Она завернул за угол и увидел… человека, стоящего в конце коридора. Ещё темнее темноты. Его силуэт. Красные, наполненные кровью глаза. Он стоит. В конце. Вон там. От тела идут сотни щупалец, а на потолке… подвешено ещё четыре тела. — Пс. Сюда, — раздалось с его стороны, — Это я. Пс. Сюда. Это чудовище говорило голосом техника. — Нет… нет-нет-нет! — заорал мужчина, и развернувшись, резко побежал, — КАКОГО ХУ… — Эй. Я здесь. С другой стороны стоял точно этот же силуэт. Оператор остановился и огляделся! Чудище стояло везде. Во всех коридорах. И каждый раз, когда жертва моргала… оно становилось на шаг ближе. А затем… просто исчезло. — Пс… — раздалось над ухом. Мужчина поднимает голову и видит широко улыбающееся лицо. Хруст. * * * Да уж… люди оказались глупее ожидаемого. Вкачать Гортань Пересмешника было просто ошеломительной идеей! Кто-ж знал, что человеки так ведутся на знакомые голоса, когда чувствуют опасность? В итоге найти всех в том офисе и выманить из укрытий не составило труда. Пришлось, конечно, за парочкой погоняться, но не просто же так я свет сначала вырубил? Убежать от меня в темноте разве что на мотоцикле теперь можно, и то по прямой! Я ловил жертву, вырубал, оплетал щупальцами и искал следующую. А так как они уже были изрядно обосранные, то навязать контракт труда не составило. Как итог — все всё забыли, никто никуда не ехал. А записи я в конце удалил. На всё про всё потрачено два часа и с десяток обосранных штанов. Проблема решена. — Ху-у… — со вздохом возвращаюсь в дом японцев. — Господин! Господин! Он жив! С Ивао всё хорошо! — подбежал старик. На его глазах… были слёзы. Сухие старческие руки дрожали, а голос хрипел от недавнего плача. — Спасибо… — он взял меня за руку и поклонился, — Вы… спасли для меня всё. Спасибо… Я же лишь улыбнулся. Не думал, что увижу как плачет этот чёрствый старик. — Ну, на то я и господин? — хлопаю плачущего старика по плечу, — Мой отец всегда говорил: «Сила Империи равна благодарности её жителей к правителю». Если я не берегу подданых, кто за мной пойдёт? — Я пойду за вами… — прошептал он, сжимая мою руку, — Куда угодно пойду за вами. Спасибо… спасибо за всё. Снова улыбаюсь. Блин… вот это вот Тэос постоянно испытывал? Это ему говорили? Он ведь был спасителем и полководцем. На самом деле, если честно, он и годился больше всего на роль Императора. Я же всегда был один. Благодарность я слышал очень редко. И сейчас… понимаю, что многое терял. «Может испытание в другом состояло?..», — я хмыкнул и посмотрел на руку. В этот момент все поняли, что я вернулся и вышли с расспросами. Ивао уже проснулся, так что я зашёл в его комнату и там всё и объяснил. — Благодарить, в первую очередь, вот этих созданий, — я поднял каждую из близняшек, — С их помощью всё удалось так идеально. — Рука — демоническая. Сердце — частично тоже. Жар отводить каждые два часа, клапаны в руке предусмотрены. — Из-за демонов не переживать — плату требовать не будут. Почему? Благодарить это вот, — снова поднимаю и кручу близняшек, — Ивао, — обращаюсь к пареньку. — Д-да⁈ — он смотрел на меня и девочек светящимися от радости и счастья глазами. — С Дашей и Машей дружить. На ближайшее время они твои слесари. Если демоны попытаются всё поломать и отобрать — только я или мои сёстры смогут помочь. И так как я занят — лучше тебе с ними подружиться! — Я… я п-понял! — мальчик сжал кулаки, — З-здравствуйте! Девочки стояли позади меня, держались за мои штанины и выглядывали как суслики, немного стесняясь всеобщего внимания. Но Ивао они, всё же, синхронно помахали. — Так, оставляю для знакомства и благодарности. Вы! — указываю на Копаева и его азиатского друга, — За мной! Я вытянул двух изобретателей в коридор. — Ну, мы решили вопрос? Мотивация работать не упала? — Не… упала, — кивает Копаев, глядя на японца. — Теперь о пушке. Рассказывайте. — С учётом повышенного морального состояния команды… — начал мужик, — Справимся завтра. Дальше он нахваливал мою сестру и некромантию. Кто-ж знал, что безустанная рабочая сила, которую не жалко — способна так ускорить опасные эксперименты! Правда сгорело из них штук десять, но в том и дело, что не жалко. — У вас есть источник энергии? — спрашивает он. Киваю. — Тогда вы завтра будете нам нужны. Мы проведём последние тесты и подстроим нагнетатель под этот источник. — И-и-и?.. — И всё будет готово, — пожимает он плечами, — Завтра к вечеру. — И-и-и-и-и-и?.. — И-и-и… что? — он недоумённо посмотрел. — В чём подвох? Завтра? Готово? Пушка? Вот прям бери и пользуйся? То есть вот прям завтра я смогу сделать то, что планирую? Воскре… уби… кхм, стрельнуть? — Ну-у… да? Я же говорю. Мы достигли стабильности. Она стрельнет в любом случае. Осталось настроить конкретно на… что вы там притащили. Я задрал бровь и протяжно выдохнул. У-у-ух, мля. Что-то… волнительный какой-то момент. Это как экзамен. Вроде готовишься, ля-ля, весело, весь в процессе, готов рвать и метать, а когда до него день — как-то и не весело уже. У меня ещё чуть больше двадцати созвездий. Вкачен Страх, есть Тьма, вкачаю ещё Одержимость и в целом — я теперь весьма неплохой боец. Но… хватит ли? А если хватит, я что, вот так прям добуду кусок Архонта и открою ту башню в Архиве? И всё, останется вкачать некромантию, и цель выполнена? Завтра? Практически воскрешу свою родную мать? Завтра? С этими мыслям и не заметил, как забрал малявок и доехал до дома. Словно в фильме кадр сменился, и вот я уже у лифта. «Завтра, значит…» — Господин Князев, — вдруг окликает консьерж. — Да? — удивлённо поворачиваюсь. — Госпожа Линнет обеспокоена вашей привычкой игнорировать смс и желает известить о необходимости встречи. — Я… понял, — вздыхаю.