На Вельду напали просто и незамысловато. В гостином доме. К ней не стали подсылать наемников с ножами и ядом. Не пытались провести неизвестный ритуал или набросить убивающее плетение. Вельду попытались сжечь, вместе с половиной гостиного дома. Причем, сжигать пытались с помощью украденной смолы, заговоренной на лучшую горючесть. Поджигателей поймали, пожар затушили в зародыше, смолу вернули на место, а Вельде не позволили никого убить. Допрос поджигателей ничего не дал. Они оказались очередными фанатиками с материка, пришедшими в город под видом несчастных переселенцев. Им сказали, что вон в том доме живет самая страшная и самая злобная из всех ведьм, дали бочку, объяснили, что с ней делать и отправили на подвиг. О том, что сразу после активации поджигающего плетения от той бочки следует отбежать как можно дальше, сказать забыли. Видимо живыми эти фанатики никому не были нужны. Правда, что-либо объяснять им оказалось бесполезным делом. Они хотели бороться со злом. Смысл жизни у них такой. Объяснять что-то Вельде было тоже бесполезно. Нет, сначала она вела себя хорошо, почти. Всего лишь отпинала лежащих на земле поджигателей и клялась их поубивать. А после этого стала послушная-послушаная. Даже послушнее, чем незадолго до этого происшествия. Телохранителя слушалась. Просто так погулять не просилась. Думала о чем-то. Наверное, именно на ее задумчивость следовало обратить внимание. Но всем было не до того. Все ждали дальнейших событий и боялись их пропустить. Группа Лиирана Вуе, вообще, практически поселилась в гостином доме. Большей частью ради того, чтобы развлекать и успокаивать Вельду. Спасателей и защитников и без них хватало. А девчонка вела себя тихо и думала. Вот они и расслабились. И убить подопечную больше никто не пытался. И погода была хорошая, расслабляющая. В такую погоду как-то не верится, что кто-то хочет натравить на город ходячие трупы. Не вписываются они в пейзажи, залитые солнцем, не сочетаются со щебетом птиц и тихим шелестом волн. Даже с проклятущими фиолетовыми лепестками, которые все так же видел Хият, они не сочетались. Как оказалось, Саран и его неведомый сообщник думали точно так же. Что именно в такой день никто ничего плохого не ждет. И сделали сюрприз. Хият почувствовал и осознал это мгновенно, вместе с городом, чью защиту попытались смести одним сильным ударом. Стражи стены почувствовали и увидели почти сразу же после него. Сначала ощутили, как стена становится больше и крепче. Заметили, что сработавший щит легонько толкает назад, дальше от края, что он ярко вспыхивает в ответ на удар, становится видимым и начинает тихонько гудеть. Словно предупреждает врагов, что соваться к нему не следует. Потом стражи увидели появляющихся словно из воздуха мертвецов и подняли тревогу. На улицах появились вооруженные люди. Все куда-то спешили, что-то спрашивали. Одни искали своих командиров и пытались понять, куда идти в первую очередь. Другие это знали и отмахивались от первых, ссылаясь на спешку. А группа Лиирана Вуе полным составом бежала за рыжей девчонкой, обещая вырвать ей ноги, если она сейчас же не остановится. Вельда естественно не останавливалась. Ей очень хотелось посмотреть на ходячих мертвецов, в которых сидят духи. Она таких никогда не видела. Группа Лиирана тоже ничего подобного не видела и, возможно, именно из-за этого не особо старалась поймать вздорную девчонку. Зато ругались они громко и вдохновенно. Телохранитель рысью бежал рядом с охраняемым телом. Выражение лица у него было сосредоточенное, и казалось, что он пытается запомнить все, что говорят Вельде преследователи. Чтобы потом использовать. А прохожие, как вооруженные, так безоружные, остановить кандидатку в хранящие почему-то не пытались. То ли настолько не до нее было. То ли ее все узнавали и подсознательно желали, чтобы она свернула себе шею. — Куда она бежит? — наконец сообразил поинтересоваться Лииран. — Кто ее знает? — отозвался Калар. — Главное, что к стене. Тут в какую сторону ни побеги, рано или поздно к стене добежишь. — Это да, — философски поддержал беседу Ладай. — Она, кстати, бежит туда, где стена ближе. Не зря по городу гуляла. А потом они добежали до стены и поняли, что зря бегали. На стену бы они не попали в любом случае — лестницы охранялись, а влезть по веревке никто не позволит. Вельда тоже это поняла. Посмотрела влево-вправо, подпрыгнула и опять куда-то побежала. Группа поспешила следом, добежала до высокого дома с плоской крышей и застала тот момент, когда неосторожные хозяева открыли стучащей девчонке и она, не спрашивая, вошла в дом. — Зараза! — охарактерезовал подопечную Лииран. — Она права! Оттуда должно быть видно! — не согласился с ним Ладай. — Нас не пустят, — попытался воззвать к голосу разума Тиян, но его никто не стал слушать. — Мы за ней! — жизнерадостно рявкнул в лицо ошарашенному мужчине Ладай, отодвинул его в сторону и зашел в дом. — Мы за ней присматриваем, — уточнил Лииран. — Выгуливаем, — добавила Дорана. — Ей грозит опасность, — потусторонне поделился сокровенным Хият. Мужчина ни на одну реплику так и не ответил. Просто постоял, проследил, как разномастная компания бежит к лестнице на второй этаж и захлопнул двери. С крыши действительно было видно очень хорошо. Стену было видно и непонятную серую массу за стеной. — Далеко, — пожаловалась Вельда наконец догнавшей ее группе Лиирана. — Все равно зрелище неприятное, — утешила ее Марика. — Ты лучше на защиту посмотри. Она выдержит? Вельда честно посмотрела. Полюбовалась радужными переливами, вспыхивавшими на полупрозрачном щите то тут, то там. Недовльно поджала губы и заявила: — Странно. — Что странно? — заинтересовалась Марика. — Слишком сильный щит. Он не должен быть таким, его же двадцать лет никто не подновлял. Он должен был ослабнуть. Понимаете? Ребята дружно кивнули. — А я не понимаю, — сказала Вельда. — Он не должен, а есть. Как? — Может сам как-то, — предположил Тиян и стал шарить по карманам в поисках еды. — Сам он ничего не может. Иначе хранящие были бы не нужны. Камни, из которых город построен, неразумны, они не способны понять, что защите не хватает энергии, и не могут ее добавить. — А если амулет? — спросил Калар. — Город сам по себе этот амулет. Где ты видел амулеты, которые сами заряжаются? — Нигде, — признался Калар. — Даже накопители надо открыть, чтобы они энергию втягивали. — Вот, — припечатала Вельда и озабоченно произнесла. — Тут или защита не такая, как в других городах. Или последний хранящий умер гораздо позднее, чем все думают. Или вообще не умер. Сидит где-то… — девчонка задумалась. — В кустах, — подсказал Ладай. Вельда кивнула. — Сидит и хихикает, наблюдая, как мы зовем город. — Он не может нигде сидеть, — раздраженно заявил Дин. — Все знают, что Каит Еинэ геройски погиб. У него полголовы не было, мой папа рассказывал. И руки с частью грудной клетки. С такими ранами не выживают. — Может это был не он, — упрямо произнесла Вельда. — Он, — дружно подтвердили Калар, Дин и Марика. Словно своими глазами видели мертвого хранящего. — Ладно. Тогда все еще проще. Ваш город кого-то уже выбрал. Давно выбрал, раз этот кто-то смог обновить защиту. Моя тетя три года этому училась. А она очень талантливая. Вот! Город выбрал, а выбранный никому об этом не сказал. И теперь сидит… в кустах и хихикает над нами. — Глупости, — сказала Марика. — Если бы город кого-то выбрал, это бы давно заметили. Вельда фыркнула. В наблюдательность горожан она, видимо, не верила. — Ладно, — сказала примирительно. — Давайте спустимся и попробуем попасть на стену. Оттуда видно лучше. Девчонка тряхнула головой, развернулась, шагнула, и ее силуэт окутался пламенем. — Что за?.. — удивился Лииран. Он не испугался за подопечную и свою дальнейшую судьбу. Не попытался помочь. Не запаниковал. Просто удивился. Слишком неуместно выглядел огонь посреди пустой плоской крыши. Пламя опало так же резко, как и появилось. Вельда вздохнула, и совершенно спокойно сказала: — Ну, вот, меня опять попытались убить. Интересно, кого-то поймали? — Что у вас там происходит? — мрачно спросил Коян. Ему было нехорошо. Он не выспался, устал и промок. Ему не нравилась роль гонца при Атане. А тут еще эти. Охраннички. Только и умеют, что материться. — Ее только что чуть не убили! — заорал на ухо бледный блондин. — Мы такого не ожидали, а он… — Кто он и что он сделал? Коян честно попытался набраться терпения и никого не ударить. Но сдерживался он из последних сил. — Огонь! — опять заорал блондин. Коян заскрипел зубами.