– Вынужден вас разочаровать, о прекрасный северный цветок, – Мустафа шутливо поклонился императрице. – Приборы, если и включаются, реагируют на команды некорректно и в конце концов сгорают. Электромагнитные волны циркулируют по ним непредсказуемо. Вот почему столько пожаров на линиях электропередачи по всей стране – и слава Аллаху, что вчера не случилось ни одной крупной аварии на электростанции! Да, они не работают, но они и не взорвались. Какое мудрое решение принял пять лет назад его величество Николай Третий, которого я имею счастье называть своим другом… – на этот раз вполне серьезного поклона удостоился экс-император, – …за счет Российской империи оборудовать все до единой атомные электростанции в мире новейшими защитными устройствами! Вчера эти коробочки спасли мир от страшной ядерной катастрофы. Господа, что скажете, разве перед нами не пророк двадцать первого века, достойный занять в саду благодати лучшее место, под яблоней с самыми сочными яблоками, в окружении двух, нет, трех дюжин райских дев? Все, кроме Бланка, зааплодировали. Николай Константинович поморщился – он не любил лести: – Да мне и на земле пока хорошо, Мустафа, но спасибо за заманчивое приглашение. – Я мог бы еще долго говорить о практических и теоретических последствиях инверсии, но времени нет, – академик махнул рукавами в сторону Дворцовой площади, заполненной разношерстной толпой. Люди всё продолжали прибывать. Сквозь приоткрытые окна доносились неразборчивые, но явно возмущенные крики. Он повернулся к Кати: – Ваше величество, нужно срочно предупредить людей о том, что сейчас ни в коем случае нельзя пользоваться электричеством. Даже компактные автономные системы на солнечных батареях, вроде тех, что используются в частных домах, могут представлять опасность. В каких-то случаях – мы пока не можем выявить закономерность – электрические устройства входят в резонанс с новым магнитным полем, происходит мощный импульс, сжигаются все схемы и катушки. Мы можем поручить нашим физикам из Академии дежурить на наиболее важных объектах – в больницах, спасательных центрах… Однако никто не даст гарантии, что мы сумеем предотвратить очередное возгорание. Рядом должна дежурить бригада пожарных с самым банальным, низкотехнологичным, простым ведром с водой. Что касается остальных граждан империи – мы настоятельно рекомендуем им вернуться в восемнадцатый век, когда расположение магнитных полюсов Земли еще не имело такого критического значения для бытовой жизни. – Поддерживаю, – поднял руку Бланк. – Борис Ильич, так может, вы тогда народу об этом и скажете? – наивно поинтересовалась Кати. – Я ведь только-только стала императрицей, не хочу начинать свое правление вот так. Люди наверняка будут недовольны. Морщины барона сложились в тонкую улыбку. Он погладил лысину и пробормотал: – Ваше милое величество, я уверен, что кредита доверия Романовых хватит и на такие манифесты. Николай Константинович сильно в этом сомневался, однако предпочел промолчать – незачем пугать Кати раньше времени. Ей нужны внутренние силы, чтобы выступить перед агрессивной толпой. Как бы он хотел принять народный гнев на себя, защитить Кати, закрыть ее от страшной волны негодования, которая вот-вот обрушится на Зимний дворец. Но – обратного пути не было. Он мог поддержать дочь, но не мог прожить за нее жизнь. – Но как же удержать границы, сударь? – взвился военный министр Сухомлинов, обращаясь к Блюментросту. – Как охранять рубежи, не имея даже элементарного теплового радара? И я уже молчу про наше суперпрогрессивное климатическое оружие, без которого мы как без рук. Не сегодня-завтра Испания нагрянет со своими конкистадорами! И что же мы, повалимся, как оловянные солдатики, как доминошки? У нас ведь и людей-то в армии уже почти нет, роботы да беспилотники в основном! – Согласен, генерал, поводы для волнения у вас, безусловно, есть, – признал Мустафа, – однако имейте в виду, что аналогичная ситуация с электричеством сложилась во всем мире. Ваши коллеги из других стран говорят сейчас то же самое на точно таких же совещаниях. Чем хороша физика – что ее законы одинаковы по всей Земле. – Генерал Сухомлинов прав, батеньки мои, – вступил в разговор Бланк, – Петербург слишком близко к границам. Предлагаю в ближайшее же время перебазировать правительство в глубь страны, куда-нибудь в Сибирь. Со всем аппаратом, казачьей охраной, семьями… В целях государственной безопасности. Все согласны, господа? Превосходно. Дума и Сенат в полном составе также переезжают в самое сердце империи, решение было принято час назад на экстренном заседании обеих палат парламента. Ваше величество, вы с нами? Кати оглянулась на отца в поисках подсказки. Николай Константинович развел руками, как бы говоря: тебе решать, детка. С одной стороны, Бланк был прав – столицу легко было атаковать, например, с моря. С другой стороны, не менее опасной представлялась поездка императрицы по стране, кипящей раздражением и злобой. Дочь плотнее закуталась в толстовку и привалилась к окну. – Я останусь дома, барон. Кто-то должен держать столицу под контролем. Это все-таки главный город империи. – Так, дорогие мои, – Мадам Столыпина, которая не пойми по какому праву осталась на сверхсекретное совещание, подошла поближе к трибуне. – Всё это очень интересно, но я хотела бы узнать, когда я смогу включить подогрев в ванной, чтобы искупать моего ребенка в тепленькой водичке? – Мамуля! – пискнул Семён, мгновенно покрывшись красными пятнами. – Ма!.. Я моюсь сам! – жалко прибавил он, оглядываясь на окружающих. – Конечно, сам, ты у меня такой большой, – снисходительно сказала мадам Столыпина, потом опять повернулась к Мустафе: – Ну, скажем, завтра дадите электричество? Николай Константинович схватился за голову. Вот кого не хватало на границе. Мамули Семёна. С мадам Столыпиной ни один танк не сравнится. Все объяснения профессора ей были до лампочки. В буквальном смысле. – Спасибо за вопрос, сударыня! – весело отозвался Мустафа. Он нисколько не растерялся. – Благодаря вашему вопросу мы плавно переходим ко второй части моего выступления, и она будет еще более захватывающей, чем первая. Потому что мы с коллегами нашли выход из безвыходного положения! – Николай Константинович, к вам можно? – послышался вежливый шепот справа. – Иван! – обрадовался государь, обернувшись. – Воронихин! Ты как здесь? Садись, садись вот сюда. – Харитон меня пустил, помнит, – торопливо объяснил Иван, талантливый архитектор и один из бывших «женихов» Кати. Он выбыл из реалити-шоу «Великая княжна. Live» в самом конце – а ведь как рассчитывал на такого зятя Николай Константинович! Насчет Генри у государя всегда были некоторые сомнения. Впрочем, свои соображения насчет личной жизни дочери венценосный отец старался держать при себе, с Генри общался ровно, хоть и холодновато порой. Зато с Алексеем Поповичем и Иваном Воронихиным Николай Константинович был поистине на одной волне. Не электромагнитной волне, так что никакие инверсии полюсов их дружбу разрушить не могли. – Я был в командировке неподалеку, в Выборге, – тихо рассказывал Иван, пока Мустафа болтал что-то про «потрясающе интересную научную задачу», «невиданный практический проект» и «грандиозную лабораторную работу», которая им всем предстоит. – Изучал старый шведский замок – меня попросили построить нечто подобное в Шепси, на этом киношном острове, который я проектирую, помните, показывал вам голограмму? Словом, смотрел я коронацию Екатерины по телевизору, и как только понял, что всё плохо… и у нее, и у Алексея… бросился сюда. Повезло – там же рядом с замком гимназия. Попросил лошадь из школьной конюшни. Меня директор узнал по реалити-шоу, сразу дал жеребца Ланселота… Спокойный конь, красавец, белый, ухоженный… Мы с ним довольно быстро сюда прискакали – хорошо, что я на шоу научился ездить верхом… – Иван вдруг смешался. – Правда, теперь не знаю, зачем я вообще сюда помчался, вы же здесь, Николай Константинович, и Генри, наверное, скоро подъедет… – Ты даже не представляешь, насколько правильно ты поступил, – искренне сказал Николай Константинович. – Молодец, Иван, всегда знал, что на тебя можно положиться. Твое появление – первая хорошая новость за последние сутки. А теперь давай послушаем, что там Мустафа придумал. – Это вызов всем ученым и инженерам мира! – почти пел академик, кружась сумасшедшим ярким вихрем по танцплощадке. – Это опыт космического масштаба, эксперимент, равному которому нет и не было никогда! Внезапно он застыл на месте и молитвенно воздел руки кверху. Цветастые рукава сложились на плечи, обнажив худые локти. Все завороженно следили за Верховным жрецом Храма Науки. Разве что глава Личной Канцелярии Её Величества барон Ренненкампф скептически поднял левую бровь. – Мы восстановим прежнее магнитное поле Земли! Сделаем обратную инверсию своими руками. И Мустафа обессиленно, как актер после величайшего монолога в своей жизни, уронил голову на грудь. – Браво! – крикнул Левинсон в полной тишине и оглушительно зааплодировал. – Я бы даже сказал – бис! Профессор оживился и продолжил: – Мы до сих пор не знаем первопричину инверсии, и вряд ли когда-либо сможем ее установить, как бы ни убеждали меня в обратном некоторые мои дорогие коллеги. Есть у нас одна дама, госпожа Глаголева-Аркадьева, мы с ней до хрипоты спорили… Но большинство академиков все-таки склонились к так называемой «теории магнитного хаоса», которая гласит: смена полюсов является непредсказуемой и неотвратимой, всему виной белый шум турбулентных флуктуаций. Как бы вам объяснить, простым смертным… Представьте себе обычные качели, господа. Помните, как крутились на них в детстве? Если очень постараться, то можно сделать «солнышко», – Блюментрост на несколько секунд превратился в разноцветную мельницу, стремясь как можно нагляднее показать оборот качелей. – Так вот с полюсами то же самое. Белый шум постоянно их раскачивает, и в какой-то момент полюса оказываются в точках нестабильного равновесия. А уж куда они из этих точек свалятся – обратно, в привычное положение, или на противоположную сторону – одному Аллаху известно. И это подводит нас к важному выводу, глубокоуважаемый барон, – академик взглянул на Ренненкампфа и развел руками, – можете выпускать из заточения господина Поповича, которого лично я считаю весьма талантливым инженером, преданным Романовым в целом и императрице в частности… – Боюсь, не все так просто, глубокоуважаемый профессор, – в том же тоне отозвался Ренненкампф. – В процессе расследования мы выяснили в отношении господина Поповича еще один достойный внимания факт. Выпускать его, поверьте, рановато. – Что за факт, барон? – требовательно спросила Кати. Николай Константинович сразу понял, о чем речь, поэтому промолчал. – Я полагаю, ваше величество, нам лучше обсудить ситуацию наедине, – с нажимом сказал глава Личной Канцелярии. – Нет у меня секретов от моих ближайших соратников, – сердито сказала императрица. – В Алексее я уверена на все сто. Выкладывайте. Ренненкампф оглянулся на Николая Константиновича. Государь обреченно пожал плечами. Отныне во дворце командовала его дочь, он не имел права отменять ее приказания. – Ваше величество, дело в том… Даже не знаю, как сказать… Алексей обручился с вашей младшей сестрой Софьей. Мы подозреваем их в попытке дворцового переворота. – Вот как. – Лицо Кати мгновенно окаменело. – Да, эту информацию и правда лучше было обсудить наедине, барон. – У вас есть еще одна дочь, Николай Константинович? – Иван был ошарашен, как и все окружающие. До недавних пор о существовании Софи никто, кроме самых близких, не подозревал. – И Алексей хочет на ней жениться? Когда же он успел с ней познакомиться? – Мы с ним вместе ездили в Испанию, искали мою пропавшую супругу Василису, – с горечью сказал Николай Константинович, жалея обо всех поступках без исключения, которые он совершил за последние полгода. – Нашли. Причем не только Василису, но и мою младшую дочь, о которой я ничего не знал. Никогда не думал, что стану героем дешевой мелодрамы… – Бедная Катя, – сказал Иван. – Да, – кивнул Николай Константинович. – Кати плохо приняла новость о том, что у нее есть родная сестра, и не лучше – известие о том, что я нашел ее мать спустя двадцать три года. В общем, про помолвку Алексея и Софи я ей решил пока не говорить. Очередная моя ошибка. Наверное, так и приходит старость – когда начинаешь делать один неверный шаг за другим. Сановники перешептывались и переглядывались, обсуждая свеженькую, горяченькую дворцовую сплетню, затмившую собой крупнейшую техногенную катастрофу за последние семьсот восемьдесят тысяч лет. А юная императрица с болью смотрела на отца. Николай Константинович спрятал голову в ладонях. – Господа, предлагаю вернуться к теме совещания! – Столыпин спас положение, выскочив из-за широкой спины маман, как партизан из укрытия. – Да, профессор, – сказала Кати ужасающе спокойным голосом. – Как вы планируете восстановить прежнее положение магнитных полюсов? – Это замечательный вопрос, ваше величество, – в голосе академика звучало сочувствие, – бессмысленно просто сидеть и ждать, когда полюса займут свои места согласно купленным билетам. Теория магнитного хаоса предполагает, что это может произойти когда угодно – или никогда. Поэтому мы не будем ждать милостей от железного ядра Земли. Перетасуем колоду и сдадим карты заново! Коллеги под моим руководством уже кое-что прикинули, сделали черновые подсчеты… Мы должны создать вокруг Земли искусственное магнитное поле нужной нам полярности. А для этого следует установить два колоссальных, титанических сверхпроводника и пустить в них электрический ток. Грубо говоря, нам придется построить два гигантских магнита в разных концах земли и усилить их свойства при помощи мощного заряда. Все немного растерялись. Левинсон уточнил: – Вы хотите сказать, что мы дадим жидкой мантии Земли хороший пинок, она всколыхнется и полюса улягутся на свои места? Мустафа довольно закивал: – Надеюсь, что так… Других идей у нас все равно нет. Потом академик начал что-то говорить про генри, много и страстно, Кати встрепенулась было, но, поняв, что речь идет всего лишь о единицах измерения индуктивности, нахохлилась обратно. Индуктивные генри, характеризующие магнитные свойства электрической цепи, дочери явно были не интересны. В отличие от рыжих английских генри, в которых измерялась успешность ее семейной жизни. Один Генри – семейная жизнь удалась. Ноль Генри – семейная жизнь не удалась. Тут все было значительно проще, чем с индуктивностью. – Господин Блюментрост, как же вы пустите ток по этим титаническим магнитам, если у вас даже мой гироскутер сгорел? – усомнился Семён. Мадам Столыпина тем временем все норовила пригладить его спутавшиеся кудряшки, и обер-камергеру приходилось по-крабьи, бочком пятиться от нее по стене. – Два слова: атмосферное электричество, – радостно заявил Мустафа. – Все, что нам нужно – славные грозовые тучи. А уж мы спровоцируем в них молнии, клянусь Аллахом и воздушным змеем Франклина! Я же говорю – нас ждет эпохальный эксперимент! Небывалые времена требуют небывалых решений. Есть только одна загвоздка… – Какая? – устало спросила императрица. – Ну, с первым магнитом трудностей возникнуть не должно, – бодро сказал академик. – Его нужно построить на территории Российской империи, в районе Байкала. – А второй? Второй магнит – где его нужно построить? – Вот с ним-то как раз и проблема, – вздохнул профессор. – Чтобы система сработала, второй магнит должен располагаться в месте слияния двух рек, Апуре и Ориноко. – Но ведь Ориноко, кажется… – пролепетал Столыпин. – Именно, – подтвердил Мустафа. – В самом центре Венесуэлы. * * * 18 мая Российская империя. Санкт-Петербург. Балкон Зимнего дворца Екатерина Совсем рядом бахнула пушка Петропавловской крепости. Полдень.