А вот это прозвучало обидно. – По крайней мере, я не ворую людей, словно какой-нибудь психопат. Можешь назвать меня сумасшедшей, но я уверена, что этот недостаток похуже йогурта. И кстати, в нем содержатся пробиотики, так что мой микробиом[4] в идеальном состоянии. Он смотрел на меня, а вокруг сгущались тени. – Кстати, ты тоже далек от идеала, – добавила я. – Ты до странности одержим Мортаной. В его взгляде промелькнула жестокость. – А я и не утверждал, что идеален. Честно признаться, я абсолютный придурок с нездоровой одержимостью местью. Но я не унываю, а еще никогда не превращал свою рубашку в миску для сухих хлопьев, чтобы поесть в одиночестве субботним вечером. Месть. Мне удалось разговорить демона, и он сам подвел беседу к желаемому. Осталось лишь умело использовать выпавший шанс. Так уж случилось, что я очень хорошо понимала нездоровую одержимость местью. Видимо, у нас немало общего с демоническим придурком. «Выстраивайте взаимопонимание, отвечая клиенту его же словами», – зазвучали в голове советы доктора Омера. – Итак, о семенах сомнения, – начала я. Что там говорил доктор Омер? – Давай поговорим об этом. Он медленно покачал головой: – Я признаю, что ты, возможно, не демон. Хотя выглядишь в точности как она, и это сбивает с толку. – Может, она мой дальний предок? Он снова покачал головой: – Демоны редко размножаются. А когда мы все же делаем это, то всегда порождаем других демонов. Ты не можешь быть одновременно смертной и потомком Мортаны. – Совпадение? – Я прикусила губу. Он на мгновение задумался. – Время от времени у демонов появляется смертный двойник. Редко, но все же это возможно. Я с облегчением вздохнула: – Да, должно быть, так и произошло. – Но в доказательство мне необходимо проверить две вещи. – Все, что угодно, – с надеждой ответила я. Он скользнул взглядом по моему телу. – Для начала: у Мортаны был небольшой шрам на верхней части бедра. Покажи мне свои ноги. – Ты хочешь, чтобы я подняла платье? – Да. – Ну ладно. И тут я вспомнила о своих откровениях прошлой ночью: что он единственный мужчина, ради которого мне захотелось носить кружевное белье; что он, по моему мнению, тот самый, кто мог бы довести меня до оргазма. Внутренне ужаснувшись, я ощутила, как по щекам пополз жар. – Ну же, – мягко поторопил он. Раздувая ноздри, я уставилась ему прямо в глаза и медленно потянула платье вверх. Остановилась я чуть ниже линии трусиков. Лорд Хаоса склонил голову, рассматривая мои ноги. От холода по коже внезапно побежали мурашки. Демон выглядел увлеченным, а его взгляд сиял все ярче. Затем он придвинулся ближе и немного наклонился, хватая мою правую ногу под коленом и приподнимая ее повыше, словно мы танцевали танго. Теперь демон оказался всего в нескольких дюймах от моего бедра, внимательно изучая его. Кончиком пальца свободной руки он провел по самой верхней части, и меня тут же охватила дрожь. Черт возьми, это отвлекало. Излучаемая им магия соблазняла, заставляла чувствовать себя опьяненной. От места контакта по всему телу разлилось тепло. Я впервые видела, чтобы кто-то был настолько очарован кожей. И даже представить себе не могла, что одно-единственное прикосновение может вызывать такую бурную реакцию. – Видишь? – прошептала я. – Никакого шрама. Демон опустил мою ногу и отошел назад, оставляя меня один на один с холодом. – Интересно, – нахмурился он. – А какое второе доказательство? – выдохнула я. Скривив губы, он обнажил острые белые клыки, а после лизнул один. Я вздрогнула: – Что? – Кровь смертных отличается по вкусу от демонской. Мои внутренности сковал страх. – Ты хочешь выпить мою кровь? Как в старые времена? – Мне потребуется всего капля. – Ты осознаешь, насколько жутко это звучит? Нет ли какого-нибудь медицинского способа проверить? Например, шприцем. – Здесь нет шприцев. Но это не настолько ужасно, как тебе кажется. Когда-то смертные женщины стекались толпами, чтобы предложить свои шеи мужчинам-демонам, – пробормотал он. – Им это нравилось. – Не сомневаюсь. Он медленно пожал плечами, явно разозлившись. – Я ведь предупреждал, что я придурок? Так что мне все равно, если в тюрьме будет сидеть невинный человек. Да и, честно признаться, вряд ли твоя жизнь здесь будет намного хуже, чем в подвале в Осборне. И я не стану испытывать мук совести, оставляя тебя здесь взаперти. Так что ты или позволишь мне укусить себя за шею, или останешься здесь навечно. Выбирай. По всей видимости, пришло время поторговаться: – Хорошо. Я разрешу тебе попробовать мою кровь. Но когда ты закончишь, я не вернусь в Осборн. Я хочу остаться в Городе Шипов. – Не получится, – нахмурился он. – Смертным здесь не место, если они не студенты или не слуги. Я скрестила руки на груди: – Уверена, что тот, кого называют Повелителем Хаоса, найдет способ обойти закон. Он одарил меня кривоватой усмешкой: – С чего ты решила, что имеешь право выдвигать мне какие-то требования? Я разгадала, в чем его слабость. Он жаждал мести. И я прекрасно его понимала. Однако главным в желании отомстить, особенно столь жгучем, как у демона, было то, что оно разгоралось подобно лесному пожару. Когда не просто хочешь прервать чью-то жизнь, нет, ты хочешь прикончить любого, кто помогал этому человеку. Позади себя ты готов оставить голое пепелище. – Ты ведь жаждешь мести, не так ли? – поинтересовалась я. – Ты упоминал, что Мортана преследует тебя в ночных кошмарах. Ты ненавидишь ее достаточно сильно. Она единственная, кого ты желаешь убить, или есть еще кто-то? В его зрачках заплясали огоньки пламени, и стало понятно, что он догадался, к чему я клоню. – Она работала не одна. Я сделала шаг вперед и, запрокинув голову, посмотрела демону в глаза: – Я могу притвориться ею. Выудить информацию из людей, которых ты ненавидишь. Я готова шпионить для тебя. Некоторое время он сохранял неподвижность, как камни вокруг нас, отчего у меня по телу пробежал холодок. – Если предположить, что все это не розыгрыш, то я сомневаюсь, что из тебя выйдет убедительный суккуб, – наконец произнес он. – Ты не соблазнительна. Я поморщилась. Упс. – Всему можно научиться. Даже соблазнительности суккуба. – Что бы это ни значило. Кажется, мои слова потрясли его. – Я подумаю над этим, как только попробую твою кровь. Прежде чем мы продолжим, мне нужно знать наверняка, что ты смертная. – Ладно, давай. Укуси меня, – проговорила я, широко разводя руки. В то же мгновение теплая магия скользнула по мне, согревая мою кровь, словно запретная ласка. Демон буквально пригвоздил меня пронзительным взглядом, и я ощутила, как напряглись соски под тонкой тканью платья. Удивительно, но он оказался прав. Я хотела, чтобы он укусил меня. Хотела, чтобы он схватил меня, прижал к стене и вонзил острые клыки мне в горло. Странно, но я изнывала от желания, чтобы он творил со мной всякие непотребства. Демон пристально смотрел мне в глаза, и я остро чувствовала исходящую от него властность. Меня окутал соблазнительно-терпкий аромат жженого кедра. Нечто более сильное, чем простой страх, сковало меня изнутри. Инстинкт подчинения. Этот глубинный инстинкт, выработанный тысячелетиями эволюции, советовал уступить демону, если я хочу жить. Он схватил меня за талию и притянул ближе. Следующее, что помню, – я оказалась прижатой к его телу, к поистине каменным мышцам. Стоило увидеть, как потемнели его светлые глаза, как меня охватил благоговейный трепет. Он двигался настолько плавно, что я даже не заметила, как оказалась зажатой между ним и стеной. Каменная кладка вжалась мне в позвоночник, холодя кожу сквозь тонкое платье. Его колено скользнуло мне между ног.