Часть припасов сгрузили на берег, чтоб пассажиры могли себе нормальную еду приготовить, чем многие и занялись, только благородные шатались без дела, разминая ноги. Я даже удочки с собой взял, решил рыбу половить, да, занятие это не самое благородное, вон как на меня аристократы косятся, да только плевать я хотел на их взгляды. Если тут все такие благородные, то пусть вон, в лес на охоту идут, дармоеды. Впрочем, когда Рагон занялся тем же, презрительные улыбки сразу же пропали, когда у меня такой авторитет появится, видно только когда стану архимагом, не раньше. Как оказалось, далеко не все рыбки тут безопасные если бы не Рагон, я бы запросто мог пострадать. Нет, то что большинство местных рыб хищные, я прекрасно знал, но вот что половина ядовитые для меня было новостью. Даже не всех руками можно было трогать, так что прям так сбивали с крючка. Несмотря на то что вода была мутная, рыба хватала сушёное мясо почти сразу, не заморачиваясь, видно у них там догонялки кто первым успеет добычу схватить. После того как трофей вытаскивался на берег, Рагон говорил можно ли его есть или нет, а некоторых рыбок он вообще в баночку ложил, если размер позволял, причём больше всего его интересовали именно ядовитые. Как только Рагон закончил с рыбной ловлей, так и я решил дальше не рисковать впрочем, немного наловил, но вот есть их не хотелось, мало ли, вдруг ядовитые всё же попадутся. Так и бросил весь улов на берегу, благо, что местные птицы, что-то вроде пеликанов, их быстро растащили, так что вонять не будут. Удалось выяснить, каким образом один из наших кораблей получил пробоину, как оказалось, на него напала какая-то большая тварь, которая ударила несколько раз в борт, причём видно преследовала судно, потому что атаковала с довольно-таки большими промежутками. Вот на одной такой атаке её и подловили маги, которые были на корабле, они даже несмотря на сильную качку выскочили на палубу и ждали очередную атаку. Убить тварь не удалось, только ранить, зато она перестала терзать такую опасную добычу. Надо же, а нам, оказывается, повезло, что мы движемся первые в строю, вон, последнему кораблю и досталось. На этом же корабле погибло два матроса, которые устраняли течь, просто в суете ударились обо что-то головой и утонули, в потёмках этого никто не заметил, а когда их обнаружили, было уже поздно, так что отправили несчастных за борт. Линда как всегда вернулась самая первая, только на этот раз с ней было сразу три взрослых самца. У самки в зубах была какой-то небольшой зверёк, чем-то напоминающий антилопу, остальные же видно просто так вернулись, хотя брюхо все успели набить. Раньше Линда всегда одна возвращалась, да и сейчас я не особо удивился таким изменениям, ну вернулось несколько гархов и что того. Как оказалось, зря я пренёбрёг этим знаком. Остальные питомцы вернулись ближе к вечеру, но вот их состояние было не самое лучшее. Нет они все были живы, только у большей половину на теле были страшные раны оставленные когтями неизвестных животных, явно не гархов. Пять особей из всей стаи едва ноги могли волочить, так были изранены они сразу же посеменили ко мне, знали что могу помочь, впрочем, этим я сразу же и занялся, да и тем, у которых раны были не такие, тоже помог. Естественно такой внешний вид грозных хищников впечатлили не только меня, но и остальных присутствующих, в том числе Рагона. Он прекрасно знал, что из себя представляют мои питомцы и какие силы нужны, чтобы вот так их поранить в ближнем бою, поэтому он принял решение всем возвращаться на корабли и ночевать там. Разумно, как по мне. Благо, что на нашем корабле всё хорошо было, а с повреждённого решили часть пассажиров снять и пока разместить на остальных кораблях. Снова матросы начали перевозить людей, только теперь в обратном направлении, на пляже осталось всего-то человек пятьсот из всех воинов, когда и случилось нападение. Хорошо, что гархов решили перевозить в последнюю очередь. Иначе худо бы людям пришлось, например я вообще сообразить не успел, как хищники, которые оказались раза в два крупнее гархов, сократили расстояние и ворвались в толпу, а иначе их это стадо не назовёшь, людей. Тоже не ожидал таких скоростей, даже не успел заклинанием воспользоваться, а вот Рагон, который был тоже на пляже, успел что-то сотворить, только промахнулся, а потом враги уже были в толпе. Мне и моей дружине повезло только потому, что мы находились ближе всех к воде, так что вроде как были прикрыты от тварей, а вот паре десятков гвардейцев не повезло, они были убиты очень быстро. Благо. Что тут новичков не было, тут же смогли организовать отпор, точнее поднять щиты и ещё ближе подойти к воде. В тварей полетели первые болты, большинство из которых пролетали мимо целей, не удивительно, попробуй в таких шустрых попади. Мои дружинники, так как стояли позади, спешно начали взводить арбалеты и обстреливать хищников, на кораблях тоже заметили неладное, часть лодок с воинами повернули погребли обратно к берегу, стараясь помочь нам. Только вот помощь нам не понадобилась, враги, убив несколько человек, видно плохо себя почувствовали под обстрелом и постоянными тычками, поэтому вырвались из строя людей и начали носиться рядом. Сразу стало понятно, что с людьми они если и встречаются, то очень редко, потому что мои гархи сроду бы так далеко не отошли, прекрасно понимали кто такие маги. Кроме меня и Рагона оставалось ещё несколько боевых магов, которые тоже успели отскочить в сторону и теперь вступили в бой с этими тварями. Естественно тут же была и Ленси, да и Стэлла тоже не пожелала первой возвращаться на борт, хотела ещё погулять по берегу, теперь стоит бледная как мел, не привыкла к подобному. Проблема была в том, что мощные заклинание невозможно было применить, а небольшими трудно было попасть, даже опытному магу. Твари то и дело сокращали расстояния, ищя бреши в защите, как по мне, тоя бы на их месте снова прыжком ворвался в срой, у них бы это получилось. Всё же одну тварь смогли подловить на прыжке, она так и развалилась на мелкие куски в воздухе, кстати, это похоже и сделал маг воздуха, одну мне удалось зацепить, да так удачно, что ей ногу заднюю оторвало, так что она сразу же потеряла скорость. Мои питомцы в бой не торопились в ступать, так и стояли рядом с нами, только рычали и скалились, даже интересно, а не эти ли твари моим гархам трёпку устроили, может по их следу и сюда пришли. Как бы то не было, рваться в бой питомцы не спешили, видно ждали, когда до нас очередь дойдёт. Только вот отсидеться за спинами у них не получилось, потому что враги сообразили, кто их так убивает и калечит, поэтому решили добраться до магов, хотя к этому времени их осталось всего трое, раненного мною добил Рагон. Рывок монстров был великолепным, причём к нам рванули сразу все три твари, как по команде. Они ворвались в строй воинов, убили несколько человек, а потом прыгнули на нас, это с метров пятнадцати. Только сейчас гархи вступили в бой, причём двоих монстров маги успели в прыжке половить, всё же в воздухе они были наиболее уязвимы не могли резко направление сменить. Одного же, которые летел на меня, я хотел было приголубить копьём, но промахнулся, да и произошло всё довольно-таки быстро, а у меня нет опыта таких битв. Хорошо, что Линда смогла сбить направление хищника, повиснув у него на шее, успела перехватить в воздухе, я резко отскочил в сторону, так что грохнулись два зверя рядом со мной, в противном случае раздавили бы. Тут же на помощь к Линде рванула и остальная стая, которая облепила противника со всех сторон, так что нам оставалось только наблюдать за битвой, помочь мы им не могли. Пара гархов тут же отлетела в сторону и упала без движения, я тут же поспешил к ним на помощь, одним занялась Ленси, которая стояла рядом. Похоже, их лапой так сильно приложили, когтистой, брюхо всё было располосованы, да ещё и кишки на песок вывалились. Если честно, я думал, что конец пришёл одному из моих питомцев, второй выглядел лучше, но тут Стэлла очухалась от ступора и показала мастер класс. Тем временем битва гархов и неизвестной твари продолжалась, то один то другой хищник выпадал из общего строя, но видно получал не сильную рану поэтому тут же бросался на противника с новой силой. Рядом с этой рычащей на разные лады кучей стоял Рагон, который, судя по поднятой руке приготовился применить какое-то заклинание, едва такая возможность появится. Только минут через пять активность начала снижаться, гархи всё же добили своего противника и тут же начали его пожирать, даже не лав рассмотреть, хотя, смотреть там было не на что, слишком его покалечили, как и остальных. Так, куски окровавленного мяса лежат на песке. Мне только и удалось рассмотреть, как эти твари резко сменили окрас с зелёного на желтый, когда неслись по песку. Несколько гархов снова подошло ко мне, те, которым сильно досталось, видно они меня стали принимать за своего мага жизни. Линде тоже не повезло, у неё часть шкуры просто была содрана с правого бока, так и весела лохмотьями, пришлось и её подлечивать. Хотя, с их регенерацией, она бы через пару суток сама восстановилась, но зачем ждать. Вскоре от хищника, с которым гархи бились, почти ничего не осталось. Мои питомцы и до этого были сыты, а теперь вообще раздулись как шарики, некоторые даже части от других на песке собрали, жадные какие. Всё это действие происходило под молчаливыми взглядами людей, видно большинство только сейчас поняли, в какую, простите, задницу мы отправились. Мне же было любопытно, как эти твари смогли на остров попасть, да и жить тут так долго. Скорее всего, они напали из-за того, что на этом острове появились другие хищники, просто попытались уничтожить конкурентов, да не вышло. Тем временем наши лекари стали оказывать помощь пострадавшим гвардейцам и наёмникам, вторым на этот раз сильно повезло, раненные были, но убитых нет, а вот элита пострадала сильно. Тридцать два убитых человека, это не считая раненных, хотя, раненных быстро на ноги поставят. — Что замерли?!- Рявкнул Рагон. — Отсигнальте на корабли, чтобы сразу все лодки прислали, нужно всех разом забрать. Такими темпами весь этот отряд передохнет ещё до того момента, когда на материк попадёт. — Откуда тут эти твари могли взяться? — Спросил я у наставника, когда мы отошли в сторону. — До материка ещё долго добираться. — Не знаю, — пожал он плечами. — Может быть именно на этом острове их и создали, может даже для охраны этого острова, кто его знает, тут люди крайне редко бывают. — Я хочу домой, — вдруг захныкала Лилит, которая ни на шаг не отходила от наставника, она даже рукой за его балахон взялась, как совсем маленький ребёнок. — Хватит ныть! — Рявкнул Рагон на свою ученицу. — Иначе на этом острове жить останешься, только твоих соплей тут и не хватало. Тем временем гархи, немного повалявшись на песке, разом вскочили и снова рванули в джунгли. Я пытался их остановить, кричал, но всё без толку. Увидев это люди снова засуетились и начали готовиться к бою, заряжать арбалеты, да и строй тут же создали. — Господин граф, — подошла ко мне Стэлла, причём впервые в её голосе не было злобы и ехидства. — Они снова почувствовали каких-то тварей, да? — Нет, госпожа, — ответил я. — Если бы они почуяли опасность, то остались бы тут, а не побежали бы навстречу ей. Впрочем, мои слова не сильно людей успокоили, они так и продолжали стоять, приготовившись к бою ис тревогой наблюдая за джунглями. Это продолжалось до того момента, пока не подплыли лодки, в которые сразу же стали грузиться люди, все кроме меня. — А тебе что, особое приглашение нужно? — Спросил меня Рагон. — нет, я тут гархов подожду, потом меня заберёте, когда увидете что все в сборе, только оставьте свою мазь, дождь заканчивается, мало ли, вдруг насекомые и тут появятся. Мои слова снова заставили всех замереть, только моя дружина была невозмутимой, даже Ленси, которая уже успела усесться, стала выбираться обратно. — Ты отправляйся корабль, — приказал я ей. — Сомневаюсь, что помощь лекаря тут понадобится. — Да что я там не видела, — возмутилась женщина. — Лучше с вами останусь, вдруг вас съедят, а я этого и не увижу, всё же вассалка. Когда вернёмся, в случае вашей гибели, то стану с вашей супругой подругой, может ещё земли даст. Что вы так на меня все уставились? Это шутка была, да и вообще, нет тут больше никакой опасности, или вы на самом деле думаете, что таких тварей может прокормить небольшой остров, у них же наверно аппетит будь здоров какой, так что лучше я сегодня нормально посплю, в палатке, а не при болтанке. — Безумцы, — высказался граф. — Рисковать из-за каких-то тварей жизнями. Мои люди тут точно не останутся, мне не охоту погибнуть из-за кого-то. — От этих, как вы сказали «каких-то тварей», пользы гораздо больше чем от вас, граф, — процедил я. — Да и тут от вас толку тоже будет мало. Кстати, рисковать ради кого-то вам придётся, воды на корабле осталось мало, так что кому-то всё равно придётся снова идти и искать пресную воду, хотя вы можете отсидеться на корабле, чтобы не рисковать. — Действительно, граф, — влезла в разговор Стэлла, чем изумила меня до глубины души, потому что была на моей стороне. — Если хотите жить без риска, то нужно было во дворце остаться, сейчас бы на балу рассказывали очередной дуре, какой вы бесстрашный гвардеец. Глава 16 — Да я не это имел в виду, — возмутился граф. — Просто… — Просто заткнулись все! — Оборвал его Рагон. — Ученик, я перед императором за твою голову отвечаю, в противном случае мог бы тебя тут жить оставить, твоё право. Ну, так рисковать мне не хочется. — Господин архимаг, да некого тут бояться, не может тут быть много тварей, тем более пресную воду всё равно придётся кому-то искать. Мне с гархами точно придётся идти, так что нормально всё. — Ладно, — Рагон махнул рукой. — Стэлла, давай на корабль, я тоже пожалуй останусь. Первая и вторая сотня наёмников тоже тут будут, ну а вашей защитой озаботятся гвардейцы, надеюсь, ради вашей жизни они расстараются. — Я, пожалуй, тоже тут останусь, да и прав граф, нет тут больше опасных тварей, так что и опасаться нечего. — Мы тоже не трусы, господин архимаг, — подал голос молодой парень, простолюдин, тоже из гвардейцев. — Господин граф пусть за себя говорит, а я тоже останусь. — Значит так, — разозлился Рагон. — Вся гвардия уходит на корабли, и Стэллу с собой захватите, тут слишком опасно. — Не надо мне указывать, Рагон, — возмутилась женщина. — Я приняла решение остаться. В общем начался спор, из-за которого Рагон едва женщине в глаз не дал, но сдержался, всех гвардейцев отправили на корабль, они спорить не стали. Гребцы нам привезли пресную воду с корабля и все приступили к готовке пищи, дождь закончился, так что если бы не сырость, то можно было бы порадоваться такому спокойствие. Кстати, море вдалеке продолжало бушевать, только тут имелся островок спокойствия. — Вам на самом деле тут не страшно было с такой невеликой охраной оставаться? — Спросила меня Стэлла, когда мы приступили к приёму пищи. — Страх, не совсем правильное слова для данной ситуации, — прожевав ответил я. — Опасность небольшая присутствует, не более того. Вы никогда на неизведанном материке не были. — Нет, — покачала головой женщина. — А при чём тут это? — При том, что там опасность нас будет подстерегать везде, вот там бы я никогда не остался за стенами один, ни днём, не ночью. Да и в окружении целой армии всё равно был бы настороже. — так опасно, я считала что это слухи. — Нет, не слухи. Я там был всего один раз, и не было ни дня, когда бы на нас не нападали какие-нибудь твари. Много людей гибнет от укусов насекомых, змей, причём большинству тварей наплевать на мази, так вот. — Ученик, сегодня ночью не спать, — подал голос Рагон который тоже сидел рядом и слышал наш разговор. — Почему? — Не понял я. — Потому что кому-то требуется охранять Стэллу, — пояснил он. — Ты напугал, ты и следи, чтобы она вплавь обратно в империю не отправилась. — Очень смешно, — буркнула женщина. Гархи вернулись на следующие утро, когда я уже начал волноваться, мало ли чего, вдруг вообще решили тут остаться. На этот раз они тоже были не с пустыми зубами, приволокли каких-то местных антилоп, похоже в джунглях такие водятся. Видно им и удаётся скрыться от хищников только благодаря своим размерам, впрочем, не всем так сильно везло, вон, целый десяток приволокли. Как оказалось, стая принесла не только пищу, но и двух детёнышей, судя по виду, это было потомство тех самых тварей, которые вчера на нас напали. Естественно, они оба были мертвы, этих положили к моим ногам. Тут же и Рагон пришёл, да и остальные тоже собрались, кому положение позволяло. Только сейчас удалось рассмотреть хищников во всех деталях. Как оказалось, у них шкура меняла цвет даже после смерти, Рагон ради интереса даже одного в мутную воду положил и, он тут же сменил окраску, вот бы и мне такую шкуру, отдал бы её нашим лазутчикам, эх, жаль что взрослых особей сильно испортили, а потом ещё и съели. Твари чем-то на львиц похоже, только челюсти гораздо мощнее, да и размеры тоже посерьёзнее, опять же шкура крепкая, даже на ощупь, как будто по чешуе рукой проводишь. — Интересная тварь, — пробормотал Рагон. — Неплохо бы такую шкуру приобрести. — Тоже об этом подумал, — улыбнулся я. — Ничего, может ещё нападут, будем стараться аккуратно убивать. — Вряд ли, — отмахнулся Рагон. — Скорее всего твои гархи и бегали добить потомство, так что теперь на этом острове хищников не осталось, по крайней мере крупных, мелочь может и встречается. О, а вот и бочки для воды пожаловали, готовься граф, ты и правда с гархами пойдёшь пресную воду искать, только в джунгли топать не надо, по берегу иди. Желательно, чтобы к тому месту можно было на лодках подплыть, если не хотите на своём горбу воду таскать. К этому времени на берег приплыли обиженные гвардейцы, так что они остались охранять лагеря, а я, в сопровождении своих дружинников, пяти десятков наёмников направился вдоль берега, искать пресную воду. В другую сторону ушёл ещё один отряд, которому была поставлена такая же задача. Прошли мы примерно пару километров, по пути встретили на берегу какую-то здоровую тварь, морскую, причём она ещё живая была. Трогать мы её не стали просто прошли мимо, выбросилась на берег нам то что от этого, главное что не нападает. Только через пару часов пути, когда остров начал делать поворот и начал подниматься ветер, нам улыбнулась удача, нашли большой ручей, ну или маленькую реку. Большие лодки суда могли подойти, так что отправили обратно два десятка бойцов, а сами стали вырубать деревья, чтобы можно было подняться немного выше. Не брать же воду, которая перемешана с солёной. Работать требовалось осторожно, змей тут тоже хватало, они хоть и были какие-то вялые, видно из-за долгого дождя, но думаю всё равно постараются укусить, если им на хвост наступить. Примерно минут через тридцать небольшой проход был расчищен, и мы подошли к водопаду, только совсем небольшому. Надо же, вроде дожди идут, а вода чистая, да ещё и очень холодная, несмотря на погоду. — Может тут какая-то подземная река на поверхность выходит? — Предположил Лерон. — Поэтому и холодная. — Только пить пока не надо, пусть Рагон посмотрит, мало ли чего, да и купаться не лезьте, неизвестно какие тут в воде насекомые водятся, в общем, ждём лодок. Ну или гонцов, если воду ближе нашли, сюда моряки запарятся грести. Первыми до нас добрались воины, которых отправили сообщить о ручье, с ними и Рагон пришёл, видно решил прогуляться. Он нам сообщил, что второй отряд пока не вернулся, а значит, лодки поплывут сюда, ту гораздо ближе. Конечно, можно было бы и корабли сюда пригнать, чтобы матросов не мучить, только вот плавать на больших судах вблизи неизвестного острова, слишком глупая затея. Рагон не долгт думая сникнул с себя одежду и полез в воду, я посмотрев на это, сделал тоже самое, давно хотелось помыться, часть дружинников осталось нас охранять, а часть тоже начала приводить себя в порядок. Впрочем, они меняли друг друга, гархи тоже соскучились по пресной воде, поэтому тоже полезли в воду, хотелось им немного поиграть, вот и стали меня доставать, вытаскивать на берег. Место тут было глубокое, мне примерно по шею, во они меня хватали и пытались выволочь на берег, под смех Рагона. Хорошо, что было видно что они играют а не чувствуют опасность, иначе бы я без посторонней помощи на берег выскочил. Вскоре пришла и госпожа магесса, которая тоже решила сполоснуться в пресной воде, только если Ленси не постеснялась со всеми залезть, ну конечно не голая, то вот Стэлла начала требовать, чтобы мы все ушли, да ещё и отвернулись. Мои дружинники стали коситься на меня, мол, вылазить из воды или нет, я же это делать не торопился, только залез, а она явно не пять минут плескаться собралась. — Не переживай Стэлла, — ответил Рагон на её приказ. — Можешь полностью раздеваться и прыгать к нам, мы в походе, причём в опасном, а какие могут быть секреты от боевых товарищей? Чем и кого ты удивить можешь?