Когда с открытого окна подул ветер, Мария опомнилась. Ещё ночь. Спальня заперта. Здесь никого и спокойно... Должно быть спокойно... Она поспешила закрыть окно и зажечь все свечи, какие нашла. В комнате стало светлее и уютнее, но страх так и не отступал. Мария оглядывалась вокруг, а сил победить тревогу не было. Скинув плащ на пол, она скорее залезла в постель и укуталось одеялом. Будто вот так никто её не тронет. Именно так она в безопасности, и весь кошмар испарится в неизвестность. Ещё долго Мария лежала вот так: застыв... Она смотрела на луну за окном и слушала доносившийся снаружи вой волка. Это был манящий звук, от которого холодеет душа, пробирает до костей и стынет кровь. Этот волк явно где-то нашёл добычу и зовёт остальных членов стаи. Там чья-то жизнь оборвалась... Кто виновен – уже неважно. Только страх ещё остался и пустота... Мария закрыла глаза. Она заставляла их оставаться закрытыми. Очень хотелось уснуть, попасть в сказочную ауру лёгкого сна, где красиво и спокойно. Она долго не могла уснуть, а когда это случилось, никакой сон не виделся. Закрыть Пробуждение было резким. Тело вздрогнуло, словно кто дёрнул. Мария села на постели, тяжело дыша, а взгляд снова обратился на окно. Оно почему-то было открыто. Кто открыл? Мария точно помнила, что закрывала его. Вдруг за окном мимо пролетела стая воронья с криками, а на подоконник приземлился тот самый ворон. – Мне всё это не приснилось, – прошептала Мария. Только пообщаться с вороном на этот раз не удалось. Внезапно вошедшая в комнату служанка Ида спугнула его. Ворон тут же улетел. – Ишь, какой! – подбежав к окну, Ида махала ему вслед кулаком. – Расселся! Негодник! Откуда только взялся?! – Кто-то окно открыл, – тихо сказала Мария. – Это я, для свежего воздуха и чтоб просыпались вы, ведь поздно уж. Скоро десять, а вы спите, – тараторила Ида и стала с предвкушением приятного потирать руки. – Платье вам уж передал граф Врангель. Закрыть – Какой граф? – удивилась Мария, и служанка тихо сообщила: – Так Бьорн же! Глядите! Ида быстро подошла к креслу, на котором красиво было разложено чёрное платье со множеством кружев и красивым серебряным узором спереди... Глава 21 (принцесса тьмы,... гость...) Закрыть – Вы наденете это платье. Сам граф передал его и просил надеть, – радостно повторила Ида, расправляя кружева красивого чёрного платья. Мария медленно поднялась с постели и подошла к креслу, на котором и лежал этот наряд. Он был необычайно красивым. Серебряные узоры спереди пленяли, но мрачность цвета... Платье было совершенно чёрным и не несло никакой радости. – Чёрное?! Почему? – не понимала Мария. – Мне сказали, сегодня траур по матушке господина Бьорна, графине Врангель, – пожала плечами Ида. – Говорят, давно умерла, а боль какая-то осталась. – Какой ужас, – выдохнула Мария. – Он совсем один. – Как сказать, – стала шептать Ида и принялась помогать ей переодеваться. – Приехал ещё до зари брат графа. Имени пока не знаю. – Брат?! – уставилась Мария впереди себя и сразу вспомнила слова гадалки. – Ничего себе... Брат... Идочка? Она выдержала паузу, вспоминая предупреждение гадалки, и спросила: – А где тебя поселили? Мне так страшно. – За кухней. Там слуги спят по маленьким комнатам, – сказала та, увлечённо помогая снять ночное платье. – Чего боитесь вдруг? Всё будет прекрасно. За таким человеком, как граф, вы в безопасности всю жизнь! О нём все слуги только хорошее говорят. Мария слушала, подчинялась, переодевалась... Скоро Ида застёгивала на ней корсет этого прекрасного, но мрачного наряда, только почему-то Марию страх не отпускал и хотелось убежать, и... что-то держало здесь, а сама она терялась. Мария не понимала своих чувств и что происходит, а предсказание гадалки мешало ей принять разумное решение... – А этот граф,... брат... Он какой? – спросила Мария, когда стояла перед зеркалом одетая, а Ида закончила ей красиво укладывать волосы. – Ужасный человек, говорят, – вздохнула та. – Но вы с ним не говорите. Так, следуйте этикету, но будьте холодны. – Страшно, – взглянула взволнованная Мария. Она отвела взгляд вновь на зеркало. И теперь видела себя мрачнее прежнего. Её чёрные волосы сливались с такой же чернотой платья... Закрыть – Вы, как принцесса, – улыбнулась с восхищением Ида, но Мария видела себя иначе: не вера в лучшее будущее жила в ней, а некий страх: – Принцесса тьмы, – озвучила она. Ида не знала, что ответить. Растерянно уставившись на её отражение в зеркале, она молчала, но Мария скоро снова спросила: – А если этот брат Бьорна всё же злой человек? – Не бойтесь, вы под защитой нашего графа. Он прекрасный человек! В обиду не даст. Визит брата – всего лишь знак вежливости, дань памяти матери, графини Врангель. Хорошая была женщина, говорят, – пожала Ида плечами. – Добрая. – А почему она умерла так рано?