Антирадиационная комната приняла бойца. Едва соскочив на пути, Артем резво сорвался в старт. Дождь захлестал по противогазу, сбивая видимость. Сквозь стекло почти ничего не было видно. К счастью для себя, рейдер выбрал бег по шпалам, а не между путями. Потому растяжки и мины остались без добычи. Чисто интуитивно Тема избрал для себя «тропу жизни». Рейдер побежал, не оглядываясь. Не хотелось смотреть, как этот здоровый ржавый кошак нагоняет его. Мамка в убежище рассказывала сказки о котах на печи, но не говорила, что они бывают такие огромные. Одна голова Зверя была как котел для плавки металла. Опасность дышала рейдеру в спину. Пульсировало плечо. Не боль, но ощущение, что бинты вскоре пропитаются кровью. Но разве у него было время жалеть себя? Бежать и предупредить народ! По возможности отвлечь Зверя от состава на себя — вот его задача. Плечо, рана, слабость — все наносное, все потом. Главное — спасти группу. * * * Минер Ряжин поставил последнюю мину, присыпал землей и разогнулся, довольно потянувшись. Коленки подзатекли, устал танцевать вприсядку под дождем. — Ну вот и все, товарищ майор. Можно идти. Упырь придирчиво осмотрел последний установленный заряд, кивнул. — Отлично, сержант. Нагоняем отряд. Оба поправили порядком опустевшие рюкзаки и поспешили к железнодорожному вокзалу вслед за группой. На пути на разводной рельсополосе встретился пустой вагон, проржавевший и наверняка фонивший радиацией. Обходить пришлось по дуге. Костюм костюмом, но лучше не рисковать. Дождь усилился, стуча по капюшонам, не сразу услышали крики за спиной. Когда же повернулись, Артем бежал с автоматом наперевес прямо на них, явно не собираясь сбавлять скорость. Майор вскинул автомат, прицелившись в мчащуюся мишень. — Вы чего, товарищ майор? — удивился молодой минер, не понимая причины нацеливания оружия на своих. Артем запоздало притормозил. Запыхался. — Убери автомат, дурак, — крикнул рейдер с ходу. У самого оружие было в руках, но дуло смотрело в землю. Вне опасности. — Сам убери сначала, — прогундосил в противогаз майор, намекая на то, что вскинуть автомат можно в доли секунды и опущенное в землю дуло ничего не значит. Сержант Ряжин непонимающе завертел головой, переводя взгляд с одного члена группы на другого. Вроде в одной экспедиции ехали. Купе даже поначалу рядом было. Что изменилось? — Вы чего, мужики? Вместе же. — Чего, чего… — тяжело дыша, обронил Артем, сгибаясь пополам и уперев ноги в колени. Дышать в противогазе после бега было сложно, хотелось снять. Но счетчик с собой не захватил. Если майор с сержантом были в защите, то ему обнажать легкие не стоило точно. — Этот палач меня пытал! Ошпаренная рука все помнит. Теперь думает, что я его пристрелить хочу. — Рейдер разогнулся и посмотрел на майора. — Я не такая сволочь, сука ты конторская. Цели экспедиции для меня выше мести. С тобой я потом расквитаюсь, Упырь. С этим разобрались? Там Искатель вокруг состава ходит! Сержант посмотрел на командира. «Чего тут думать, Искатель же!» Но под противогазом не было видно озабоченно приподнятых бровей. И куча вопросов вертелась в голове служивого. Да все не к месту. — Эта падла нас всех сдала бандитам в свой последний рейд, сейчас что угодно наплести может, — без эмоций ответил майор, все же опуская автомат, полуобернувшись. — Он был в плену и спел им про наш паровоз. Вот и наткнулись на засаду на выезде из анклава. Из-за этой суки и были сюрпризы на рельсах. Да не стал меня капраз слушать. Одобрил кандидатурку. — Они уже знали про паровоз! Я не сдавал! — вспылил Артем. Ему удавалось гасить гнев в салоне поезда при всех, но когда Упырь был рядом почти без свидетелей, ему сложно было сохранять самообладание. Так хотелось врезать по этой роже прикладом, да с размаха. — Тогда кто сдал? Прошлый рейдер был в плену два месяца назад. Тогда про паровоз народ еще и не подозревал. А если и подозревал, то про экспедицию точно не знали. — Не знаю я, откуда у отморозков информация. Не до этого сейчас! Надо адмирала про сюрприз по возвращении предупредить! — Успеется. — Сука! — вспылил Артем. — Они порезали мне ногу, но я ничего не сказал, потом Седых прислал выкуп — и все, вы меня забрали. И вообще, капраз не давал тебе разрешения на пытку. Без доверия он не зачислил бы меня в состав экспедиции. Так ведь? Пытки — твоя самодеятельность. Признайся, Упырь… своевольничал же? — хмыкнул рейдер, прекрасно помня всю ту боль, что пережил в компании этого человека. — Тебя надо было проверить, — снова без эмоций ответил майор. — Я проверил. Баррикада на выезде из анклава подтвердила мои слова — ты сдал. Больше некому. Седых зря не позволил пустить тебе пулю в затылок. А я, дурак, не настоял. Так ты в первом же бою под пулю выскочил, чтобы подозрение с себя снять. — Это тебе бы в лоб пулю пустить, — исподлобья глянул Тема, испытывая огромное желание вскинуть автомат и дать очередь крест-накрест. — Мне хватило шрамов от нелюдей там, когда ногу на лоскуты резали. А вот шрамы от своих терпеть было западло. Поверь мне, Упырь, ой как западло! Еще это разжалование в рядовые. Заново под пули лезть пришлось, выслуживаться. За что меня так? У тебя, кроме твоих подозрений, и не было на меня ничего, — скрипнул зубами рейдер. Сергеев промолчал, настаивая на своем мнении. Он и оставил-то рейдера одного среди баб в составе только с учетом того, что гнида сама себя проявит. И вот уже почти проявил. Но сержант Ряжин не вовремя оказался рядом. Пристрелить без свидетелей не получится. — Живи, Упырь. Существуй с этим. — Тема повернулся к минеру, считая тему закрытой. — Там Зверь вокруг состава бродит. Вровень с локомотивом, а ты тут херней маешься. Надо народ предупредить. Он опасен! Крупнокалиберные пулеметы использовать нельзя, пока не отъедем подальше. Разве что с гранатомета отогнать. Но Брусов не брал с собой гранатометов. Жопа получается со всех сторон, ребят. Надо догонять группу и на месте решать. — Состав остановился в том месте, где, сталкер сказал, нет радиации. Забыл, рейдер? — напомнил майор обоим. — Как прикажешь понимать твои слова? — Сталкер сказал, но счетчик говорит иное, — сквозь зубы выплюнул слова Артем. — Набрехал дед! Не понял еще, что ли? Хватит меня во всем подозревать. Пройдись и сам посмотри. — Сталкер отбежал в сторону города. — Стоять! — Майор вскинул автомат. — Снова ввести в заблуждение хочешь? — Дурак, что ли? Надо предупредить Брусова о Звере. Группе вилы! — А мне кажется, ты спалился и слинять хочешь. — Куда? В радиацию? Ты мозги совсем растерял? Ряжин, переводя взгляд с одного на другого, добавил: — Если дед Таранов соврал в одном, то мог и в другом приврать. — Да, мог, — ответил майор и… навскидку дал очередь. Артем упал, поймав семь пуль. Без бронежилета под костюмом у него не было шансов выжить. Сергеев пнул тело, затем подхватил за руки и скинул в кювет. Наскоро присыпал мусором. Следы крови быстро смывал дождь. Вскоре следов преступления как не бывало. Ряжин смотрел на это с осуждением, но ничего не предпринимал. Майор, резко изменившись в голосе, скомандовал: — Слушай мою команду, Ряжин. Дезертир и провокатор Артем взорвался на мине, когда бежал по путям. Понял?! — Понял, — ответил сержант, крепко сжимая автомат. Внутри него бушевала целая буря эмоций, но он никак не мог понять, за какую хвататься, и потому просто тянул время, так и не решив, предатель Артем или нет. Обе версии казались ему одинаково правдоподобными. — Боец, за мной! — подстегнул майор, видя метания молодого служаки. — Есть. Переход был моментальным. Даже полный сомнений о правомерности наказания, сержант не смог ослушаться командирского тона. Побежали дальше по шпалам вдвоем. Сергеев бежал первым, давая солдату право выбора — нажать ли на курок в спину или оставить все как есть. Нерешительные люди на его памяти редко выбирали путь действий. Послышались отдаленные звуки выстрелов. * * * Снайперша Елена Смирнова шустро забралась на козырек второго этажа по подставленному плечу здоровяка. Позиция для снайпера была великолепна — просматривалась вся привокзальная площадь. И только дождь мешал прицельно стрелять хоть по банкам на другом конце площади. Гордеев, обвязанный двумя лентами по двести пятьдесят патронов на плечах, не обладал грацией капитана. Стрелку с тяжелым пулеметом Калашникова пришлось обосноваться на развалинах первого этажа. Впрочем, с подставленной сошкой оружие легко создавало неплохую огневую точку. Подойти не сможет никто. Младший сержант умело расположился меж луж, стараясь не окунуться в холодную воду. Девять килограммов веса под руками холодили пальцы. Приклад уперся в плечо. — Устроился? — спросила Елена. Она знала, что пулемет Калашникова на сошке — это гарантия ее спокойной работы. Пока Гордеев внизу, к ней никто не подойдет. А куда стрелять, она укажет. — Да, капитан, — пробурчал стрелок, ерзая на пузе и присоединяя первую ленту к пулемету. — Полный порядок. Снайперша усмехнулась и приложилась глазом к прицелу. Запоздало приметила движение. Показалось? Нет, что-то определенно мелькнуло на том краю площади. Лена принялась водить винтовкой, выискивая цель в прицел снайперки. Даже дождь немного затих, раздвигая «рабочую» территорию снайпера, но ничего подозрительного больше не встречалось. В какой-то момент прицел остановился на… ребенке. Ленка моргнула, вновь присмотрелась. Ребенок пропал. Капитанше стало как-то не по себе. «Вот только глюков не хватало», — подумала Смирнова, стуча зубами и кусая холодные посиневшие губы. Злясь на себя, что от промораживающего холода, дождя и ветра не может сконцентрироваться, она попыталась собраться с мыслями и успокоиться. Пальцы зябли под перчатками-беспальцовками. Сжимание-разжимание фаланг помогало мало. Мелькнула мысль поотжиматься, но тут же девушка отмела эту мысль — прицельно стрелять не сможет.