— А-а-а-а!!! — вопль из кухни прозвучал еще громче. — Их две-е-е! — Да-да, я найду вашего кота и, как только что-то узнаю, вам тут же перезвоню. — Он повесил трубку и кинулся в кухню. Их и правда было две. Одна, толстая и серая, сидела прямо в раковине. От второй Аверин успел рассмотреть хвост. Он поднял руку. Но крыса, возможно та самая, спасенная ранее Маргаритой, не стала ждать. Пулей она метнулась за раковину и скрылась где-то в шкафах. — Кошмар… кошмар какой! Откуда они? — Маргарита слезла со стула. На этот раз в руке у нее была турка. — Дурдом, — согласился Аверин и направился обратно в гостиную, бросив через плечо: — Если что, зови. Проходя мимо коридора, он машинально бросил взгляд на телефон. Трубка, которую он второпях неудачно повесил, болталась на проводе. И Сомова могла отлично слышать весь этот спектакль. Он поднял трубку и поднес к уху. К счастью, оттуда донеслись гудки. — Кота… найти кота, боже мой… — вслух проговорил он. — Точно, — воскликнула вышедшая из кухни Маргарита, — кота! Вы только хорошего берите, лучше дымчатого, они лучшие крысоловы. И чтобы морда во! — она развела руки так, что под описание подошел бы средний тигр. — Дурдом, — вынес окончательное резюме Аверин, вздохнул и повесил трубку. Мальчишку с матерью он перехватил на остановке. Пацан лет десяти был парадно одет и тщательно причесан. Однако в правом кармане штанов у него отчетливо были видны очертания рогатки. Аверин мысленно хмыкнул. — Простите великодушно, я могу задержать вас буквально на пять минут? Поверьте, это очень важно. — Вы репортер? — женщина нахмурилась. — Нет-нет, — заверил ее Аверин и достал из нагрудного кармана серебряный жетон в виде восьмиконечной звезды. — Ух ты-ы, колдун! — воскликнул пацан. А женщина переменилась в лице. — Нет-нет, мы очень торопимся, — быстро проговорила она, — простите… Но мальчишка схватил ее за рукав: — Ну ма-ам! — Я сыщик, — продолжил Аверин, — меня наняли местные жители, чтобы я поймал зверя. Женщина обернулась и недоверчиво посмотрела на него: — Поймали? Вы? — Да. Сами понимаете, полиция и служба отлова будут до скончания веков перебирать бумажки, перекладывать ответственность друг на друга и бесконечно допрашивать свидетелей. А у людей дети. И они каждый день там гуляют. Эти слова упали на благодатную почву. — Да! — воскликнула женщина. — Вот, нас опять вызвали. Ну что Сережа еще может рассказать, а? И так ребенок перепугался насмерть. А зверюга до сих пор шляется по улицам и может напасть в любой момент! «Перепуганный насмерть ребенок» тем временем попытался потрогать Аверина. Еще бы. Целый колдун. Если его потрогать перед контрольной или экзаменом, то не получишь двойку. Аверин отодвинулся. — А вы… — осторожно спросила мама пацана, — что вы хотите узнать? — А, да сущую безделицу. Он достал купленные в ближайшей лавке открытки с животными. — Хочу показать зверей Сереже. Потому что все говорят разное, кто называет его тигром, кто леопардом. — Это ягуар! — воскликнул мальчишка. — Вот, видите, — Аверин улыбнулся, — разрешите нам отойти вот туда, в сторонку. Я хочу его кое о чем спросить. Но при матери он будет стесняться, всё же мальчик, мужчина. — Ну… — она заколебалась. — Ну ма-ам, — опять затянул пацан. — А… ну хорошо, — женщина кивнула, — я тогда пойду в автомат, мужу позвоню. Но умоляю вас, далеко не отходите! — Конечно, — заверил ее Аверин и взял пацана за плечо. Тот просиял. Они отошли к углу. Всё прошло даже лучше, чем он надеялся. Осталось вытрясти из мальчишки нужную информацию. Сначала Аверин показал ему открытки. — Вот этот, — мальчик уверенно ткнул в ягуара. — Хорошо, я тебе верю. О, а это у тебя рогатка? Можно посмотреть, — он указал на карман. — Ага, — мальчишка с явной гордостью достал и продемонстрировал «оружие». — Хорошая рогатка, резинка от медицинского жгута? Сам делал? — А то, — пацан аж светился. — И как? Попал ты в ягуара? М?.. — Я? — выражение восторга пропало с лица пацана, и он захлопал глазами. — Нет! В ягуара я не стрелял! — Хм… а в кого ты стрелял? Ты же стрелял перед тем, как он выскочил, да? — Да! Но не в него же… — А в кого? — В галку… — мальчишка опустил голову и прошептал: — Но я не попал же… не говорите маме, пожалуйста. В галку! «Вон!» — раздался в голове у Аверина каркающий звук. Вот оно! — Не скажу. А ты не стреляй больше ни в кого. Потому что в следующий раз тебя съедят. — А… — мальчишка скуксился, намереваясь разрыдаться. — А ну-ка тихо, — сказал Аверин, — а то придется рассказать маме, что случилось. Пацан тут же передумал рыдать. Аверин достал из кармана серебряный рубль и сунул мальчику в ладонь. Увидев монету, тот просиял: — Ура-а! — Всё, беги к маме. Только помни, никогда и ни в кого, ясно? — Клянусь! — мальчик сжал монету и помчался прочь. Со студентом всё оказалась еще проще. Аверин просто подошел к парню и показал трешку. Увидев заинтересованный взгляд, добавил: — Один ответ на один вопрос. — Вы репортер? — спросил парень. — Не важно. Один вопрос, и это ваше. — Идет. — Перед нападением ягуара вы причинили вред или попытались причинить вред какому-то животному. Кто это был и что вы сделали? Студент пожал плечами: — Да я просто пнул собаку. Увязалась за мной, едой от меня пахло. Всё? Давайте деньги. Аверин молча протянул трехрублевку, развернулся и ушел. Это действительно было всё, что он хотел узнать. Подозрения начали превращаться в уверенность. Но на всякий случай, он поговорил и с остальными. Правда, пришлось ожидать, когда их закончат допрашивать, и встречать на обратном пути. Картина была та же. Торговка побила тряпкой кошку, крутящуюся возле прилавка, пьяница забавы ради совал папиросу в рот щенку.