— Мария, уйдите, пожалуйста, — тихо и вежливо попросил Аверин. Женщина пристально посмотрела на него, но потом молча повернулась и направилась к дому. Она выглядела испуганной. — Нельзя. По крайней мере, пока я не выясню, кто это сделал. Тебе повезло, Василь, твой брат — один из лучших сыщиков этого города. А может, и всей страны. Да еще и колдун. Он попытался пошутить, но Василю явно было не до смеха. — Гера, — почти застонал он и поднес чашку ко рту, но остановился и спросил жалобно: — Это можно пить? Аверин попробовал свой кофе. Никакой горечи, кроме кофейной, он не почувствовал. — Можно, — вынес вердикт он. Василь осушил чашечку в два глотка и со стуком поставил ее на стол. — Ты понимаешь, что самое страшное, да? Вот ты узнаешь, кто отравил бабушку. И что? Это же кто-то из нас! Ты понимаешь это? — Прекрасно понимаю. Это можешь быть даже ты. — Нет, — покачал головой Василь, — я точно нет. Но вот ты… Ладно, без шуток. Как ее отравили? Ты знаешь? Как ты вообще догадался? Аверин глотнул кофе. Тот был неплох. Печально обвел взглядом парк — пробежку устроить вряд ли получится. Одна из причин, почему Аверин так редко приезжал в поместье, заключалась в том, что тут у него сбивался режим. А придерживаться жесткого режима было необходимо. Жизнь и здоровье колдуна напрямую были связаны со скоростью и выносливостью. Да, человек никогда не сравнится с дивом ни в скорости, ни в силе, и многие колдуны именно поэтому предпочитали во всем полагаться на дивов. Но Аверин не считал это правильным. Какая бы ни была власть колдуна над дивом, но по-настоящему можно рассчитывать только на себя. Хотя Кузя за весьма короткий срок неоднократно уже доказал свою полезность. Но он не очень-то обычный див. — Запах, — наконец ответил он. — Запах аконита похож на запах хрена. Я думаю, отраву добавляли в огурцы, чтобы замаскировать. Ну и бабушка ими закусывает всегда. Даже коньяк. Поэтому и доктора обмануть смогли, он списывал приступы на алкоголь. — Погоди, — Василь покопался в пустой пачке и вытащил новую, — то есть эти приступы… это из-за яда? Она не болеет? — Скорее всего нет, — Аверин потянулся. Может всё-таки удастся немного пробежаться? Иначе до обеда не проснуться. — Но… Гера, это же отличные новости, — Василь так обрадовался, что убрал обратно в пачку уже вытащенную было папиросу. — Да, то, что она не болеет, это очень хорошо. Если, конечно, получится восстановить ее здоровье после того, как ее длительное время травили, чтобы имитировать болезнь. — Да! — воскликнул Василь. — Точно! Ее травили длительное время! А значит… — Еще в ските, — закончил его мысль Аверин, — я думал об этом. Надо поточнее узнать у доктора, когда началась «болезнь». — Ну вот! — Василь схватил его за руку. — Слушай, если отрава в огурцах была, то ведь она их с собой из скита привезла, мы такое не едим. Что, если отравили все огурцы в бочонке? Там, в ските? Значит, наши ни при чем! — Да, всё так бы и было, но… — Аверин вздохнул, — если бы не сегодняшний приступ. Ты вчера запретил давать бабушке огурцы. И никто их ей не давал, я надеюсь. Но от нее пахло хреном, точнее — аконитом, и яд был на ее губах. Значит, ночью кто-то ей его дал. Здесь, у нас. И дал довольно много. Чтобы она точно умерла сегодня. И она бы умерла, если бы не сильные знаки с заклятиями на ее теле. — Черт! — Василь так стукнул по столу, что чашки подпрыгнули. И достал-таки папиросу. Закурил, выпустил дым и нагнулся к Аверину: — Слушай, а вдруг это случайно вышло? Ну, кто-то не послушался и принес ей огурцы? Дети может… или прислуга. Давай всех расспросим, а? — Конечно, — Аверин посмотрел на дом. Из окна коридора выглянула Любава и немедленно скрылась. — Василь, а почему твоя старшая дочь не учится? У нее же чародейская сила, — спросил он. На лице брата появилось изумление: — Гера, ты меня иногда поражаешь, честное слово. Нет, серьезно. Я вот даже не представляю, что на это сказать. Ты не знаешь? — Нет, — слегка растеряно проговорил Аверин. Он был не в курсе многого, что происходило в семье. — Ну ты даешь… — протянул Василь и осекся. Прямо перед их столом из кустов вылетел Кузя и зашипел. И в тот же миг рядом материализовался Анонимус. Кузя выгнул спину и зарычал. Анонимус не обратил на кота никакого внимания. — Госпожа Любава приказала мне пропустить ее в комнату. Я не мог ослушаться. Он быстро поклонился и исчез. Кузя проводил его взглядом и улегся под столом. — Смотри-ка, твой кот защищает тебя от твоего же фамильяра, — засмеялся Василь, — а Анонимус молодец, бдит. — Зачем она туда пошла? — нахмурился Аверин. — Думаю, стоит сходить и выяснить, — Василь поднялся, — заодно спросим про огурцы. Они зашли в дом и прошли по коридору. Дверь спальни бабушки была приоткрыта. Аверин заглянул внутрь. Анонимус стоял возле кровати по стойке смирно. А на коленях перед кроватью стояла Любава, положив руки на грудь бабушки. Голова ее была запрокинута вверх, губы шевелилась. Бабушка полулежала на куче подушек и одной рукой легонько поглаживала правнучку по волосам. Любава тем временем подняла руки и принялась складывать из пальцев замысловатые фигуры. И тут Аверин понял, что делает девушка. Он узнал некоторые из этих фигур. И мысленно дал себе по лбу. Ну конечно! Любава обновляла знаки здоровья и долголетия! Будто услышав его мысли, а скорее, просто закончив работу, Любава опустила руки и повернулась: — Анонимус очень сильный. Контуры знаков с трудом выдерживают его мощь. Я поправила. — Она закончила Академию два года назад, — зашептал Василь ему в ухо, — ты хоть знаешь, сколько лет твоей племяннице? Аверин уговорил Василя не присутствовать при беседе с бабушкой, чтобы не смущать ее, а опросить в это время домашних. Но на самом деле мотив отослать брата был иным. И бабушка сполна подтвердила все опасения. На вопросы она отвечала только отрицательно. Нет, она не ела огурцы. И не помнит, что пила и кто ей приносил питье. Вода, стоявшая на столике возле кровати, ничем подозрительным не пахла, да и не могла бабушка не заметить горький привкус в чистой воде, если бы туда подлили яд. А это могло означить только одно. Бабушка знает, кто ее отравил. И покрывает его. Это, вне всяких сомнений, был кто-то близкий. Настолько близкий, что даже угроза смерти отошла на второй план. Хотя… смерти бабушка никогда не боялась. А еще была чертовски упрямой. Когда Аверин попытался надавить на нее, сказав, что она подвергает опасности других членов семьи, ей немедленно «стало плохо». А когда доктор отошел, сообщив что давление и пульс в норме для человека, ночью бывшего при смерти, заявила, что хочет подышать свежим воздухом, и велела Анонимусу отнести ее в сад. Аверин вздохнул и тоже направился в сад, где встретил Василя. Брату с опросом также не повезло. И дети, и жена с сестрой, и прислуга в один голос твердили, что не давали ничего старой графине и не видели никого подозрительного. Гадать Аверин не любил. Его интересовали только факты, а чтобы их получить, нужно было собрать как можно больше информации, даже самой незначительной. Аверин забрал у детей Кузю и унес в комнату. — Слушай меня внимательно, — сказал он коту, — сейчас ты мои глаза и уши в этом доме. Следи за каждым членом семьи, особенно за Мариной и Любавой. И еще — за доктором. Он единственный, кто был в ските и присутствует здесь. Его могли подкупить. Обследуй весь дом, я не знаю, что нужно искать, но если ты, например, заметишь запах или следы присутствия кого-то постороннего, немедленно сообщи мне. И вот еще. Ты помнишь запах того чая, которым меня опоили? Кот мявкнул. — Отлично. Попробуй найти его ингредиенты. Мне нужно знать состав. Есть у меня одно подозрение. Иди. — Мя-я-я-я! — сказал кот и выскочил в окно. А Аверин, переодевшись, вышел из дома. До завтрака оставалось около часа, и он решил всё-таки пробежаться до озера. Глава 6 Какой это был огромный дом! Два этажа и бесчисленное множество комнат. Часть из них Кузя обследовал еще вчера, а некоторые были закрыты, но всё равно работы предстояло много. Служить колдуну — совсем не то же самое, что какому-то там продажному чиновнику. Отравления, расследования, тайны. Тайны Кузя очень любил. Так, нельзя отвлекаться, можно пропустить что-то важное. Кот обошел весь дом, обнюхав пол и стены. Он чувствовал не только запахи, но и отпечатки силы этого места. Но везде нашлись только следы тех людей, которых он и так видел в доме. И фамильяра. Весь дом был буквально пропитан его силой, казалось, что дом и он сам — это что-то общее, целое. И это совсем не удивительно. Этот очень сильный див обитал тут не первое столетие. Интересно, каково быть фамильяром? Когда у тебя связь не с одним человеком, а сразу с целой семьей? Что чувствуешь, когда твой хозяин добровольно приносит себя в жертву? Это наверняка совершенно не похоже на то, как если ты подкараулил и убил его в ванной. И тот даже не был колдуном. Кузя подумал, что уже почти не помнит Сомова. От его памяти он избавился сразу же, как и от памяти Даниила. Ничего стоящего в ней не было. А сейчас сила нового хозяина заглушала все прошлые впечатления. Кот поймал себя на том, что, бродя по дому, невольно везде отыскивает его следы. Он чуял даже те, что были оставлены давно, несколько лет назад, когда хозяин, вероятно, был здесь в прошлый раз. Кузя обследовал второй этаж. Спальня странной женщины, которая приходила ночью, оказалась заперта. В комнатах детей не нашлось ничего интересного, только в тумбочке маленького колдуна лежала жестяная коробка с печеньем. Он понюхал ее, но трогать не стал. А между тем есть хотелось основательно. Девочка утром накормила сыром и вареными яйцами, но это были такие мелочи. Ночью ему пришлось поддерживать человеческую форму. И чтобы восполнить потраченную силу, поесть тоже было бы неплохо по-человечески. Кузя спустился по лестнице вниз и направился в столовую. Оттуда шла лестница еще ниже, на цокольный этаж, где располагались всякие технические помещения, кухня и кладовая. Ведь у него важное задание: разузнать про травы. А где могут быть баночки с травами для чая? Правильно, на кухне. Где же им еще быть? Из кухни пахло свежеприготовленным завтраком и немного дымом. Кузя дождался, пока кухарка выйдет, и прошмыгнул внутрь. Обойдя кухню, он понюхал все травы, которые стояли в банках, но ничего подходящего не нашел. Только чихнул несколько раз. Эти приправы были не для чая, а для супа или мяса. Некоторые из них он узнал по запаху. Где люди могут хранить чай? Скорее всего, там же, где и кофе. Кофейный запах был сильным, кофе варили недавно. Кот пошел по его следу, и след привел его в небольшую кладовую. Там стояли коробки с печеньем, конфетами и несколько пачек с кофе. И вот оно! На верхней полке он почувствовал травы. Кузя запрыгнул наверх. И принялся обнюхивать баночки, пытаясь узнать запах. Этот или нет? Он специально лизнул губы хозяина, чтобы запомнить след отравы, но не так-то просто было выделить отдельные ее составляющие. Хм… вот это! Он прочитал надпись на банке: «Мята перечная». Да, сильный запах, ни с чем не спутать. Плохо то, что он забивал остальные. Кот понюхал еще две банки и нашел второй запах. «Корень солодки». И внезапно вернулся к первой. Точно! Обе банки, кроме самой травы, несли на себе след ночной гостьи. Она брала их совсем недавно. Кузя прошел по полке и вскоре обнаружил еще пять банок с травами, которые она трогала. Это было не сложно. Даже на стекле банок она оставила частички заклятий, которыми была опутана. Кузя сел на полку и начал тщательно вылизывать хвост — это помогало ему думать. Что-то в этих заклятиях было знакомое. Надо только вспомнить… А! Срочно рассказать хозяину. Он соскочил с полки на какую-то коробку и собрался было спрыгнуть на пол, но тут почувствовал запах, исходящий из нее. Зефир! Ванильный зефир. Кот обнюхал коробку. Она была заклеена, но с краю уголок отходил. Что же, если он съест пару зефирок, ни от кого не убудет, коробка вон какая огромная, тут этого зефира, наверное, пачек десять. Он потянул зубами за уголок. Тот легко отошел, открыв дырку, в которую отлично пролезала кошачья голова. Ее он туда и просунул, ухватив зубами за край пачки из тонкого картона, который моментально поддался. Кузя просунул в коробку лапу и выудил вожделенный зефир. И принялся с наслаждением его жевать. За первой зефиркой последовала вторая. Потом третья. Четвертую он успел вытащить, но даже не укусил. Волна силы буквально смела его. Сжав в зубах последнюю зефирину, он юркнул за коробку и выглянул из-за своего укрытия. В дверях кладовой стоял фамильяр. Выражение лица у него было таким, будто Кузя совершил какое-то немыслимое святотатство.