Выстрел. Крик. Это был крик ворона. До боли знакомый звук его глубокого голоса... Резко оторвавшись от поцелуя, Мария и Виллиам с ужасом уставились в глаза друг друга, понимая о произошедшей беде, но не желая в это верить. Виллиам отступал к выходу из пещеры и мотал головой. Закрыть Он сорвался с места и уже выбежал наружу, как резко остановился перед наставленными на него штыками. Мария подбежала с накрывшей паникой и вскрикнула, увидев нескольких угрожающих молодых мужчин: – Нет! – Убегайте! – воскликнул в её сторону Виллиам и рукой указал вглубь пещеры, но Мария не собиралась оставлять его вот так: – Нет! – На выход, – поторапливал один из неприятелей. Виллиам послушно вышел к ним и сразу был схвачен под руки. – Куда?! – шла следом Мария, но её только оттолкнули в сторону. Не устояв на месте, она упала на траву, а подняться не смогла. Боль от щиколотки прокатилась по всему телу. Двинуться было невозможно, боль лишь росла. Глядя вслед Виллиаму, которого под стражей уводили прочь куда-то за водопад, Мария стонала от боли и безысходности. – Госпожа, – примчалась из-за водопада взволнованная Ида. Она немедленно бросилась на помощь Марии и помогла подняться: – Ногу подвернули?!... Вот негодяи! – Кто это? Куда увели Виллиама? – спрашивала сквозь слёзы обиды Мария. – Ты откуда здесь? Что происходит?! – Ведьма подняла переполох в замке, потому что вы бежали, – медленно ступая и поддерживая Марию, отвечала Ида. – Меня тут же привезли сюда, по вашим следам. Я ничего больше не знаю. – Странно всё, а Виллиам? Куда его? – переживала Мария и спешила через боль в щиколотке, как могла, чтобы завернуть за водопад. – Куда его увели?! Кто эти люди? – Не знаю, – пискнула с сожалением Ида и молчала. Закрыть Только они завернули за угол, остановились. Обе уставились на быстро уезжающую карету и двух всадников за нею. Было ясно: Виллиама увезли. В этот момент Мария услышала из травы рядом знакомый птичий голос: – Врангель... – Ворон, – увидела она его, лежащего в траве с расправленным, окровавленным крылом, и спешила туда, а Ида помогала, изо всех сил поддерживая. – Ида... Скорее... Мария не знала, как прикоснуться к ворону. Он слабо смотрел в ответ, еле моргал и не двигался. – Он умирает, – с сожалением сказала Ида. – Его подстрелили, когда мы сюда приехали. – Кто?! – ошарашенно взглянула Мария, но тут же вернулась к ворону и погладила его по вздымающемуся от тяжёлого дыхания боку. – Я не видела кто, они все с оружием, – растерянно ответила следившая за её действиями Ида, но продолжала поддерживать под руку. Закрыть Мария оторвала от своего подола лоскут и, укрыв им ворона, сложила крылья к его тельцу, как бы ощущение, что причиняет боль, трогая раненое крыло, ни сжимало душу. Было страшно, больно за ворона, но оставлять здесь — его верная погибель. – Зачем вам птица?! – не понимала Ида. – Жалко его, конечно, но он не выживет. – Я постараюсь. Я не могу позволить ему умереть. Не так. Он мне нужен, – перечисляла взволнованная Мария. Она нежно прижала ворона к груди, и Ида, поддерживая её под руку, кивнула в сторону дороги и на приближающуюся пару охранников: – Там ждёт карета. Нас отвезут назад в замок. – Да, – задумчиво ответила Мария и смотрела на ворона. – В замок... Закрыть Он же молчал. Взгляд был спокойным, дыхание тяжёлым, но ворон держался. Мария не сводила с него глаз, опасаясь, что случится непоправимое, а она не успеет помочь. Ей уже было всё равно: что села в карету, что её увозят обратно в замок, кто увозит и что ждёт. Лишь бы ворона спасти, а там узнать и про Виллиама. Когда уже прошла с Идой по спящим коридорам замка к своей спальне, Мария положила ворона на кушетку. Он так и не шевелился, только моргал. Казалось, спокоен и боль будто не ощущает, но Мария села на пол перед ним и убрала лоскут с его тела. Крыло было всё в крови, но уже засохшей... – Как думаешь, он выживет? – спросила она в надежде у Иды, но та, наблюдающая рядом, пожала плечами: – Вы можете попросить доктора взглянуть на птицу, но я не думаю, что ворон сможет летать. Зачем он вам?! Они опасные! Вон, какой огромный. А клюв... – До завтра, Ида, – улыбнулась тепло Мария. – Ступай, я сама дальше. Ида вновь пожала плечами и ушла... Глава 34 (куклы,... засов...)