* * * Таммуз уже давно в деталях продумал план, который приведет его к заветной цели. Он был до безыскусности, до обидного прост. "Не стоит усложнять простые вещи" — нередко говорила его покойная мать царица Джайния, а вслед за ней и Стальной царь. И, в отличие от Алая, Джайния любила своих детей. Таммуз поспешил к Майе. Поймал девицу в ее же комнате, где дожидался вместо того, чтобы пойти на обед. Майю почти всегда сопровождала стража, и это был единственный путь. Зато теперь, когда на обед не явился он, наверняка его ищут днем с огнем. Перво-наперво, зная Сарвата, Таммуз предположил, что искать кинутся в оружейных и на складах с доспехами. Потом нагрянут в голубятню, потом, скорее всего, начнут прочесывать торговые кварталы города и велят запереть ворота. Только потом Сарват отправит людей сюда, а уже после — к жрецам, на случай, если пленный царевич помер. Майя едва вошла, как Таммуз поймал ее за плечо, закрыл рот другой рукой, развернул спиной к двери, и тут же, отпустив девушку, запер дверь на засов. Приложил палец к губам: наверняка за дверью охрана и главное сейчас — не шуметь. Осторожно они прошли вглубь покоя, на цыпочках, оказались в комнате для женского убранства, и заперли эту дверь тоже. — Сафира уговорила Сарвата играть твою свадьбу с Данатом на следующей неделе. Лицо девицы дрогнуло: — Нет… — Да, Майя. Да, — отчаянно шепнул молодой мужчина. Майя, блуждая глазами перед собой, закусила губу. Сомнение — это хорошо. Это просто отлично, одобрил в душе Таммуз. — Ты же понимаешь, — с неизбывной печалью в голосе мужчина качнул головой, — Сарват не даст нам быть вместе. С поникшим сердцем девица кивнула. — Неужели он не понимает, что для меня лучше? — слезно проговорила девица. — Совсем недавно мы похоронили маму и сестренку, а теперь этот ужасный брак… У брата будто совсем не стало сердца. Может, если я поговорю с ним… объясню ему, — ранить брата подлостью Майе совсем не хотелось. — Мы уже пробовали разговаривать, Майя, — взвелся Таммуз. — И где я оказался после тех разговоров? Майя прикусила язык: правда, снова увидеть Таммуза в темнице перебитого плетьми ей тоже не хочется. — Но… это очень сложно… Почему он такой упрямый? — в сердцах шепнула девушка. К ее удивлению, у Таммуза был на это ответ. — Потому что Сарват стал царем. Номинально правит Тидан, но Сарват распоряжается сейчас всеми и вся. — Но я его сестра. Таммуз вымученно улыбнулся: Господи Всемогущий, какая же она дура. — У царей нет сестер, Майя. У царей и детей нет. У царя есть царица, которая должна родить царевичей и царевен. И есть царевичи и царевны, которые должны сделать то, что им скажут. "Джайе бы в жизни не пришлось этого объяснять" — внезапно сообразил орсовец. Напротив, сестра сама объясняла это остальным детям Алая. За день до отъезда пленников, когда он, Таммуз, сидел в позорных слезах, не желая расставаться с домом и сетуя на отца. Джайя, вернувшись с казни жениха, находила силы объяснять подбадривать брата. Он не верил сестре в тот вечер, но сегодня — верил больше, чем самому себе. Каким же он тогда был ребенком… — Я… я не верю в это, Таммуз, — Майя зажато покачала головой. — Ты говоришь ужасные вещи. — Я говорю то, что ты и сама знаешь в глубине души, — Таммуз не был уверен, что это так, но глубокие серые, что расплавленное серебро глаза и мягкий бархатный голос, действовали на девушку убедительнее слов. Орсовец подошел к девушке близко-близко и положил ладонь на бледную щеку. Право слово, он был достоин женщины куда более красивой и более статной, чем эта замарашка. — Майя, — царевич посмотрел так, что у девушки сбилось дыхание. — Ты любишь меня? Девица всхлипнула. Трусиха. — Я, — чтобы как-то поддержать ее и направить события в нужном ключе, Таммуз принял на себя первый удар, — тебя люблю. Всем сердцем, — он поймал девичью ладонь, положив себе на грудь. — И если ты только скажешь, что хочешь быть со мной, клянусь, я переверну весь Этан, — он приблизил лицо к женскому и облизнул манящие незнакомым мужским ароматом губы, — но добьюсь нашего брака, как я и обещал тебе совсем недавно. И добьюсь уже сегодня. — Я хочу быть с тобой, — не выдержала Майя, приникнув к юноше всем телом. — Я люблю тебя, Таммуз. Но… мне так страшно. — Не бойся, милая моя, — улыбнулся царевич. — Тидан, твой благородный отец, поможет нам. Он позволил брак наших брата и сестры, и позволит пожениться и нам. — Отец… очень печален… — если Таммуз делает ставку на благоволение Тидана, ничего может не получиться. Таммуз, напротив, считал, что действовать надо до тех пор, пока Сарват не поддался уговорам совета и не стал полноправным царем. В этом случае у него не будет и шанса на успех. — Ты веришь мне, Майя? — он приподнял девичий подбородок, приблизив ее скомканное личико к своему. Майя затравленно, как мышь, кивнула. — Этого достаточно, чтобы мы победили. Он потянулся свободной рукой девице за спину и открыл дверь туалетной. — Что ты делаешь? — Выполняю свои обещания. Таммуз потащил девушку за собой, довел до кровати, развернулся и пылко поцеловал. — Я… мне все равно страшно, Таммуз, — девица уперлась в мужскую грудь, опустив голову, когда он отстранился. — Ваше высочество, — донесся голос из-за двери. — Все в порядке? Он проглотил все оскорбления, которые едва хватало сил держать в себе, выпрямился и спросил: — Я не буду тебя ни к чему принуждать, Майя. — Царевна Майя, там есть кто-то еще? — обеспокоенно заголосил стражник. — Но помни, что, если ты отступишь сейчас, — неотступно продолжал Таммуз, — всего через несколько дней в этой комнате тебя будет ждать старый Данат. Разве тогда тебе не будет страшнее? Майя выпучила на Таммуза глаза. Ведь правда. Как она могла не подумать об этом? И если путь к любимому начинается здесь, в его объятиях, разве не правильно ступить на него? Майе оказалось достаточно только посмотреть на него по-особенному, с любовью, которую Таммуз внушил ей. Преодолевая девичью стыдливость, Таммуз не переставал улыбался. Майе казалось, что он радуется ей. Он радовался иначе, но взаправду: Далхоры всегда берут реванш. * * * Стражи не долго причитали по поводу того, что происходит в покое царевны. И совсем скоро Таммуз с удовлетворением услышал топот отряда солдат. Майя под его телом рванулась, но Таммуз осторожно удержал царевну на месте. — Лежи, — приказал он, наваливаясь на нее с новой силой. Почти в тот же момент в комнату ворвалась дворцовая стража, а с ними Сарват и Данат. Руки Сарвата задрожали, он кинулся на Таммуза. Майя заверещала от ужаса, натягивая спешно скомканное перепачканное покрывало до подбородка, нервно переводя взгляд с брата на возлюбленного. Разыгралась гроза, какой никто не видел в Адани из нынешнего поколения. Крики, брань, кулаки, оковы, грозные, ужасающие глаза брата, синяки на запястьях от его грубых рук… И только командующий Данат не двинулся с места, даже не шелохнулся, глядя на Майю в упор. Потом скривил губы, твердый как утес, вышел из комнаты. Без слов. Ибо любое из них унизит его в собственных глазах. Глазу, поправился он вовремя. У него всего один глаз, уже очень, очень давно. * * * Данат не станет этого терпеть, рассчитывал Таммуз. Даже если не застигнет их с Майей лично, не сможет отмыться от грязных слухов. В любом случае, он попросит о разрыве помолвки, и его пожелание придется учесть. Данат старый и почитаемый командующий, который выиграл войну с Орсом. Его любят в народе и уважают в совете. Если царская семья откажет генералу выслушать его лично, Данат не постесняется высказать на собрании остальных советников. Так что придется дать, чего он просит. А просил он расторжения помолвки. И дать такое разрешение мог только действующий царь, которым пока оставался Тидан. * * * Когда Таммуза кинули в ноги царю Тидану, он ответил прямо и честно: — Я давно хочу жениться на вашей дочери, владыка. Но вы уже удостоили браком своих пленников, разве у меня была надежда на одобрение? Поэтому я опустился до столь гнусного поступка. И все же я прошу, поговорите с дочерью. Я не посмел бы причинить ей вреда. Она хочет нашей свадьбы не меньше, чем я. И, клянусь, эта свадьба, как и брак Салмана и Таниры, поможет нашим державам, наконец, примириться. Если потребуется, я приму веру в Праматерь, сделаю, что для этого нужно. Но умоляю, позвольте мне жениться на Майе, — горячо выпалил Таммуз и, будто в последнем решительном жесте, склонил голову, отдаваясь на волю владыки. Тидан мягко улыбнулся, и по одной это улыбке Сарват понял, что дело дрянь. — Не делай этого, отец, прошу, — он кинулся вперед, загораживая Таммуза от трона. — Мы можем, не спрашивая, выдать ее за любого приближенного. Какая разница, девственница она или нет, она дочь царя. Быть зятем Салинов — достойная плата за жалкие капли крови. Но Тидан качал головой: — Милый сынок, — рассеянными глазами старик прошелся по лицу сына, — в жизни и без того слишком мало радостей, чтобы выходить замуж по принуждению. Если Майя хочет этого, разве могу я лишить дочь такого подарка?