Глава 1. Чёрный, чёртов банкомат Когда ночь пришла в этот город, она уже была больна. Без мед. полиса ее не приняли ни в одну больницу. Она умирала в страшных мучениях. Ее труп покрыл все кругом... И теперь этот город - Город мертвой ночи. (с)Пластилиновый человек Поздняя осень обладает редким свойством - навивать страх и ужас на все живое. Не зря именно в эту пору на Западе принято праздновать Хэллоуин с его зловещими нарядами, масками и черными ритуалами. Когда природа постепенно умирает, растворяясь в ледяном дожде, к сердцу подкрадывается тяжелая депрессия. Уровень солнца и радости в крови постепенно снижается. А желание прогуляться с крыши собственного панельного дома многократно возрастает. Апофеозом годичного мрака выступает ноябрь. Когда все ветки деревьев превращаются в черные кости. Лужи на улицах трансформируются в чьи-то полные скорбью глаза. Ветер похож на плачь тех, кому не суждено было родиться. Все это обрушивается на человеческую психику на протяжении длинных, рутинных недель. И ничего нельзя с этим поделать. Дыхание тяжелого ноября чувствовали без исключения все жители областного центра. К их числу относился Сергей Максимов, который проживал в крохотной однушке на окраине спального района. Являясь стандартным офисным клерком, он не особо-то верил в мистику. Но вот в осеннюю депрессию ему верилось более чем охотно. Потому что он испытывал ее на себе вот уже второй месяц. Ему не хотелось ее побеждать, словно она стала дополнительным органом в слегка размягчённом сидячей работой теле. Молодой мужчина, закончивший институт не более четырех лет назад, не хотел готовить еду. Он не изъявлял желания убираться в съёмной помойке, которая по совместительству являлась квартирой. Он не хотел разбираться в своей личной жизни, которой не было. И явно не желал ходить на работу. Правда, от последнего было банально никуда не деться. Хотя, сегодня и от уборки квартиры тоже было, скорее всего, не сбежать. Ведь хозяйка хрущевской недвижимости Лидия Леоновна прибыла с проверкой в самый разгар ноябрьского вечера. И эта проверка дала не утешительные результаты. Так что теперь Сергею придется навести небольшой «марафет», а иначе, ему предстоит сменить образную помойку на вполне конкретную. Более выгодного предложения на рынке не найти. Да и квартиры сейчас почти все сданы студентам. Поэтому за убежище Лидии Леоновны предстоит держаться, как за последний рубеж обороны. Понимая это, Сергей сидел за компьютером, открывая сайты финансовой тематики с графиками и деловыми картинками. Он пытался создать вокруг себя ауру занятого человека. Но это у него не особо то получалось. Хозяйка квартиры, как настоящий демон притаилась позади него, сидя на старомодном кресле с деревянными подлокотниками, которое располагалось на синеватом ковре времен перестройки. - Нет, я все понимаю. Молодой. Надо деньги зарабатывать, отдыхать некогда. Балагурить некогда. Но свои обязанности тоже выполнять надо. А, Сереж? Или я не правильно говорю? - Заявляла женщина, практически превратившаяся в бабушку. На ней был какой-то наряд наподобие водолазки с идиотским воротником, который неприятно обтягивал ее тучную фигуру. А рыжеватые волосы, зачем-то закрученные с помощью локона, делали из нее настоящую сумасшедшую старуху, вырвавшуюся из американских психологических триллеров. К счастью, Сергей не видел всего этого, что давало ему силы вести себя с огромной долей спокойствия. - Вы абсолютно правы. Но я в третий раз повторяю, что я все сделаю, - ответил Сергей как можно более убедительно. - И в ванной тоже порядок будет? - Прищурилась Лидия Леоновна. - В ванной особенно. - А когда точно? Очевидно, сидящая на поскрипывающем кресле пенсионерка хотела, чтобы квартирант принялся убираться прямо сейчас. Тогда бы она смогла как следует поучить его жизни и навыкам профессионального клининга. Только сам виновник беспорядка не слишком-то желал подобного... Вся его «политическая мощь» была направлена на борьбу с возможным унижением. - В любое время, только не сейчас. Мне надо работать, - Сергей с деловым видом открыл новостной сайт в Яндексе, где была опубликована статья про закрытие очередного московского банка. - Хорошо. Хорошо... Пожилая женщина посмотрела в окно. Несмотря на то, что было чуть больше семи вечера, стояла довольно плотная, тяжёлая ночь. Она покрывала весь город, смешиваясь с бесконечными лужами и грязью. - Я вот вообще, зачем пришла, - с "новой строчки" начала Лидия Леоновна. - Ты деньги за квартиру приготовил, Серёжа? Сергей вздрогнул, как будто получил удар током. Что делать? Какое сегодня число? Что? Точно! Ровно три дня с того момента, как он должен был оплатить жилье. Он как обычно забыл это сделать. И любые отговорки теперь вызовут скандал. Конечно, можно было сделать вид, что все нормально. Но у Сергея в кошельке болтались несчастные пятьсот рублей. Этого было катастрофически мало. А любые электронные переводы для хозяйки жилья являлись настоящим ночным кошмаром. - Да... Я, конечно, все подготовил, - деловито кивнул Сергей. - Но я решил, что в этом месяце лучше перевести вам на карту. У вас же есть карта, куда вы получаете зарплату или пенсию? Дайте ее номер. И я хоть сейчас все сделаю. - Номер? - Фыркнула хозяйка жилья, положив ногу на ногу. - Мне помнится, Серёжа, мы договаривались, что ты будешь отдавать в руки. Я ваши электрические переводы не понимаю. И понимать отказываюсь. - Отлично, - мужчина изобразил поддельную радость. - Тогда вы можете зайти ко мне завтра. Или я заскочу к вам после работы. И я передам всю сумму без сдачи, как вы любите. В руки. Лидия Леоновна резко поднялась с кресла. Парень ощутил неприятное предчувствие в области желудка. И это предчувствие его явно не обмануло. - А вот давай, Серёженька, только без этого, - женщина пошла по комнате, ожесточенно жестикулируя. Правда, внимание квартиранта это все равно не привлекло. - Я сдаю тебе эту уютную квартиру уже больше года. И за это время ты так и не изволил научиться нормально себя вести! То ты забываешь заплатить. То у тебя денег нет. То стол журнальный, дорогой разбил. Унитаз, извините за выражение, так мыть и не научился. А теперь придумал дурить меня своими интернетами!? Сергей молчал. После напряженного рабочего дня и толчеи в темной, пропитанной потом маршрутке, у него просто не было сил на бессмысленные споры со старой бабкой, которая по размерам своего наглого носа могла обогнать любого Пиноккио. - Я сказала что, буду получать день на руки! Значит, это не обсуждается! Что это за царапина на шкафу? - Она на некоторое время замолчала, изучая дверь старомодной мебели. - В общем, так, милый друг. Или ты платишь сейчас, как положено. Или я выставлю тебя отсюда с милицией. Мое терпение, тоже знаешь, не вечное! Сергей поднялся с кресла. Его тело напряглось, будто в него вставили жесткую пружину. Желание разнести в хлам ужасную, мрачную квартиру с отклеивающимися обоями буквально зашкаливало. Но в последний момент, он смог себя пересилить, избежав скоропостижного погрома или жуткого скандала. - Господи! Я только что пришел с работы. Неужели мне нельзя как-то отложить этот вопрос до завтра, Лидия Леоновна?? Или вам так принципиально важно, чтобы я достал эти чертовы деньги прямо сейчас? - Мне так прям принципиально важно, чтобы ты, Серёжа, взял и достал деньги сейчас. Изволь хоть раз повести себя по-мужски! Ох уж эти замашки сумасшедших сексистов. Причем тут пол человека и оплата проклятой квартиры.... Но делать было нечего. Старуха с нелепой стрижкой не отстанет от него просто так. И он это прекрасно знал. - Вот мне бросить все и идти искать банкомат, чтобы снять вам деньги? Так! Я правильно понимаю?? - В последний раз воскликнул Сергей. - Правильно. Еще как правильно! На ровесников своих кричать будешь! - Нахмурилась пенсионерка. - Иди и принеси то, что должен.... А я пока квартиру покараулю. Тут идти то два шага от силы. По всему городу эти «банкиры» натыканы. Больше разговору, чем дела... Измерив пенсионерку взглядом, мужчина пришёл к выводу, что она на целую голову ниже него. Ему вспомнилось выражение про вонючесть клопа и его размер. Еле сдержавшись, чтобы не произнести это вслух, он направился к вешалке, где стал судорожно одеваться, будто опаздывая на важный поезд или самолет. - Во, правильно. Так бы и сразу. А то - тут забыл, там - потерял. Так жизнь и проходит. Пунктуальность, она должна быть у человека. Ее воспитывать надо. И вообще, я ж тебя не в тайгу отправляю, а на улицу. Чего бояться? Не убежит твой интернет или что там у тебя. А я посижу пока, посмотрю. Телевизор может, включу. Пульт-то хоть еще не сломал? Нет.... Ну ладно. Иди. Иди, только не долго. А то мне тоже надо скоро ехать, пока маршрутки ходить не перестали... Все время пока Сергей одевался, хозяйка бубнила, как строительный перфоратор, работающий за стеной соседа. Это жутко раздражало и выбивало из равновесия. К горлу подступало отчаяние вместе со злобой. Но надо было сдерживать себя. Любой ценой сдерживать. И чтоб не сорваться, необходимо было как можно быстрее выбраться из проклятой хрущевки. Можно было даже не застегивать куртку, можно было даже не зашнуровывать ботинки. А хотя, что? Ботинки и так были на молнии. Отлично. Это сейчас как раз на руку. Вот уже можно открывать дверь. Наконец-то. Наконец-то проклятый старческий галдеж прекратится. Наконец-то настанет хоть какое-то подобие спокойствия. Дверь захлопнулась довольно звучно. Даже немного пошло. Хорошо. Пусть она поймет, что её сварливость не будет вечно такой безнаказанной. Шаги Сергея, будто тяжелые барабаны, отбивали свой темп. Бах, Бах. Раздавалось внизу. Тах, тах. Отзывалось эхо мрачного подъезда. Вскоре показался первый этаж. Еще один пролет... Металлическая дверь. Выйдя на улицу, Сергей сразу ощутил колючие объятия мокрой ночи ноября на своей коже. Редкие фонари освещали двор. Но даже припарка клиенту морга была более эффективна, чем их свет. Небо было похоже на однородную массу. Ни, Звезд, ни Луны, ни Месяца. Ни даже прожектора от какого-нибудь торгового центра. - Черт, темно как в заднице... В старой заднице Лидии Леоновны, - ухмыльнулся Сергей, поднимая воротник болоньевой куртки. Рука нащупала в кармане прямоугольный пластик. Ветер неприятно ударил в лицо влажным воздухом. Осматриваясь по сторонам, будто находясь здесь впервые, молодой мужчина начал свой вынужденный путь. Пройдя пару десятков метров, Сергей услышал веселые голоса и матерные выкрики. Судя по силуэтам в темноте, это были подростки, шумно распивающие явно не детское шампанское. - Вот придурки. Куда на фиг смотрят их родители? - Подумал ночной путник. - Я в их годы.... - И тут же осекся. Надо было разобраться, где именно находится ближайший банкомат. Конечно же, в продуктовом супермаркете. Но этот супермаркет недавно закрыли на ремонт, вместе с необходимым Сергею терминалом. Так, до того огромного торгового центра надо идти минут двадцать. А в переулке за домом устройство вечно зависает. Поэтому все местные предпочитают к нему не прикасаться. Стоп. Парень остановился, наступив в небольшую, но неприятную лужу. Вроде через дорогу от какого-то учреждения он видел новенький банкомат, к которому вечно подходят «страждущие». Идти не более десяти минут. Можно быстро метнуться, взять проклятые бумажки, а потом целый месяц искать новое жилье, чтобы никогда в жизни больше не видеть старую, наглую рожу.