Она проспала завтрак и поела у себя в комнате, хотя кусок не лез ей в горло. Но сидеть в комнате целый день невозможно. Она должна выйти, как бы страшно и неприятно ей не было. Ванесса растворила дверь. Выглянула в коридор, и вышла, вдруг споткнувшись обо что-то, стоявшее у нее под ногами. Чуть не растянувшись во весь рост, Несси посмотрела вниз и ахнула. На полу стояла небольшая ваза, полная полевых ромашек. Она присела, рассматривая цветы. В груди ее все клокотало от злости. Наверняка он сам с утра подался в поля и набрал ей букет. Как поздно... Вчера она оценила бы его жест. Но не сегодня, когда в душе ее не осталось ничего, кроме ненависти к этому человеку. Схватив ромашки за стебли и отпихнув ногой вазу, Несси помчалась вниз, в поисках виновника своих бед. Сэр Джон нашелся играющим в шахматы с Миракл. Ванесса вспомнила, как он говорил, что не может играть, и удивилась тому спокойствию, что впервые за многие годы исходило от него. Он что-то пояснял сестре, держа пешку в одной руке, и вся его поза говорила о каком-то умиротворении. Несси, как фурия ворвавшаяся в комнату, вызвала улыбку на его губах. Сэр Джон поднялся, шагнул к ней, и, видимо, хотел поклониться, но в этот момент Ванесса подскочила к нему, пылая гневом, и со всего маху ударила по лицу букетом ромашек. Сэр Джон отпрянул, Миракл и Пейшенс вскрикнули, а гувернантка, занимавшаяся с Рози, подскочила на ноги. — Мне ничего от вас не нужно, сэр Джон, — зло сказала Ванесса, бросила букет к его ногам и, резко развернувшись, пошла обратно к двери. — Очень жаль, что вы не любите ромашки, мисс Ванесса, — услышала она его голос, — но розы привезут только завтра. Мисс Ванесса? Она остолбенела, не веря своим ушам. Никогда в жизни она не слышала, чтобы он называл ее “мисс Ванесса”, если только они не были на людях. Она увидела, как вспыхнула мисс Смолинг. Было приятно видеть, как терпит поражение соперница. Под взглядами всех присутствующих, Несси вышла из комнаты, решив, что зря она решила покинуть свое убежище. Он взлетела по лестнице, как на крыльях, но тут услышала за спиной шаги, и замерла на площадке, понимая, что все равно не сможет убежать. В груди ее разрасталась паника. — Несси! Стой! Она обернулась, прижимаясь к окну. Сэр Джон поднялся на площадку и остановился в шаге от Несси. Она вжалась в подоконник, чувствуя, как сползают краски с ее лица. Зря она ударила его букетом. Несси ужасно раскаивалась в своем поступке. Лучше бы она промолчала. Лучше бы она вообще не выходила из спальни! — Я ничего не сделаю тебе, — заметив испуг в ее глазах сказал он. Несси вся сжалась, будто он собирался ее бить. — Покажи. — Что? На щеках его выступил румянец. — Косынку сними. Она прижала руки к груди, загораживая косынку, но под его взглядом опустила их, сжав в кулаки. Сэр Джон приблизился, видимо почувствовав, как она дрожит, аккуратно развязал узел и спустил немного платье. Несси вздрогнула всем телом от его прикосновений, но промолчала, сдерживая слезы. На груди выступали яркие синие пятна. Сэр Джон поднял на нее испуганные глаза. А потом совершил нечто невероятное. Он встал на колени, и склонил голову. Несси вскрикнула, но отступать ей было некуда, поэтому она прижалась к стене, стараясь раствориться в ней. — Прости меня, — сказал он, обжигая ее взглядом васильковых глаз, — Несси, умоляю тебя. Прости. Даже считая, что ты спала с Френсисом, я не имел права на то, что совершил. Она молчала, чувствуя, как бешено бьется сердце. Ее всю трясло от ощущения опасности, когда он был так близко. Глаза ее наполнились слезами, и она попыталась отступить, резко вспомнив все то унижение, которое ей пришлось вчера пережить. Может ли она просить его? Сэр Джон взял ее руку в свою, но Несси взвизгнула, вырвав ее, и отбежала, споткнувшись о ступеньку и чуть не упав. — Позвольте мне пойти к себе! — проговорила она, подхватила платье и бросилась в свою комнату. … — Несси, сыграй со мной... Она сидела от него как можно дальше. Был вечер, девочки играли в шашки, а гувернантка была трижды наголову разбита в шахматы сэром Джоном. Видя, что между ним и Несси произошла размолвка, она пошла в наступление и весь вечер старалась ему угодить. Несси видела, как он скучал, почти не глядя переставляя фигуры. Ванесса встала только для того, чтобы мисс Кэйт освободила ей место. Животный ужас, охватывавший ее при приближении сэра Джона, никуда не делся, и она села напротив него, стараясь оказаться как можно дальше. Он двинул фигуру, и Ванесса ответила на ход. Игра захватила обоих, и вот уже она придвинулась к доске, поставила локти на стол и сидела, положив голову на руки, совсем забыл об опасности и захваченная азартом. Что говорил Быстров про эту позицию? Она рылась у себя в голове, вспоминая, как нужно думать. За долгое время бездействия мозг ее стал неповоротлив и ленив. Сейчас же желание победить заставило ее напрячься, вспоминая слова русского мастера. Да, точно. Она сделала ход. Вилка. Как же он выкрутится? Васильковые глаза уперлись в ее лицо, напряженный взгляд, поджатые губы. Ну, выкрутись же! И он выкрутился. Ванесса напала с фланга, разнося в клочья его защиту. Спасибо, мистер Быстров. Ваша ученица желает быть достойной учителя. Ее трясло от напряжения, от желания снести с доски его короля. Нужно успокоиться. Нужно расслабиться и попробовать снова продумать комбинацию. Пока он сидит без пешки самое время идти в атаку. — Шах, сэр Джон. Он ушел. Лицо его бледнеет, когда он понимает, что где шах, там и мат. Он поднимает на нее глаза, потом смотрит на доску, потом снова на Ванессу. И хлопает ладонями по столу. — Поздравляю, Несси. Я совсем дисквалифицировался без практики. — Я тоже не играла, — сказала она. — Кто вас учил? — Быстров. Они замолчали, потом быстро поставили фигуры в начальную позицию.