерте. Да сколько же их тут?! Я перехватил тесак и стал отрубать самым шустрым руки. Рыча и хрипя, упыри падали вниз. Нет, так дело не пойдет — неизвестно, выживут они без рук или нет, а вот что остальные по их телам смогут забраться наверх — это точно. Я выпустил очередь из автомата стараюсь завалить самых дальних, чтобы не создать «живого моста». Десяток полег без движения, но это не уменьшило орд упырей. Твою мать! Да они меня так задавят массой. Вот это попал так попал. Я не могу здесь умереть, не для этого я все это затеял, не для этого я так рвался сюда, чтобы погибнуть от зубов тупых зомбак, как бы они не назывались! Нервно нашарив бусины в кармане я пересчитал их. Хватит на пять телепортом. Двадцать пять метров. Довольно большое расстояние, а дальше придется бежать. Это я сделаю если ситуация станет совсем скверной. А пока стоит включить голову. Особая способность Дашу — предвидение и возможных исходов события. Это не гадание, он просто одновременно прокручивает в уме сотню возможных вариаций одного и того же события и выбирает то, которое наиболее вероятно для осуществления. Конечно, он не мог проанализировать каждую мою стычку в этой игре, а анализировал её всю в целом, но процент моей победы был довольно высок. Он даже рискнул, поставив на кон жизнь. Я отсек руку очередному Цзян-Ши, и во все стороны брызнула горячая кровь. Стоп! Горячая кровь?! Они же мертвецы, она вообще не может быть у них горячей и вообще не может течь! Если у них есть горячая движущуюся кровь, то они живые и теплокровные существа. Так… Я знаю только двух мертводелов, которые далеко шагнули в этой области. Мао и Хули-Цзин. Насколько я знаю, Мао не получала ни от кого заказов на создание безмозглых орд нежити, а Лис мертв. Значит, их создал какой-то специалист по живым. Это значит, что они живые существа, и слабости у них такие же, как у живых. Уже не размышляя, я надел кольцо, становясь невидимым и тот час несколько морд уставились в пустоту. Теперь черед маски. Ночь сразу окрасилась сотней красок. Цзян-Ши выглядели как человекообразные фигуры по венам, которых тек светящийся голубой поток. Глаза подсвечивается дополнительно, а в районе сердца светилась точка. Есть, то что нужно! Светящиеся прожилки — это не вены, а каналы духовной энергии, а светящийся сгусток — батарейка, тот самый камень, который я извлёк из самого первого. И этот же камень играет роль скальпа, который предъявляется как доказательство убийства. По идее достаточно чуть повредить этот контур, чтобы вывести эти чучела из строя, но для этого следует обладать определенными познаниями в магии, или иметь необходимые инструменты. А они у меня как раз есть. Я достал коготь Ланга и вонзил в шею зомби. Тот только дёрнулся, а через маску стало видно, как светящиеся потоки устремились к когтю, и как тот жадно их всасывает. Он поглощал их с невероятной скоростью, а кроме того тянул в себя кровь. Жадность этого артефакта просто поражала. Даже после смерти Ланга, его мертвая часть вела себя как полноценный хозяин, пытаясь схватить все и сразу. О таком интересном аспекте Мао мне не говорила. Или от того, что боялась об этом говорить, или от того, что не подумала или ещё по какой-то причине. Светящиеся линии и камешек погас, и Цзян-Ши упал безвольной марионеткой оставшейся без подзарядки. Я покосился на нож, покосился на лежащего Цзян-Ши — нужно вырезать камень. А потом воткнул ненасытный коготь в следующего. Коготь тут же начал свое пиршество. Следующий зомби свалился без сил, а я приступил к следующему противнику. Коготь оказался просто невероятным оружием. Его жадность была просто безграничной. Он тянул и тянул в себя все новые и новые порции духовной энергии как в бездонный колодец. Тупых медлительных Цзян-Ши он опустошал за несколько секунд. Действительно страшное оружие — стоит ударить им того, у кого есть духовная энергия и он попытается высосать её всю без остатка. Стоит воткнуть её в простую жертву — и он станет пить кровь. Будь я на месте Мао, я бы тоже не стал о таком говорить. Страшная штука, и уникальная. Сколько же ещё он таит в себе свойств? То, что я использовал раньше трофеи, используя не все функции я знал, но сейчас мне хотелось узнать, на что ещё способен каждый из них. Итак, пока учтем, что этот замечательный клык не просто убивает сверхъестественных существ, а опустошает их. После сто пятидесятого упокоенного Цзян-Ши я стал чувствовать себя несколько уставшим, а после сто девяностого небольшое количество оставшихся поняло, что происходит что-то не то и начала поспешно отступать. Такой доход уходит! Я почувствовал, как внутри меня начинают бунтовать жаба и хомяк, которые, требуют завалить этих тварей как можно больше. А потом пришла мысль, что неплохо бы наведаться в лагере охотников и расправиться со всеми, после чего забрать себе все трофеи. Стоп! Куда-то не туда уже мысли потекли. Похоже останки Ланга на меня начали воздействовать. Нужно немедленно сообщить, снять всё и сделать перерыв, пока жадность и ярость меня не поглотили. Я поспешно стащил с себя артефакты, а потом посмотрел на кучи упокоенных Цзян-Ши. Все желания говорили о том, что нужно лечь спать, и поесть перед этим стоит. С другой стороны рассудок подсказывал, что стоит разделаться со всеми этими телами уже сейчас, потому, что утром могут начаться уже другие проблемы — например, могут заявиться охотники, если я правильно все понял, и монстры просыпаются по ночам. Неплохое решение — днём игроков караулят охотники, а ночью выходят жадные до человечины существа, а освобожденная энергия, которая появляется при смерти идёт напрямую на стол Яо, плюс ставки дополнительно увеличивают доходы. Вздохнув, я подошёл к первому телу, пользуясь фонариком, который отобрал у одного из бандитов, и начал разделку, для того, чтобы извлечь крохотный кристаллики, который заменял сердце. Хорошо хоть не скальпы снимать приходится. Сев на свою жертву я замер — в голову пришла мысль. А почему они все в халатах или как там называется эта одежда? Да, традиции и всё такое но, по-моему, чудовище может быть вообще обернуто рваной тряпкой. Не стали этого делать из-за местной тяги к красоте и прочему? Типа это у варваров грязные зомби в обносках, а у нас интеллигентные и высокообразованные Цзян-Ши, одетые в чистые и отлаженные одежды. Все может быть. А если совмещено полезное с приятным, и в их одежде спрятано что-то для игроков? В конце концов, охотники вольны покупать снаряжение, а как его должны получать игроки? Я сдернул с трупа халат и шапочку и тщательно их осмотрел. Догадка оказалась верной — в них обнаружились ограненные бусины. Не камни испытания, которые я вырезал из грудины, а именно бусины, сломав которые можно активировать заклинания. Поздравив себя с догадкой, я принялся за остальных — снимая одежду и вырезая камни. Все трофеи складывал в рюкзак. После такой удачной охоты я направился отсыпаться в дом, завалив разбитое окно кучей мебели и положив кучу самых разных предметов так, чтобы ко мне нельзя было подкрасться, пока я сплю. И заведя будильник на трофейном планшете, лег спать. Ночь прошла без происшествий. Я проснулся бодрым и отдохнувшим под звуки будильника, поспешно глянул на дисплей и убедившись, что никто меня не ищет, отключил его, после чего позавтракал и принялся опустошать карманы одежды которую я вчера не слишком проверял. Бусин малого исцеления нашлось тридцать штук. Бусин телепортации — девятнадцать. Бусин зыбучего песка — десять, на этом изобилие бусин закончилось. Даже стало немного обидно — столько ходячих мертвецов вчера угомонились, хм, то есть прыгающих, и такая малая награда. Ниток для четок, чтобы нанизывать бусины обнаружилось две катушки. Ещё обнаружилась аптечка, средство для обеззараживания воды, металлическое кресало, пищевой порошок, который требовалось разбавлять водой и комплект обтягивающего термобелья, которое должно было в жару остужать тело, а в холод наоборот согревать. Неплохо так. Я включил планшет снова, и открыл чат. Вместо привычных угроз и обещаний расправиться со мной самыми изощрёнными карами там красовалось новое сообщение: «Внимание охотникам! Из двухсот игроков остались только сто шестьдесят три. Удваивайте ваши усилия и получите удвоенную награду. Внимание охотникам! Неизвестное количество игроков упокоило сегодня ночью сто девяносто восемь Цзян-Ши. Награда за каждого пойманного игрока, который участвовал в этой битве увеличена в шесть раз! Не упустите свой шанс!» Ого! Вот так новости. Смерть такого количества мертвецов, естественно, не осталась незамеченной и организаторы дали охотникам сразу несколько жирных подсказок. И предложили хорошую плату за мою шкуру. Нужно быстрее отсюда сваливать. Насколько я знаю, мне нужно будет успеть пробиться на север. А зная коварство организаторов могу предположить, что будет куча неприятных сюрпризов в виде охотников, которые будут идти по наводке, и орд мертвяков. Да, и не стоит забывать того, что часть игроков уже убита охотниками. Точнее не игроков, а гладиаторов. И ещё один жирный-жирный минус во всей этой ситуации — вступали в игру мы в масках, летели на самолёте в масках, лиц друг друга не знаем, а теперь, скорее всего все остальные игроки переоделись в другую одежду, и если мы встретим друг друга, то примем друг друга за охотников. Не очень хочется встречать товарища по игре — запросто пустит пулю в лоб, приняв за охотника. А если и узнает, что ты тоже игрок, то тоже, скорее всего, пустит пулю в лоб, чтобы избавиться от конкурента. Очень не хочется встречаться с чужим чемпионом, особенно если это какой-нибудь спецназовец, который готовился к игре несколько лет. Что-то я слишком много обдумываю ненужных вещей. Пора брать ноги в руки и бежать отсюда, но сначала следует одеть маску и осмотреть окрестности. В окрестностях никого не наблюдалось, лишь тлело несколько огоньков Цзян-Ши, которые попрятались днём. Не долго думая, я забежал в один из коттеджей где, даже не открывая гроб, пробил его когтем упокоив мертвяка. В мертвяке находился стандартный крохотный рубин, а в его одежде — небольшая перевязь дротиков. Оружие, скажем прямо, откровенно убогое, но у меня есть очень хороший яд, поэтому однозначно беру. В голове мелькнула ещё одна мысль, и я вытащил его из гроба. Так и оказалось — под телом лежал очень тонкий и компактный спальный мешок с функциями отвода тепла и наоборот — охлаждения тела — смотря как его вывернуть. Однозначно беру. Теперь можно будет спать с комфортом. Цзян-Ши можно обратно уложить в ящик, и в тот же ящик положить сигнальную ракету, правильно прикрепив нить, чтобы она сработала при открытии крышки. Не мина-ловушка, но неприятности тем, кому следует, причинит. Двое оставшихся мертвяков не принесли никакого обогащения. Впрочем, оставлять их в тылу, когда зная, что они могут прийти за мной ночью я бы ни за что не стал. Итак, теперь можно на несколько мгновений включить планшет, чтобы посмотреть карту. Я включил её, и приблизив масштаб, осмотрел окрестности. Опасных точек, которые оказались бы владельцами планшетов рядом не было, значит можно не бояться отморозков-охотников. А днём местная фауна спит и не пытается расправиться с одиноким путником. Или я что-то путаю? Я перелистал брошюру. В ней было полно описаний различных монстров, но не было указанно, какой образ жизни они ведут. Ещё одна гаденькая подляночка от организаторов. Что ж, учтём, что могут оказаться и такие, которые спокойно выходят на охоту днём, иначе как объяснить отсутствие рядом охотников? Я снова на несколько секунд включил планшет и выругался — от бывшего парка ко мне двигалось сразу тридцать точек. Рисковать и пытаться расправиться с ними я не буду — тут не стройка, которую я долго исследовал и успел понаделать ловушек, и преимущество будет на стороне преследователей. А если печальный опыт их чему-то научил, а я думаю, что научил, то они будут вовсю использовать бусины. А ещё они не дураки, и должны были заметить, одну точку, которая периодически появлялась на радарах. Я бросил всё, и быстро двинулся на север, через оставшиеся домики. Впереди никого не было. Выйдя за ограду, я припустил что есть мочи, стараясь оторваться от преследователей, как можно больше увеличив расстояние. Теперь не следует включать планшет довольно долгое время — как минимум до вечера, чтобы меня невозможно было засечь. Нужно подумать, как следует избавляться от охотников. Если их станет слишком много, или если они попросят у других охотников помощи, то долго я убегать от них не смогу… Это пока, а теперь ноги в руки и ходу подальше отсюда. Я успел покрыть несколько километров, прежде чем услышал чей-то крик и сдавленный гогот за одним из зданий. Логика подсказывает, что там очередное гнездо охотников, и следует обойти его десятой дорогой, а человеческие чувства подсказывают мне, что нужно пойти туда и помочь тем, кто попал в беду. Да, с точки зрения логики это будет неправильно — помочь собственным конкурентам, но именно таких холодных и бесчеловечных решений и добиваются организаторы. Аккуратно используя невидимость, я зашёл за угол, и увидел сразу двух охотников, точнее охотниц, которые расправлялись и с двумя другими охотниками. Что это я, попал на внутренние разборки? Две девушки хладнокровно разделались с несколькими мужчинами довольно уголовной внешности, рядом лежали довольно крупные рюкзаки. Что здесь произошло? Местные разборки? Что-то не поделили? Что характерно, обе пользовались ножами не используя имеющийся на поясе и за спиной огнестрел. Не хотели шуметь при убийстве? Что характерно, обе даже не испачкались в крови. Внезапно одна из них повела носом и самым натуральным образом принюхалась. Вторая заметно напряглась и настороженно огляделась, затем вопросительно посмотрела на подругу и кивнула. — ТЦ! — цыкнула первая и принюхалась. — Что-то чую. Не чувствуешь? — Не чувствую, — кровь все перебивает. — Произнесла вторая, у тебя нюх острее. Нюх? Чьи они гладиаторы? Это их сверхспособность или какая-то магия. И как мне теперь быть? Невидимость тут не поможет, да и то, меня можно заметить, когда я двигаюсь. Как хищник из старого фильма, когда включает свой хамелионский костюм. Я замер и даже перестал дышать, а первая девушка принюхалась снова и повернулась точно ко мне, а потом посмотрела точно глаза в глаза и расплылась в улыбке: — Привет, — вполне дружелюбно сказала она. Её напарница настороженно перевела взгляд на то место где я стоял. Все ясно. Вторая меня не чует, а вот первая если не видит, то очень точно пеленгует мое местоположение.