— А где же ребенок? — растерялась модистка. — Как вот же он, — герцогиня указала на куклу, — мой сыночек Лайнел. Ванесса сдержала готовый вырваться крик. На глазах ее выступили слезы. Ей хотелось исчезнуть, никогда не видеть этого зрелища, никогда не рождаться на свет! Модистка внимательно смотрела на пожилую даму. Тут вышла мадемуазель Гаронн, и подошла к герцогине. — На вашего сына у нас есть готовая одежда, если пожелаете, можете примерить, и мы сошьем для него самые лучшие модельки. — Да, да, желаю. Мадемуазель Гаронн и леди Нейфил стали переодевать куклу, и герцогиня нахваливала своего “сыночка” Лайнела за то, что не шалит. — Он такой непоседа бывает, вы не представляете, — говорила она, — вот побежит, и обязательно разобьет коленку! Не так давно спускался по лестнице и упал. Видите? — она указала на совершенно чистый лоб куклы, — свежий шрам. И вот так постоянно! Тут снова звякнул колокольчик и в магазин вошел лорд Френсис собственной персоной. — Мама, — обратился он к леди Нейфил, — ты уже выбрала одежду для сына? — Твой брат еще не готов идти, — ответила леди Нейфил, оборачиваясь к лорду Френсису, — еще три примерки и мы будем готовы. Если он, конечно, не начнет опять капризничать. Ты же знаешь, как он не любит много переодеваться! Ванесса спряталась за штору и стояла тихо-тихо... Какое счастье, что она не вышла за лорда Френсиса! Она вцепилась в волосы дрожащими руками. Какое счастье, что она не видит постоянно, как леди Нейфил баюкает своего “сыночка”! Какой-то мистический ужас закрался ей под одежду, заставляя дрожать всем телом. Прошлое ворвалось в ее размеренную спокойную жизнь. От прошлого невозможно сбежать, оно часть нее самой! Лорд Лайнел, лежавший на диване с простреленным сердцем, а теперь превратившийся в куклу, лорд Френсис, спокойно смотревший на сумасшедшую мать.... Видимо он привык уже к ее причудам, раз так просто позволяет играть в эту страшную игру! Это все ее, Ванессы, прошлое, перешедшее в настоящее, созданное ее руками... Она прошла по головам, не заметив, как оставила позади себя разбитые жизни. Она не хотела этого, но ее корысть и жажда славы и денег сделали это за нее... Звонок снова звякнул. Это леди и лорд Нейфил покинули магазин. — Странная леди сделала такой огромный заказ! — услышала Ванесса слова мадемуазель Гаронн, — Ванесса, ты где? Нужно срочно пошить одежду для куклы леди Нейфил! Несси выступила из-за занавески и мадемуазель Жюли отпрянула от нее, таким бледным было лицо ее помощницы. — Нет, — тихо сказала Ванесса, — я не буду шить одежду для лорда Лайнела. Тут губы ее посинели, глаза закатились, и она упала к ногам перепуганной модистки. Глава 10. Невеста — Я прошу прощения... Ванесса сидела на софе для клиенток и терла виски. Рядом сидела Жюли Гаронн и держала стакан с водой. — Тебе точно лучше? Ты так испугалась сумасшедшей старухи? Глаза француженки горели любопытством, но Несси не готова была его удовлетворить. — Я... — Несси встала, пошатнулась, но удержалась на ногах, — я хочу прогуляться по городу. Схожу на почту. Если у вас есть доставка, могу занести. Мадемуазель Жюли метнулась к складу и вынесла картонку с новым платьем. — Занеси платье мисс Глэдис. Их там две сестры, это для старшей. Мисс Леони Глэдис. Ванесса взяла картонку, адрес, накинула плащ и вышла из магазина. Оглянулась, боясь, что леди Нейфил где-то рядом. Теперь она всегда будет бояться встретить ее. Прошлое никуда не девается. Оно просто становится настоящим. Ванесса вдыхала аромат свежих листьев и пыталась успокоиться. Прошлое — часть нее, его невозможно забыть, невозможно скрыться от него. Прошлое всегда ее найдёт. Она зашагала по улице, быстро пересекла сквер, добежала до почты. В этот день, видимо, особенный судьбоносный день, когда ярко светило солнце и пели птицы на распускающихся деревьях, ее ждало письмо. Схватив заветный конвертик, Несси выскочила на улицу и стоя прямо у стены почты развернула его. “Дорогая Ванесса, Я очень рада узнать, что ты жива и здорова. Моя благодарность тебе за спасение моего сына не может быть выражена никакими деньгами или услугами. Я очень рада воспитывать твоих сестер. Все три здоровы и передают тебе самый пылкий привет. Я постаралась отблагодарить тебя, наняв им лучших учителей, я никогда не поскуплюсь ни на их образование, ни на их приданое. Тебя я тоже буду рада видеть и принять в Олдстрим Холле. Не обращай внимание на сэра Джона. Он малолетний дурак, не понимает, чего тебе стоила его жизнь. Разговаривать с ним бесполезно. Я хочу, чтобы ты знала. Что бы ты ни сделала, я всегда готова принять тебя и оказать любую поддержку и помощь. Я знаю, что ты гордая девочка. Но хочу, чтобы ты понимала, что у тебя всегда есть место, куда можно приехать и где тебя ждут. Твоя благодарная и любящая тетушка Анабель Ласкастр.” Ванесса сложила письмо. Слава Богу, с Рози все в порядке. Хорошо, что девочки живут в довольстве и тепле. Ванесса вытерла неизвестно откуда взявшиеся слезы. Она сама никогда не поедет в Олдстер, но девочки должны получить хорошее образование. И даже если за это образование заплатит сэр Джон, ничего страшного. Жаль только, что в ближайшее время она их не увидит...