И это оказалось действительно прекрасно. Они долго любили друг друга, и Несси пыталась стать частью его, соединиться в единое целое, навсегда слиться, и никогда больше не отпускать его. А потом они лежали, сжимая друг друга в объятьях, и шептали всякую любовную чушь, смеялись и ссорились, а потом опять смеялись. И это чувство единения было намного важнее того, что совсем недавно произошло между ними, когда слились воедино их тела. Теперь воедино слились и их души. — Ты сказала, что тебе все равно, убивал я или не убивал лорда Лайнела, — вдруг проговорил Джон, когда Ванесса уже засыпала в его объятьях. Она резко открыла глаза. Это было важно для него, раз он спросил в такой момент. — Ты же сказал, что нет, — она провела пальцем по его губам, — и я верю тебе. Но даже если бы ты его убил, я бы сделала все точно так же. — Мне никогда не было так плохо, как в тот вечер, — прошептал он, — Ты выбрала лучшего из нас. А я не мог представить тебя в чужих объятьях. Ты всегда принадлежала мне..., — он зарылся лицом в ее волосы, и она почувствовала, как он дрожит, — Несси, я смалодушничал. Я сидел и накачивался бренди, вместо того, чтобы совершить мужской поступок и убить его. Несси провела рукой по его щеке, потом взлохматила его волосы. — Несси, — продолжал он, — я всегда любил тебя. Всегда. И я не мыслил себя без тебя. Потому что ты — часть меня, моя лучшая часть. И мне было невыносимо думать, что кто-то еще может тобой владеть. Я готов был умереть, только бы ты не шла к Френсису. Лучше смерть, Несси, — он заглянул ей в глаза, — чем отдать тебя другому. Он крепче прижал ее к себе, чувствуя, как снова распаляется, и принялся целовать ее с каким-то отчаянием. Несси прижалась к нему, желая сделать его снова счастливым и стереть всю ту боль, что им довелось пережить, своею любовью. От ее прикосновений глаза его затуманились, став темнее. Ванесса заулыбалась, приподнявшись на локте. — Я люблю тебя, сэр Джон, — сказала она. Возможно, в браке есть множество плюсов, думала Несси, позволяя ему снова овладеть собой. Боли больше не было, как и страха. Было только совершенное блаженство от осознания, что он целиком и полностью принадлежит ей, и желание, чтобы это никогда не кончалось. — Оно и не закончится, пока смерть не разлучит нас, — прошептал Джон, будто прочитал ее мысли, — но даже тогда я никому тебя не отдам... … — Несси, черт побери, где тебя носит? Сэр Джон стоял на пороге своего номера в Ритц, держа в руках шляпу и ожидая молодую жену, которая никак не могла найти любимый ридикюль. — Одну минуту! — Почему ты всегда что-то теряешь? Несси вынырнула из будуара без ридикюля, и поспешила опереться на руку своего мужа. — Ладно, извини, — он резко успокоился, только взглянув на нее, сам пошел в номер и тут же вернулся, неся в руке вышитую бисером вещицу, — этот? Несси кивнула, с любовью смотря на мужа. Пусть он вспыльчив, но тут же отходит, стоит ей коснуться его руки. Она уверена в его любви, им интересно вдвоем, и за последние полгода они объездили всю северную Францию, изучая древности и слушая лекции известных профессоров. Леди Ванесса посмотрела на сэра Джона, и встретила его сияющий васильковый взгляд. — Готова, Несси, стать звездой Парижа? — спросил он, сжимая ее руку. Ванесса кивнула, и они стали спускаться по лестнице в окружении хрустальных люстр и сиянии позолоты. Париж ждал их. Кафе де ля Рижанс встретило самую известную на островах пару возгласами приветствия. — Леди Ванесса, сэр Джон, рады приветствовать вас в Париже! Для дорогих гостей сегодня организован турнир, и, мы пожелаем вам удачи. Бокалы взлетели вверх, и Ванесса заняла место за доской. Она обернулась на сэра Джона, который сидел неподалеку, и они обменялись улыбками. Ну что же. Е2-е4. Конь c6... _________________ Эпилог Леди Ванессе Ласкастер. Дорогая Ванесса, Я очень рада, что ты вышла замуж и обрела счастье с сэром Джоном. Я уверена, Господь пошлет вам долгие годы и множество наследников, которые скрасят вашу жизнь в будущем. Совсем недавно я тоже была счастливой женой, но за последнее время случилось множество событий, которые привели меня ко вдовству. Я была очень счастлива с мистером Быстровым, Господь послал мне любящего и доброго мужа. Мы объехали всю Европу и, наконец, оказались в холодной и унылой стране, которую он называл своей родиной. Тем не менее, муж мой унаследовал небольшое поместье, где мы прожили последние годы в любви и согласии. К сожалению, случилось так, что мистер Быстров отправился на охоту со своим старым приятелем, где они попали в болото, и долго блуждали по нему, по пояс в воде. Они сумели выбраться, но муж мой слег и уже не оправился от тяжелой болезни. Друг его здравствует по сю пору, но здоровье мистера Быстрова оказалось подорвано. Проболев всю осень, он скончался от воспаления легких. Я за три года проживания в России хорошо выучила русский язык. Я пишу это не чтобы похвастаться, а чтобы объяснить, как случилось, что я узнала все тайны мистера Быстрова, когда он лежал на смертном одре. Муж мой пригласил священника, и тот пришел, когда я была в будуаре, и не успела выйти, когда святой отец приступил к исповеди. Мне было неудобно нарушать их уединение, и я стояла у двери, слушая, как муж мой каялся в грехах.