– Хватит, – оборвал я. – Все равно не верю, можешь не сочинять. Если бы пришлось, то же самое ты бы приказал сделать и с нами. – У вас там все такие обидчивые? – нахмурился Егор. – Я не буду тебя постоянно одергивать и как только мне надоест – на твоем месте окажется твоя подружка. – Уговорил, – я посмотрел на него со всем презрением, какое только мог собрать. – Я постараюсь относиться к тебе, м-м-м, попроще. Если это действительно упростит нам жизнь. – Вот и прекрасно! – разулыбался парень и, скрипнув перчатками, ухватился за руль. – Тогда нам стоит обсудить дела в более подходящем для этого месте. – Мне казалось, что чем быстрее мы с ними разберемся, тем лучше будет для нас всех? – Не все требует спешки, поверь мне. Но ты прав, в некоторой степени – дела надо завершить по возможности быстро. У нас нет четких ограничений по срокам, все упирается по большей части в тебя самого. – Может, ты все-таки расскажешь, о чем речь? – Нет-нет, не здесь, – Егор немного побуксовал в сугробах и выехал обратно в колею. – Это как-то не по-деловому, в машине раздавать задания. Я знаю одно хорошее место, где все можно обсудить. – К чему все эти сложности? – удивился я. – То ты говоришь, что нужно и можно работать быстрее, но все же мы потратим кучу времени, чтобы протащиться по пробкам до твоего «хорошего места». А потом куда? – Я же сказал, – сдержанно ответил Егор, лавируя по извилистой проселочной дороге. – Сейчас я ничего не могу тебе рассказать. Позже. А насчет времени ты зря беспокоишься. У меня особые условия сотрудничества, скажем так. Исключительно потому, что вы вдвоем согласились со мной работать. – Что значат твои «особые условия»? – звучало это слишком хитро, чтобы быть реальной выгодой – особенно в нашей ситуации. – Мои особые условия означают, что пока ты показал себя с хорошей стороны для меня. И я в ответ обеспечу безопасность тебе и девушке. Пока ты работаешь, с ней ничего не случится. Уже сейчас, – произнес он, сдвинув в сторону рукав рубашки, чтобы посмотреть на часы, – она должна быть в комнате. С едой. И прочими комфортными условиями. Машина продолжала подпрыгивать на ухабах, взметая тучи снега при разгоне. Стиль вождения не очень совпадал с тем, что представлял собой внешне Егор. Если его наружность рисовала перед собеседником копию английского джентльмена со всеми атрибутами, то манера езды оставляла желать лучшего. Я бы и без внедорожника лучше проехал эти километры лесной дороги. Что касалось комфортных условий, то вряд ли попытка превратить Лену в птичку в золотой клетке сделает ее существование в том доме более приятным. И я не собирался тянуть с ее освобождением. Но сперва я намеревался выяснить, что именно предложит мне Егор. Использование в его работе людей весьма богатых позволяло думать о сложных схемах. В памяти снова всплыл Романов. Почему бы ему не прибегнуть к использованию наших услуг? Если только мне удастся выяснить, что за этим стоит именно он, достаточно будет одного звонка на базу, одного сигнала с упоминанием его фамилии, как наш компромат на этого человека сразу же будет опубликован. Подпрыгивая на сиденье от жуткой тряски, я вспомнил эту историю с похищением наших разработок. В конечном счете мы все вернули, а попутно получили некоторые сведения – с их помощью можно держать в узде зарвавшегося промышленника. Но до сего момента он держался относительно тихо, ограничив свое присутствие в медиа-пространстве лишь парой заявлений относительно проектов строительства нового и завода. Затишье перед бурей? Тогда никто не придавал этому значения и не особо отслеживал активность Константина Романова. В отделе и без того хватало работы. – Да скажи же ты что-нибудь наконец! – не выдержал долгого молчания Егор. – Обычно люди, которые оказываются на твоем месте, имеют куда худший старт! – Ты еще попроси меня за это спасибо тебе сказать. Лучше объясни – почему надо было нас похищать? Если тебе нас рекомендовали и говорили исключительно хорошее, да так, что ты от меня шарахнулся, стоило мне пошевелиться – зачем похищать? Почему не назначить встречу и не поговорить? – Потому что тогда вы могли бы отказаться. Или от встречи, или от предложения. А здесь выбора нет. Вернее, он есть, но… – Слишком сложный, – закончил я за него фразу. Конечно, что может быть сложнее, чем выбирать между долгом или жизнью человека. Меня регулярно ставили перед таким выбором в последние месяцы, поэтому кое-какой навык уже был. – Да, верно. Сложный. Но умный человек всегда знает, что ему важнее, правда? И смотрит дальше остальных, – принялся рассуждать Егор. – А ты, похоже, никогда в действительности не бывал в подобных ситуациях? – порадовавшись тому, что ухабы кончились, произнес я. – Я? Нет. Я всегда делаю правильный выбор. Надо держаться сильных, но при этом иметь собственное мнение… Мне начинало казаться, что он пересказывает какой-то учебник по саморазвитию и в действительности ничего собой не представляет. Пустышка. Посредник, которым прикрывается кто-то еще. Обычная практика. Но если раньше у меня не было времени, чтобы раскусить противника и отыскать его нанимателя, теперь я знал – времени достаточно. А этот болтун рано или поздно расколется сам – не придется даже допытываться. Мы выкатились на чищенный асфальт и заметно ускорились. Заметенные после снегопада трехдневной давности знаки никто не чистил – прочитать надписи на указателях не удалось. Что ж, пока фортуна была против. Придется заставить ее повернуться ко мне лицом. Глава 4. Безвкусица – Я надеюсь, мы не едем в центр? – обеспокоенно спросил я, наблюдая растущую напряженность на дороге. – Кто тебе сказал, что мы вообще едем в город? – Егор крутнул рулем и мы после нескольких километров движения по трассе снова свернули на узкую дорогу. – Я сказал лишь, что мы едем в хорошее место – подходящее для работы. – Тогда я тем более ничего не понимаю, – я покачал головой. Ехали мы уже почти час. И это драгоценное время тратилось на дорогу к месту, чтобы поговорить. Пустое. На миг в мою голову даже закрались сомнения – вдруг это до сих пор продолжается наше задание? Новичка нам подсунули специально. По факту он мог оказаться подсадной уткой. Однажды я уже давал себе обещание не думать о всякой конспирологии, но сейчас мысли сами лезли в голову. Наверняка из-за того, что этот путь развития событий был самым невинным. Если это задание, то, вероятнее всего, мы его уже провалили. И не один раз. Значит лучшее, что будет – беседа с полковником, а потом другие работы, штрафные. В худшем случае – вылетим вдвоем из ОВР. Если же все, что происходит сейчас – правда, то напрячься придется гораздо сильнее, чтобы выжить. – Тебе стоит только войти во вкус, – начал уговаривать меня Егор. – И вы оба останетесь у нас. Начинается. Мы еще не дошли до сути вопроса, а меня уже пытаются убедить, что я не только легко справлюсь с задачей, но еще и втянусь в их неизвестные, но явно нелегальные делишки. И мало того, что втянусь сам, но еще и уговорю Лену. Наивный. Но, несмотря на мое молчание, он продолжал. – С деньгами у нас проблем нет, так что если ты действительно… – Меня не интересуют деньги, – в очередной раз бесцеремонно я оборвал копию британского кокни. Вслед за этим воцарилась тишина, нарушаемая только постукиванием в подвеске поворотах. Для Егора это было слишком – он переваривал полученную информацию. – Идейный, значит? – Не то чтобы, но с деньгами у меня проблем и так нет. Не думай, что если я так легко согласился работать, то так же легко продамся и дальше. – Ой, ладно, хрен с тобой, – неожиданно изменился Егор. – Потом сам увидишь, что был неправ. – Может быть, – уклончиво ответил я, решив избрать тактику выжидания. Мне не хотелось раскрывать все карты сразу. – Я еще не знаю, о чем речь. Давай будем решать проблемы по факту. – Вот это другой разговор! – обрадовался он. Я хотел было спросить про «взгляд вдаль» и «стратегическое мышление», о котором он вещал мне несколько минут назад, но решил не портить общую картину. Чем больше он мне доверяет, тем больше я узнаю. Тем временем мы проехали пустынное поле, закрытое белой пеленой. Торчащая то тут, то там сухая трава рисовала удручающую картину повсеместного увядания. Вдалеке, чуть в стороне от дороги, виднелся ряд строений, который по приближению превратился в один большой комплекс. – И это – место, где нам стоит поговорить? – Да, конечно! Ты только посмотри, какая красота! Стиль! – восхищенно восклицал Егор, постепенно опуская мое мнение о нем с уровня «ниже плинтуса» до «одуренно низко». Да, здание было красивым. Оно действительно было красивым и редким – в наше время никто не строил из бревна настолько массивных сооружений. По сути, это была стилизованная под крепость гостиница, как мне показалось на первый взгляд. И тем более странным казалось ее расположение в чистом поле. Скорость машины заметно снизилась, чтобы я мог получше рассмотреть конструкцию. Из бревен было сложено все – начиная от наружных стен высотой не меньше четырех метров, заканчивая трехэтажным зданием внутри. Стены опоясывали его, а также просторный внутренний двор, имея длину не меньше ста метров по каждой стороне. По углам, а также посреди стен возвышалось по небольшой крытой башенке. Скажи мне кто, что есть такая пародия на старорусские укрепления неподалеку от Москвы, я бы поднял человека на смех. Что касалось моего мнения о Егоре – то если он сперва успешно косил под британца на американском автомобиле, сейчас он усердно и беспрестанно восхищался особенностями новодела. И эта непоследовательность раздражала. Автомобиль он мягко припарковал возле одной из стен внутри комплекса. Там уже располагалось немало дорогих машин. Я поспешно выскользнул из «форда», не забыв прихватить и свое пальто, которое валялось на заднем сиденье. На улице заметно похолодало и я пожалел, что кроме перчаток больше ничего нет. – Говорю же – красота! Как на пятьсот лет назад переместился, – восторженно произнес Егор, всматриваясь в бревенчатую махину, которая грозно нависала над нами. Я скептически скривил губы и пошел за ним внутрь, поднявшись по широкой просторной лестнице. Внутри было жарко настолько, что я сразу же стянул перчатки, рассовав их по карманам пальто под неодобрительным взглядом Егора. Впереди находилась стойка регистрации, сразу за ней – путь на верхние этажи. Напротив – гардероб. Но впечатление от внешней красоты здания портило яркое искусственное освещение, телевизионные экраны, бильярд в большой комнате по правую руку. Там расположилось больше всего гостей и было достаточно шумно. – Не очень похоже на перемещение на пятьсот лет назад, – все же не удержался я от язвительного замечания, передавая симпатичной гардеробщице свое пальто. – Да нет же, – начал было упрямиться Егор, но, когда мимо него прошло два человека азиатской наружности, в шапках-ушанках с серпом и молотом, вдобавок что-то весело стрекоча на своем языке, заткнулся сам. – Ладно. Твоя взяла. Идем, здесь слишком много народа. Он провел меня наверх, в одну из угловых комнат на третьем этаже. Там не было никого, хотя просторное помещение было явно рассчитано на большие компании. Пространства внутри было немало, причем в основного его занимали диваны по стенам, несколько стульев и табуретов, а также пара круглых столов. Смахивало на фуршетную комнату – слишком много места для развлечений. Это меня насторожило, но Егор тут же уселся за стол и махнул рукой, приглашая меня присоединиться к нему. Я аккуратно приземлился на крепкого вида табурет. – Так ты тащил меня сюда для того, чтобы просто поговорить? – осматривая развешенные по стенам репродукции Серова и других художников. Не что бы я за прошедшее время изучил отечественное искусство, но девочка с персиками на фоне белой оштукатуренной стены сразу бросалась в глаза. Остальные работы я просто-напросто не знал. – В такую даль, безвкусицу и убожество, – закончил я и подпер лицо ладонью. – Нет, почему же безвкусица, – Егор по привычке начал сопротивляться, потом посмотрел на меня и замолчал. – Люди едут. Им нравится. Им все равно: хоть шкуры зверей расстели, хоть кабаньи головы повесь. Даже если доспехи будут в коридорах стоять. Маркетинг все обработает так, что люди поедут. – Давай ближе к делу, – устало протянул я. – Мы попусту тратим время. Я уже понял – ты посредник. Но тебя должны были ввести в курс дела достаточно полно, чтобы ты передал информацию мне. – Догадливый, – медленно произнес он. – По тебе видно, догадаться нетрудно. Разумеется, я не хотел тебя обидеть. – Ну да, – натянуто улыбнулся Егор и пару минут просидел в раздумьях. – Ладно, мы все же деловые люди. Нет смысла обижаться на слова. Каждый имеет право на мнение. – Правильно, – кивнул я. – К делу. – Человек, который попросил найти тебя – один мой очень хороший старый друг. Я его довольно давно знаю. Мы вместе работали. – Так все же он хотел именно меня, а не кого-то из нас троих? – уточнил я этот важный момент в моем внутреннем расследовании. – На самом деле – да, – признался Егор. – Главной целью был ты, а вот для того, чтобы было проще уговорить тебя работать – остальные. Я еще раз хотел бы выразить… – К делу, – напомнил я нетерпеливо, стараясь звучать мягко. Нет, мне было не наплевать на то, что случилось с нашим новичком. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее разверну ответную деятельность. Разумеется, если меня не прикончат прямо здесь. – А, да, ты же не веришь, – быстро сообразил он и продолжил, постукивая пальцами по столу. – Так вот, этот старый друг очень просил не называть его в нашем разговоре никак иначе. Просто – друг. Очевидно, что вы знакомы.