Закрыть Выдержав паузу, с тревогой глядя на поднявшуюся старуху, Мария не удержалась: – Почему не чёрное? – Нет, – погрозила та пальцем и засмеялась. – Красный — цвет огня! Любви! Ты уходишь сегодня к Астароту, сама поднесёшь ему корону, камни для которой вернула. Астарот будет рад великому дару да ещё и такой невесте. Старуха отошла к двери, снова выглянула в коридор и махнула кому-то подойти. В камеру вошёл один из тех людей в чёрном плаще и капюшоне. Он нёс в руках белую с кружевами подушку, на которой лежала золотая, украшенная различными драгоценными камнями корона. Мария смотрела на украшение и понимала: это те самые камни, которые она однажды обнаружила в подаренной кукле и которые скрывала у себя все эти годы. Вновь вопросов было множество в голове: как камни попали в куклу? Павел, сделавший такой подарок на пятилетие Марии, вряд ли знал, что в кукле. Где он купил куклу? Ведь она уже была с «секретом». Значит, все эти годы камни искали, чтобы украсить ими эту корону... – Графский венец, – озвучила старуха, будто прочитала мысли Марии. Взгляд был пронзительным, пугающим. Мария испуганно смотрела в ответ, а старуха с ухмылкой говорила: Закрыть – Давно Астарот ждёт это подношение. Благодаря этим камням случится чудо! – Это ложь, – вдруг выдала взволнованная рядом Ида. – Ложь?! – возмутилась старуха и скорее поковыляла в коридор. – Негодная... Как смеешь противиться желанию Астарота?! Она взяла стоящую снаружи у двери свою трость и стремительно вернулась к Иде, тут же ударив её этой тростью несколько раз. Ида вскрикнула, скорчилась от боли и опустилась на пол, сжавшись так, будто это поможет спастись. – Прекратите! Нет! – пыталась остановить старуху Мария, но та ударила её в ответ тростью по ноге. – Что здесь происходит? – поразился появившийся на пороге под руку с Ингрид и сам хозяин замка: Бьорн. – Не бейте Иду! – выкрикнула в ответ Мария. – Стоять, – старуха приставила к её груди трость, а взгляд выражал угрозу. Без слов всё было ясно. Мария с жалостью смотрела на отползшую к стене и рыдающую Иду, которая перестала быть ей простой служанкой, а стала дорогой подругой. Ида мотала головой, намекая, что не стоит провоцировать, и Мария кивнула с пониманием в ответ, еле сдерживая свои слёзы. Она повернулась к вошедшему в камеру Бьорну и спросила: – Почему камни были в моей кукле? – Ах, – спокойно выдохнул он. – Они принадлежали моей матушке. Астарот забрал её за негодность, а камни кто-то украл. Пока мы искали, прошло время. А продавец, кто был и вор, признался, что спрятал камни в куклу и продал сыну сыщика в надежде, что нас однажды за что-то накажут. – Интересно за что! – посмеялась Ингрид. – Астарот ждёт эти камни. Мы давно собирались его задобрить. Он просил корону, чтобы помогать нам. Без короны он не будет говорить и слова, как сделать мир лучше, нашу жизнь. Да, милый? Она обнимала Бьорна, и он кивал ей в поддержку, так же улыбаясь в ответ. Мария только успела подумать, что они сумасшедшие, как старуха всунула ей в руки подушку с короной: – Бери... Совершим священный ритуал! – Какой ритуал? – с подступающим страхом вымолвила Мария, послушно держа перед собой подушку с короной. – Не бойся, ты всего лишь станешь одной из невест Астарота, – спокойно ответила Ингрид и улыбнулась. – Это честь. – А Ида? Не трогайте её, – умоляла Мария, глядя на Бьорна, и он успокаивающе кивнул: – Посидит пока. – Она виновата, что помогла тебе бежать, и её повар. Выкрали и деньги, и документы, что мы собирали на нашу поездку, но нам удалось тоже скрыться на время да с помощью верных слуг, которые выдали наглеца повара, узнать, куда бежали. Что ж, не составило труда верным помощникам вас потом и дождаться, – строже вставила Ингрид. – Все ещё ответят нам. А ты будешь отвечать перед Астаротом. Мария слушала её и страх переполнял всё больше: они всё знали, их разоблачили с самого начала,... всё было и зря и теперь... пропало... – Вперёд! – ткнула старуха Марии палкой в спину. – Пошла... Глава 52 (к Астароту...) Закрыть Последний закат... Рассвет уж ушёл. И всё, что должно было, произошло. Сквозь тёмные тучи закатный просвет: Тепла, красоты и надежды букет. Да только надежды уж нет никакой. И выход один — уйти на покой... Что завтра не будет, мне кто-то тихо сказал, Словами простыми веру жизни украл. А день не простой, не такой, как всегда. Когда я жила, реальность была! Теперь же меня почти уже нет,