– Куда же без неё, Саня? Конечно, – ответила бабушка. – А когда она у тебя вырастет? – продолжала я разведывать информацию, словно шпион. – В этом году раннюю посадила, в середине июля будем есть. А почему ты вдруг про капусту-то заговорила? – спросила подозрительно бабушка. Конечно, мне не хотелось рассказывать ей все подробности. Откуда я знала, как она отнесётся к моей затее найти в капусте сестру? Скорее всего, ей это не понравится. А даже совершенно определённо – не понравится. Взрослым редко нравятся планы детей. Я решила не говорить лишнего до поры до времени. А когда капуста вырастет и я найду в ней сестру, деваться всем им будет некуда. Как миленькие примут и ещё будут помогать мне воспитывать её. Но сейчас главным было договориться с бабушкой. – Надо мне очень капусту. Понимаешь?.. Самый большой кочан. Я тебе за него весь огород поливать буду! – отважно попросила я. – Да хоть пять бери! Только что ты с этим кочаном делать собираешься? – спросила бабушка, и её бровь над правым глазом изогнулась, как крыша у домика. – Играть, – ответила я с готовностью. – Мы тут с друзьями игру затеяли. Хорошую. Для этого нам нужен самый большой кочан капусты. Как можно быстрее, понимаешь? – Ну, раз нужен, значит, вырастет, – пожала плечами бабушка и ушла в огород. А я пошла докладывать обстановку своим друзьям – Костику и Наташке. Они, как и я, приехали в деревню к своим бабушкам. Костик – из соседнего посёлка со смешным названием Шестопуниха. А Наташка – из города. «Такого же красивого, как Москва, – говорила она, – только поменьше раз в сто или даже сто пятьдесят». Каждый день мы встречались на мосту у речки и придумывали себе новое приключение. – Есть идея! – сказала я радостно друзьям. – С сегодняшнего дня мы начнём выращивать мне сестрёнку. – Зачем она тебе? – удивилась Наташка. – Хочешь, я тебе свою отдам? Она у меня все альбомы разрисовала и все карандаши поломала! Устала я от неё, сил нет. – Зачем мне твоя? Я свою хочу! Из капусты, – ответила я Наташке. – Из какой капусты?! – удивился Костик. – Я слышал, что детей страусы или аисты приносят вроде бы. И что им письмо надо писать особенное. И всё в нём рассказывать подробно – про рост, вес, цвет глаз и всё такое прочее. – Это ты неправильно слышал! – возмутилась я. – Мой сосед, дядя Алексей, достал свою дочку из капусты. Правда, капуста эта африканской была, ну и что? У нас своя будет – русская! А если её поливать и полоть – она вырастет не хуже африканской. – Может, конечно, девочек и в капусте растят. Но мальчиков – вряд ли. Их точно аисты приносят! – настаивал Костик. – Вспомнил! Я мультик смотрел про это. По-моему, американский. Там аист, правда, слонёнка принёс родителям, а не ребёнка. Но тот был мальчиком. Кажется. Мы бы так и проспорили до вечера, но бабушка позвала меня поливать капусту. И мы помчались со всех ног. Росла капуста медленно. Можно сказать, что совсем не росла. Из земли торчали какие-то тощие палки, а из них лезли бледные зелёные листки, похожие на длинные и вялые уши спаниеля. «Не капуста, а какое-то недоразумение!» — ворчала бабушка. А дед добавлял, что в этом году все посадки будут слабенькие, потому что много дождя и мало солнца. Каждый день я поливала и полола капусту, а ещё уговаривала её расти побыстрее. Костик помогал мне наполнять лейку водой из бочек и таскал её до грядки, а Наташка ничем не помогала. Она только сидела в огороде на скамеечке и тихонько хихикала. Она утверждала, что детей покупают в специальных магазинах. А найти в капусте или горохе можно только Дюймовочку. Да и то с помощью колдуньи или волшебной палочки. А ещё она говорила, что проще превратить тыкву в карету, чем вырастить в капусте сестру. Но мы с Костиком её не особо слушали. Мы знали, что она это из вредности говорит. Прошло ещё немного времени, и капусту как подменили! На месте тощих палок стали появляться балерины с пышными юбками. Листья распушились и окрепли. А внутри каждого кочана образовались упругие сморщенные шарики. — Закустилась капуста, — обрадовалась бабушка. — Значит, дело пойдёт. — Куда пойдёт, бабушка? — спросила я. — В щи да пироги пойдёт, Саня, — ответил за бабушку дед. — Скоро убирать будем. — А скоро — это когда? — поинтересовалась я. — Недельки через две можно попробовать, — ответил дед и пошёл за коровой на дальний луг. Это означало то, что через две недели я буду потрошить свой кочан! Костик невероятно обрадовался этой новости. Он мне постоянно помогал и очень хотел увидеть результат нашей работы. Даже Наташка впервые не захихикала и предложила взять для моей будущей сестры кукольные одёжки — васильковый чепчик и ползунки в горошек. Они как раз для новорождённых подойдут. Но Наташка заявила, что за это хочет поучаствовать в раздевании капусты на равных. Мы с Костиком были не против. Мы не такие вредные. Прошло две недели. Бабушка стирала бельё. Дед ушёл на дальнее поле косить траву. Огород в этот день решили не поливать: он и так был похож на болото из-за дождя, который шёл целый день. Условия для работы с капустой были идеальные! Пока взрослые заняты своим делом, мы потихоньку сделаем своё. Втроём мы незаметно пробрались в огород и стали внимательно рассматривать капусту — искать нужный кочан. Руки у нас страшно чесались. — Странно, — заметил Костик. — Два дня назад вся капуста разная была, а сегодня одинаковая стала. Подросла! Какую же выбрать? — Да, — растерялась я. — Сейчас все кочаны как братья-близнецы. А нам нужен самый большой! — Всего двадцать восемь одинаковых кочанов! — радостно сообщила Наташка. — Интересно, в каком из них твоя сестра сидит? Я обошла все грядки с капустой. Погладила каждую. Затем постучала — ответа не было. Только небольшой хруст. Дед говорил, он означает, что капуста созрела и её можно срезать. Но какую именно — я не знала. — Давай этот! — радостно сказал Костик и ткнул пальцем в первый попавшийся кочан. — Почему этот? — спросила я. — Потому что скоро ужин и меня будут искать. Надо торопиться, — заявил Костик. — И меня тоже! — забеспокоилась Наташка. — Ладно, — согласилась я. — Давайте вот этот! Я указала на самый красивый и круглый, как мне казалось. Мы втроём сели вокруг кочана и стали по очереди снимать с него листья. Получалось у нас не очень — листья были толстыми и большими, как лопухи. А стебель напоминал стальную проволоку, от которой их не отодрать. Прошло десять минут, а мы не очень продвинулись в своей работе. — Давайте каждый будет снимать по два листа, — предложила я. — Так пойдёт быстрее. И правда, пошло быстрее. Мы один за другим срывали листья и всё ждали, что же там внутри. Капустный шарик становился всё меньше и меньше, но листья не кончались. И тут Наташка сорвала очередной бело-зелёный капустный листок, и мы все увидели, что внутри больше ничего нет. Только скрюченная голая кочерыжка. — Пусто, — удивлённо сказал Костик и вопросительно посмотрел на меня. — Вижу, что пусто! — ответила я. — Значит, надо искать в другом кочане. — Но ведь ты же просила у бабушки только один, — насторожилась Наташка. — Просила один, но она сказала, что можно взять хоть пять! — заявила я друзьям. — Что ж ты раньше молчала, Саня?! — возмутился Костик. — Мы бы уже давным-давно распотрошили все пять! Столько времени потеряли! И мы принялись за другие кочаны. Работа шла бойко. Каждый из нас выбрал по кочану капусты и начал ощипывать с него листы. Мой снова оказался без сестры. У Костика тоже было пусто. Наташка делала всё медленно. Но и она никого не обнаружила. — Я же говорила, что детей в магазинах покупают, а вы мне не верили! — сказала она со злостью. — Неправда! — возмутился Костик. — Их аисты приносят по специальному заказу! Я мультик смотрел. Но у нас же ещё один кочан есть в запасе — если тебе бабушка всего пять взять разрешила. Давайте его тоже распотрошим — вдруг чего найдём. Мы взялись за пятый кочан. Там тоже было пусто. И вдруг меня осенило. — Всё дело в капусте! — сообщила я Костику и Наташке. — Дядя Алексей дочку из африканской доставал, а у нас — русская. Видимо, в ней дети не водятся. — Капуста и в Африке капуста, — возразил Костик. — Что ты думаешь, она там размером с дом вырастает? — Ну не с дом, конечно, а, например, с собачью конуру, — предположила я. — Вряд ли, — заявила Наташка. — Костик прав: капуста и в Африке капуста. Она задумалась, а потом предложила: — Может, ещё один кочан распотрошим? А вдруг? И мы распотрошили. Сначала один. Потом второй, третий и все остальные, которые росли на грядке.