- Что вам известно о магах старой школы? - Не многое, - была вынуждена признать я. - А… язык? - с трудом уточнила сестра Мариса. - Сносно могу читать, понимаю, разговаривать едва ли, - предельно честно ответила я. Монахиня кивнула, и вышла. Почти сразу после нее вошел мистер Уоллан, и первыми его словами были: - Здесь полиция. Я слышал голоса внизу. Моим первым вопросом был бы «Им известно, что мы здесь?», но дворецкий опередил, сообщив: - Они остановили миссис Макстон, с ними этот ваш Нарелл. И там лорд старший следователь. Мы переглянулись. Медлить не было ни смысла, ни возможности. *** Мы торопливо спустились вниз, и едва вышли в просторный монастырский холл, увидели Давернетти, профессора Наруа, преградившего путь миссис Макстон и вообще нагло утащивший чашку с чаем с ее подноса, причем пил издевательски поглядывая на возмущенную экономку, и мать настоятельницу, растерянно стоявшую посреди холла. Я поняла, что следует немедленно предпринять хоть что-то. - Вы обещали мне молитвенник, - напомнила я, игнорируя попытку Давенетти остановить меня. Но он не то чтобы остановился, он начал было решительно двигаться в моем направлении и… получил стремительно увеличившуюся иллюзию улыбки на своем лице, внушительную настолько, что ему пришлось остановиться - она уже весь вид загораживала. Послав лорду старшему следователю язвительную улыбку, я все же подошла к сестре Марисе, и вместе с ней мы скрылись в коридоре, ведущем в жилые помещения монастыря. - Молитвенник, - сухо произнесла женщина, передавая мне потрепанный томик. - Он принадлежал моей маме, берегите его. - Я постараюсь, - это все, что я могла обещать. - Сказать большее я не смогу - он только что поставил мне печать, - с ненавистью к правоохранительным органам добавила мать-настоятельница. О, я полностью разделяла ее чувства. Пройдя еще около десятка метров, она резко свернула, уводя меня в скрытую галерею, а после открыв неприметную дверь, сделала шаг, чтобы войти… Тревога ударила в мое сердце прежде, чем я ощутила опасность! - Obstructionum! – блокирующее заклинание сжало рвущееся пламя в тугую пружину, которую я едва ли могла бы долго удерживать. Последующее запомнилось как смазанное пятно. Бледное обескровленное лицо сестры Марисы, ее рывок в помещение, от которого я бы сейчас любому посоветовала держаться подальше, горшок с цветком, брошенный на пол, и обнаруживший второе дно… потрепанный блокнот из плохо выделанной бычьей кожи и мой нарастающий ужас, когда я поняла, что не смогу удержать «Obstructionum». Просто не смогу… И ревущее пламя сейчас поглотит все, включая бледную монахиню, стоящую посреди учиненного здесь погрома с полным осознанием собственной обреченности… - Custos! - чужое заклинание. Могущественное, в миг погасившее готовый сорваться с цепи огонь, и сильная не стеснесненная перчаткой ладонь, на миг ободряюще сжавшая мою… Лорд Арнел отпустил в ту же секунду, сдвинув меня с пути и войдя в место, которое имело все шансы стать филиалом ада на земле. Мне оставалось лишь стоять, откровенно восхищаясь с тем, как легко, уверенно и точно он действует. Магическая ловушка на полу – уничтожена движением руки, печать пламени на шкафу - деактивирована взглядом, сестру Марису магия мягко подняла и вынесла в коридор, заставив женщину испуганно хватать ртом воздух, в попытке поверить, что вот она… она все еще жива… смерть прошла мимо не затронув. А я… я пользуясь тем, что лорд Арнел был занят, а у торопливо приближающегося лорда Давернетти обзор в данный момент был перекрыт остолбеневшей сестрой Марисой, быстро сунула дневник ее матери себе за корсаж, оставив в руке лишь томик молитвенника. *** - Итак, дорогая Анабель… - Мисс Ваерти! - Ана… - Я вполне способна вернуть вашей улыбку прошлый двухфунтовый размер. Глухой рык и сдержанное: - Что ж, как джентльмен уступлю даме. Итак, мисс Ваерти, вы, внезапно проникнувшись чувствами к миссис Томпсон, о которой едва ли могли бы сказать хоть что-то хорошее, решили проявить небывалое страдание по не особо ближнему и потащились на похороны бывшей свахи, имевшей наглость весьма нелестно о вас отзываться. Могу я узнать причины подобного поступка? Да, это был допрос. По всем правилам. То есть нас - меня, миссис Макстон и мистера Уоллана, разместили по разным кабинетам и теперь планомерно допрашивали. Учитывая, что более часа я просидела в одиночестве, к моему допросу видимо приступили в последнюю очередь. - Причинами моего поступка были сострадание, любовь к ближним и скорбь по столь ранней и безвременной гибели той, кого вы, между прочим, охраняли. В целом, лорд Давернетти, я пришла к неутешительному выводу, что вы в принципе последний дракон в этом городе, на защиту коего имеет смысл рассчитывать! Да, за истекшее время я пришла в не самое благостное расположение духа, а потому… вполне была готова вернуться к экспериментам с внешностью того, кто имел наглость и глупость наложить на меня приворот! - Оригинальное… замечание, - мрачно взирая на меня, очень недобро протянул лорд Давернетти. - Заметьте вполне резонное! – воскликнула я. - Для начала меня едва не спалили в вашем гостевом домике, слава Бетси и миссис Макстон, свято заботящихся о моей чести, я выжила лишь благодаря им, а после в вашей тюрьме! В тюрьме, лорд Давернетти, то есть условно охраняемой и недоступной зоне, нагло у вас на глазах убивают женщину! Приятный звук скрежета драконьих клыков был нежнейшей музыкой для моего слуха. Да, приворот, все же, имел место быть и несколько воздействовать. И мой взгляд несколько изменился, что мгновенно заметил лорд Давернетти. Прекратил злиться, очаровательно улыбнулся и вопросил: - Может быть все же чаю, мисс Ваерти? - Подавитесь им, лорд Давернетти! - Да, настроение у вас не самое благостное, - усмехнулся полицейский. - Согласитесь, на то есть причины, - парировала я. Давернетти не стал продолжать спор, и вернулся к главному вопросу, ради которого меня и продержали здесь целый час: - Что вам передала сестра Мариса? Когда и как он мог это увидеть? Или знал? А быть может подозревал, учитывая разгром в спальне монахини. - Молитвенник, - солгала я. Указанный молитвенник был давно отобран, его на этот час Давернетти и конфисковал, после чего унес и носил в неизвестном направлении, но вот сейчас конкретно молитвенник лежал на столе перед полицейским - мне достаточно было протянуть руку, чтобы взять его. Но я продолжала сидеть на стуле напротив следователя, глядя на него предельно честным взглядом девушки, которой совершенно нечего скрывать. Особенно за корсажем. - Вы невольно глянули на свою грудь, - вдруг сказал вдруг дракон. - Простите, не вовремя вспомнилось… неприятное, - съязвила я. Лорду старшему следователю видимо это мгновенно и припомнилось, а потому подозрения, надеюсь, мне удалось отвести от крайне опасной зоны. И тут случилось неожиданное: - Спрашивайте, - раздалось от двери. Я обернулась - лорд Арнел, снимая перчатки, входил в кабинет родственника, одновременно с этим быстро засобирались и едва он вошел, выскользнули секретарь и младший следователь. Дверь закрылась. Невольно с тревогой вгляделась в дракона - под глазами градоправителя залегли тени, черты лица казались заострившимися, взгляд темным настолько, что вертикальный зрачок затмевал радужку, серебрясь в свете ламп освещения. И… лорд Арнел вошел. Уверенно и решительно, прошел к узкому дивану, снял плащ, бросил поверх него перчатки и шляпу, и едва дверь за выскольнувшими сотрудниками полиции закрылась, пустил вспыхивающее по кромке изолирующее заклинание. Его действие было далеко от норм приличия, но возражать я не стала. Все так же всматриваясь в лорда Арнела, я начала испытывать непонятную тревогу, и эта тревога необъяснимо становилась все сильнее и сильнее. И не удержавшись, тихо спросила: - Что с вами? Дракон посмотрел на меня. Ему это далось непросто. Во-первых, он находился слишком близко - семь шагов притом, что «Uiolare et frangere morsu» требовал дистанции как минимум в пятьдесят метров - это слишком, во-вторых, даже при его силе, накануне удержать виверну, а сегодня подавить очередное заклинание полного уничтожения, было явно не просто. И в то же время… все это не могло повлиять на него в такой степени. - Лорд Арнел? - тревога уже сжала сердце. Дракон же усмехнулся и неожиданно спросил: - То есть это не ваша работа?! Вспыхнув от того подозрения, что он даже не попытался скрыть, раздраженно ответила: - Нет. Табуирующие заклинания так не работают, лорд Арнел, и для того, чтобы ваше самочувствие ухудшилось настолько, вам, как минимум, нужно было бы находиться в тесном контакте со мной более сорока восьми часов! Дракон откинул голову назад, посидел, явственно пытаясь удержать ту бурю эмоций, что его, как оказалось, обуревала, после чего вновь посмотрел на меня и произнес: