– Тише, тише, мамочка с тобой… Потом повернулась к Бетти, и лицо ее вытянулось. Бетти опустила глаза и едва сдержала испуганный вскрик. Белая рубашка была заляпана кровью. – Уходим! – хрипло гаркнула Ронья. Кинула что-то в сторону Бетти, приговаривая: «Упокой море твою душу», развернулась и спрыгнула с борта в шлюпку. Брошенный предмет отскочил от груди Бетти и упал в щель у ног. Оставшись одна, Бетти наклонилась, чтобы его достать. Это была серебряная монета, ярко сверкающая на солнце. С одной стороны отчеканена подкова, с другой – клевер. Красивая и тяжелая монета – явно старинная, несмотря на блеск, и очень ценная. Папа когда-то рассказывал, что покойники на том свете расплачиваются монетками за переправу. Значит, ей все-таки удалось одурачить Ронью. А если она перепугалась, то и на всю команду страху нагонит, Бетти в этом не сомневалась. Она сунула монету в карман и направилась к борту, который был ближе к «Дорожной сумке» и пиратскому кораблю. Ронья как раз карабкалась на него, бросая встревоженные взгляды на «Компас колдуна». Послышались крики. Пираты один за другим поворачивались, чтобы посмотреть на Бетти – точнее, на мокрую рубашку Плюя, парящую над палубой. Кто-то с ропотом попятился и перекрестился. Тем временем все больше пиратов рыскало по «Дорожной сумке». Плюй ошарашенно таращился на свою рубашку, забрызганную кровью. Но Бетти искала глазами Флисс. Та выглянула из-под скамьи, и ее искаженное тревогой лицо разгладилось. Теперь она знала, что Бетти жива. Бетти хотелось позвать ее, поднять ей дух или хотя бы попрощаться, но, конечно, она не могла позволить себе этого. Оставалось только протянуть к сестре руки. На глазах у Флисс заблестели слезы. Зато пиратам этот жест явно показался угрожающим, и они поспешили прочь. Бетти беспомощно смотрела, как они поднимают якорь и «Дорожная сумка» отплывает вслед за большим кораблем. Хотя Бетти знала, что с лодкой они заберут и Флисс, у нее запершило в горле и защипало в глазах. Зачем сдерживать плач? Все равно никто не увидит. Она опустила протянутые руки, и по щекам покатились слезы. Почему, почему у них вечно все идет наперекосяк? Она же просто хотела помочь попавшей в беду Агни. Но вместо этого все испортила. Подвела Агни – а ведь ее отцу остаются считаные часы до смерти – и потеряла обеих сестер. В ее плане полно прорех. Все оказалось совсем не так, как в папиных сказках на ночь, – Флисс и Агни попали в лапы к настоящим кровожадным пиратам. К тем, которые хранят человеческие кости как трофеи. Она нащупала в кармане матрешек. Теперь вся надежда только на эту горстку волшебства. Бетти лишилась даже зачарованной карты. Она снова содрогнулась. Карта осталась в рубке… вместе с блуждающим огоньком. Что произойдет, когда Ронья их обнаружит? Громкий всплеск выдернул ее из горестных размышлений. Кто-то плюхнулся в воду с их лодки. Бетти в панике подалась вперед: в волнах бултыхался Плюй. Он выглядел разъяренным. – Ты что творишь? – закричал он, обращаясь к пирату, похожему на хорька. Тот с усмешкой наблюдал за ним с кормы. – Ты зачем меня столкнул? Пират осклабился: – Кто-то должен присматривать за добром! Плюй погрозил ему кулаком: – Я тут всю ночь торчал! Пират расхохотался и бросил в воду небольшой сверток. Он упал невдалеке от Плюя и сразу же пошел ко дну. Плюй зарычал и нырнул следом. Когда он всплыл, лодка уже отошла на приличное расстояние. Плюй смотрел ей вслед, прижимая к груди сверток и выкрикивая проклятия. Потом поплыл назад к брошенному кораблю. Ругаясь и отплевываясь, вылез из воды и взобрался туда, где невдалеке от вороньего гнезда сидела дрожащая Бетти. Хмуро зыркнул в ее сторону и сплюнул за борт. – Что ты сделала с моей рубашкой! – сказал он. – Кошмар! От тебя одни несчастья. – И раздосадованно фыркнул. – У меня как раз кончилось дежурство. Я должен был вернуться на корабль, а другая мелкая сошка сменила бы меня на посту. Но из-за тебя они так всполошились, что решили смотать удочки. – Он шмыгнул носом и сердито посмотрел на воронье гнездо. – Ненавижу эту бочку. Ненавижу! Неудивительно, что туда сажают в наказание. Знаешь, как в ней укачивает? Бетти ни за что бы ему в этом не призналась, но она обрадовалась, что не одна. – Как бы то ни было, ты здесь, и я тоже. – Она говорила ровным голосом, ничем не выдавая, что на щеках у нее просыхают слезы. – Кажется, мы тут застряли вдвоем. Плюй скрестил руки. На шее у него подрагивала жилка. – Кажется, да, – без энтузиазма сказал он. – Но не думай, что я твой друг. Я не донес на тебя Ронье только потому, что ты мне угрожала. Я этого не забуду. И хочу, чтобы к рассвету ты убралась, вернется твоя сестра или нет. Бетти нервно сглотнула, надеясь, что он не услышал. Слезы снова выступили на глазах, и она разрешила себе молча поплакать, пока Плюй гневно тряс мокрой головой. Где-то там Агни и Флисс, невидимые, с каждым ударом сердца уплывали все дальше и дальше. И все это время у нее в голове голос бабушки вопрошал: «Бетти Уиддершинс! Во что ты впуталась на этот раз?» Глава 17. Коротая время Бетти не знала, сколько времени прошло с того момента, как маленькая зеленая лодка начала уходить вдаль, стала размером с ноготок, а потом и вовсе скрылась из вида, следуя за кораблем Роньи, который возвращался на стоянку за скалами. «Интересно, пираты там и останутся? – подумала Бетти. – Или отправятся на грабеж, потащив с собой Агни и Флисс?» Она села на палубу и обняла руками колени. Все болело: затекшие ноги, натруженные руки, пустой живот и отяжелевшая голова. И сердце тоже. А еще зудели царапины, оставленные кошачьими когтями. Бетти, поморщившись, стянула с себя окровавленную рубашку. Плюй поднял ее и нахмурился сильнее прежнего: – И что мне с ней делать? Отжал рубашку, с отвращением скривив губы. – Можешь, например, надеть, – безучастно ответила Бетти. – Все равно никто тебя не видит, кроме меня. По крайней мере, она тебя защитит от холода… когда высохнет. – И то верно. Я уж и забыл, что такое «высохнуть». – Он сощурился, снова разложил рубашку на солнце и задумчиво ее оглядел. – Думаю, не повесить ли рядом с табличкой. Кровавые пятна творят чудеса, когда надо кого-нибудь отвадить. – Угу, – согласилась Бетти и осторожно потрогала свои царапины. – А ведь до встречи с Бандитом мне казалось, что наш кот – сущий дьявол. Плюй явно был не в настроении вести светскую беседу. Он сидел немного поодаль, свесив ноги за борт и болтая ими над водой. Взял сверток, который ему швырнули, и начал разворачивать вощеную бумагу. Внутри оказались два яблока, румяная булка и кусок сыра. У Бетти громко заурчало в животе, но она отвернулась. Она не ждала от Плюя щедрости и не собиралась ни о чем просить. Хотя слышать хруст, с которым он вгрызался в яблоко, все равно было мучительно. – Знаешь, – заметил он, – нам обоим было бы удобнее, если бы я мог тебя видеть. Бетти посмотрела на него. К ее удивлению, Плюй протягивал ей яблоко – точнее, не совсем ей, а куда-то вбок. – Ой, – сказала она и пожалела о том, как устроена магия кукол. Открыв внешнюю матрешку, она бы сделала видимой не только себя, но и Флисс с Агни. – Не получится. Иначе я сразу всех выдам. А еще подумала, что Плюй вполне может что-то замышлять. Не хочет ли он скинуть ее за борт в отместку за то, что его оставили на корабле? Яблоко весело сверкало на солнце. Бетти осторожно взяла его и вонзила в него зубы. – Жуть какая, – поежился Плюй. – Не нравится мне это зрелище. Совсем не нравится. – Тебе и не должно нравиться, – откликнулась Бетти с набитым ртом и вытерла сок с подбородка. – А вообще, почему ты со мной поделился? Ты же только что сказал, что мы не друзья. – Так и есть. – Он нахмурил брови и вытащил из заднего кармана нож. При виде этого Бетти замерла, даже жевать забыла. Но Плюй отрезал сыра и протянул ей. Взяв сыр, она жадно откусила большой кусок. – Я хочу, чтобы ты ушла, – продолжил он. – И не висела больше у меня над душой. Если ты у меня под боком брякнешься в обморок или, хуже того, умрешь, с тобой будет еще больше возни, чем сейчас. – Он понизил голос и пробормотал: – К тому же, если Флисс вернется, не хочу, чтобы она считала, что я морил тебя голодом. Как видишь, соображения у меня сугубо шкурные. – Можно было бы и догадаться. – Бетти закатила глаза, дожевала яблоко и принялась за остатки сыра. Маленький кусочек она припасла для Прыг-скока, рассчитывая, что еще с ним увидится. Плюй поделил булку, и ее Бетти тоже умяла. – Пить хочешь? – коротко предложил он. – А есть что попить? – с надеждой спросила Бетти. От одной мысли о чем-то кроме соленой воды у нее во рту стало еще суше. Плюй откинулся назад и надавил локтем на одну из деревянных планок в борту корабля. Та сдвинулась, и за ней открылся тайник. Оттуда Плюй достал бутылку, украшенную драгоценными камнями. – Держи. Бетти с трепетом взяла бутылку, завороженная сверканием красных камней. Бутылка была на вид очень старой и, возможно, стоила больше, чем весь «Потайной карман». – Галки-нахалки, – прошептала она. – Это что, настоящие рубины? Перед глазами у нее снова засверкало золото, спрятанное где-то внизу. Если Плюй так небрежно обращается с такой драгоценной вещью, сколько же у Ржавых проныр должно быть сокровищ? Плюй кивнул: – Ага. Не урони. Бетти вынула пробку и с подозрением принюхалась, прежде чем сделать глоток. В бутылке была прохладная свежая вода. – Так когда можно надеяться тебя спровадить? – спросил Плюй, ножом выковыривая из зубов остатки сыра. У Бетти застрял в горле кусочек яблока. – Скоро. Мою другую сестру… должны сюда привезти, – проговорила она и с усилием сглотнула. Привезут ли? Бетти подавила волну смятения. Разве Чарли уже не должна быть здесь? А что, если бабушка ошиблась или по пути случилось что-то ужасное? Что… что, если ее околдовали огоньки, с которыми сражались Бетти, Флисс и Агни? «Хватит!» – сердито осадила она себя. От всех этих мыслей нет проку. Однако с каждым часом становилось все сложнее верить, что Чарли доставят именно сюда. Противный внутренний голос подбивал обвинить во всех бедах Агни. Но Бетти знала, что девочка ни в чем не виновата. Возможно, не повезло, что она оказалась у их дверей, но пустила ее на порог именно Бетти. Ее охватил жгучий стыд. Это несправедливо! В этот раз она даже не искала приключений. Просто старалась поступить по совести, а в итоге все испортила и всех подвела. Плюй вздохнул. – Даже если она тут объявится, – спросил он, слегка смягчившись, – как ты собираешься сбежать? Не хочу тебя расстраивать, но вашу лодку будут тщательно охранять. Даже если Флисс сумеет на ней улизнуть, Ронья пустится в погоню. Она так просто не сдается.