Интуитивно Демон встал с Богданом плечом к плечу, одновременно открывая огонь из автоматов. Рыжий подземник тяжело дышал. Парень держался из последних сил, восстанавливая дыхание. Стекла на противогазе запотели. Пот бежал по лицу, глаза щипало от этой липкой, едкой жидкости. Моргание не спасало. Вроде не был ранен, но замаялся бегать вдоль группы туда-сюда, помогая то одним, то другим. Плюс дозор, обмундирование и рюкзаки довели до того, что ноги просто гудели, а под «саламандрой» кожа намокла. Костюм не справлялся с отведением пота. И до ужаса было тяжело дышать в противогазе. Но снять нельзя — стрекотал счетчик Гейгера. Ребята с частично порванными костюмами химзащиты и так хватали немалое облучение. Спасет ли жалкая попытка их заштопать в бункере? Конечно, нет. Герметичность нарушена. Но об этом на данный момент никто не думал. Пока дышали, надо было действовать. Один из солдат Сергеева, отступая, завозился с подзаводкой фонарика. Стреляли фактически на звук во тьму, скашивая наседающую волну. Но все звуки утопали в дожде. И свет от фонаря слишком поздно обозначил белесую тварь. Одна из белых затесалась среди черных «детей». Одна… затем другая… Они тут же кинулись на сержанта Сухомлина, наседая вместе с черными. Сначала белая тварь впилась солдату в руку, затем черный «ребенок» потянулся хилыми ручками с острыми когтями к животу сержанта. Крик бедняги был ужасен. Богдан короткой очередью скосил терзающую руку солдата тварь. Демон запоздало размозжил голову черному монстру. Запоздало, потому что вторая гладкокожая белая тварь в несколько мгновений прокусила костюм сержанта выше груди над броником и впилась в горло служилого. Взгляд метался под противогазом в отсвете фонаря. Боец завалился на землю, пытаясь встряхнуть верткого монстра, но эта пиявка была скользкой и своего не упускала. — Не-е-ет! — заорал адмирал, тратя несколько пуль на уже бездыханную тварь. Богдан прикончил ее чуть раньше. Тут же об этом пожалел, так как еще трое появились из пелены дождя и бросились на самого Брусова. Пришлось почти заставлять себя отпускать палец с курка, чтобы водить дулом и нажимать вновь. Жажда мести за убитого товарища, что заволокла сознание Кая, толкала его просто стрелять и стрелять в одну точку, наблюдая из-под капюшона, как поток пуль пробивает тонкую шкуру шустрых тварей. За тремя убитыми показался еще десяток врагов. — Батя, прикрывай! Перезаряжаюсь! — закричал Богдан, первым принимаясь менять обойму. Твари умело брали в кольцо. Каждая последующая, казалось, была крупнее предыдущей. Перед тем, как сменить обойму, Демон бросил в наседающую толпу трофейную осколочную гранату, добытую в бункере. Та упала за черными и белыми телами, раскидывая их взрывной волной, вдоволь нашпиговав осколками. Мысль о том, что могло прилететь и самим членам группы, пришла гораздо позже. Сейчас же просто хотелось уничтожить их как можно больше. Надежда, что удастся выжить, таяла с такой же скоростью, с какой зрение выхватывало появление белесых тварей вокруг. Верткие, опасные, те отрезали людей от состава. Сколько бы трое «заградотрядовцев» не стреляли, количество монстров только удваивалось, словно из каждого уничтоженного появлялись двое. Жуткий древнегреческий миф о Лернейской гидре во плоти! Антураж вполне подходил для любых кошмаров. Разбушевавшаяся фантазия готова была поверить во что угодно. Отступая шаг за шагом, трое отошли по шпалам метров на тридцать по одной колее. Главное было не выступать за рельсы: вот-вот должна начаться зона минирования… И вправду, первый монстр вскоре зацепил растяжку. Взрыв разметал десятки монстров, ткнув в спины людей взрывной волной. Следующий монстр наступил на мину следом, и пришлось пригнуться, опасаясь осколков. — Все, Батя. Доигрались, — резюмировал Богдан, бросая в пирующих над телом собрата тварей гранату. Взрыв раскидал по путям их останки. — Дайте рожок, — донеслось от Демона. Богдан кинул последний, оторвав изоленту с руки. Отступали медленнее, чем усиливался напор. Брусов все же надеялся, что основная группа отошла достаточно далеко. — Надеюсь, мы дали им время. — Не ной, Батя, прорвемся, — как-то слишком уверенно ободрил Демон. Даже сам почти поверил в свои слова. Так, наверное, и должно питать надежду, пока разум не верит в успех, намекая, что нет шансов. «Глупо умирать в самом конце, почти выбравшись из ловушки. Ну, хоть ребята спокойно до состава дойдут. Сергеев и сам поезд до Хабаровска доведет. А там — бартер, вернутся в анклав героями, как и говорил Руслан Тимофеевич. И все будет у них хорошо. Постепенно налаженные связи окрепнут, оба анклава продолжат развиваться. Все будет просто отлично. Ну а что до нас — пусть глупые смерти станут прочим уроком, — думал адмирал. — Ребята молодцы, прикрывают, но я все равно не смогу объяснить главе анклава на докладе, почему поперся в схрон и подарил мутантам жизни вверенных мне людей. Свернуть с маршрута уже было большой ошибкой. За нее и расплачусь. Кровью». Поток тварей все же спал. Та часть их, кому наскучило терять жизни от знакомства с тремя упертыми двуногими, переключилась на трапезу над солдатом. Стискивая зубы, они рвали одежду и плоть. Было жутко слушать чавканье и представлять, как хищные твари вгрызаются в его костюм. Самое интересное, что зубы были и у черных тварей-ботов, что не собирались питаться. ИИ снабдил добытчиков солнечной энергии оружием атаки-защиты только для убийства. — Бессмертных, отступайте, шустрее! Иди первым, — велел Брусов. — Понял, Батя, идем, — откликнулся Богдан, делая первые несколько робких шагов. — Не идем, а идете. Рыжего забери. — Ага! Вместе! — заспорил Демон. «Самое время спорить до хрипоты». — Бросьте нахрен рюкзаки, берите рацию — и бегом молнией к составу. — А ты? — Прикрою… Оставь гранаты. — Кай Саныч… — Даже не спорь со мной, молокосос! Приказываю — жить!!! Сергеев доведет экспедицию! Выполнять приказ!!! — Есть выполнять приказ! — обрубил лейтенант и пихнул Демона в бок, толкая в сторону состава. Тот побежал только после второго тычка. Рюкзак упал в лужу на асфальте. Богдан положил у ног адмирала две оставшиеся у него гранаты и полный рожок на АКМ. В его же обойме не было уже и половины патронов. — Кай… — начал было оставшийся Бессмертных. — ПОБЕЖАЛ!!! — рявкнул Брусов, давая тому такой допинг, что он мигом сорвался с низкого старта в спринт, нагоняя Демона. Брусов ощутил мурашки на коже. Неприятное чувство «голой спины» настигло моментально. Пытаясь вернуть прежнее состояние защищенности, адмирал попятился назад, отойдя на расстояние, максимальное для броска гранаты. Не утерпел и до боли в плече метнул предпоследнюю гранату поближе к телу солдата. Похоронить невозможно, так хоть попытаться почтить память, залив кровью тварей останки. Броник не спас служивого под костюмом. Кевларовые пластины белые перекусывали ничуть не хуже резины. Граната разбросала белесые тела, пробив осколком и голову павшего солдата. Солдат не надел на противогаз и капюшон каску. Да и что бы та дала? Верткие твари целились в незащищенное горло, руки, ноги, словно зная слабые места. В целом выходило, что защитное обмундирование людей спасало лишь от таких же людей. ИИ перехитрил их защиту, создав солдат, которые легко ее обходили и давили массой. Весомый аргумент в мире, где осталось совсем мало людей. Граната попала удачно. Две трети из жрущих тело тварей уже не поднимутся. О чем думал ИИ, создавая подобных тварей? Над защитой точно не думал. Одноразовые исполнители уничтожались легко. Пули и осколки косили ряды тонкошкурых мутантов и роботов-добытчиков превосходно. То ли крик, то ли резвость бегущих людей заставила мутантов сначала ринуться в стороны. Но тут же, словно опомнившись, они рванулись следом. Им же вдогонку адмирал и бросил последнюю гранату, отсекая от Богдана часть резвых тварей. Тварей подкинуло в воздух, разрывая на части. Вокруг адмирала даже временно образовался небольшой вал мертвых тел. Но их это не останавливало. Запихав новый рожок в автомат да подхватив на плечо рюкзак Богдана, Брусов попробовал отступать. Без сил и с тяжелым грузом удавалось не очень. Но не это оказалось основным препятствием. Снова кольнуло в груди. Стало жарко. И тяжело дышать. Холодный пот потек по спине. А в груди жар лишь разросся и в какой-то момент захватил дыхание. Брусов припал на колени, роняя рюкзаки, понимая, что это конец. «Мы еще повоюем, сучье племя! Врагу не сдается наш гордый “Варяг”», — промелькнуло в голове адмирала, пока щека не ощутила щебень меж шпал. — Живите, друзья… все живите, — прошептали губы. Пальцы зажали курок, слепо выпуская последнюю обойму в небо. Рожок опустел. Адмирал перестал дышать. Белая тварь взревела и прыгнула к горлу. Но еще за мгновение до этого глаза человека заволокло мертвенной пеленой… Пуля черканула рядом с телом адмирала, убивая белесую тварь. Снайперский выстрел. — Свети на них, Батя! Свети!!! — донеслось от путей. Но не стерпевшее постоянных нагрузок разорванное сердце Брусова уже не могло обрадоваться подмоге. — Круговую!!! К БОЮ!!! — ревел туром Сергеев, приседая на колено перед Ленкой и высвечивая железнодорожные пути. Пули полетели вокруг адмирала, скашивая мутантов. Зема с белым чемоданчиком наперевес подбежал к телу адмирала. Наклонился, подсвечивая стекла противогаза на человеке. До пульса в АРК дотянуться было проблематично, но затухающий парок на стеклах сказал больше, чем все остальное, — адмирал не дышал. — Инфаркт. Сердце не выдержало, — издал полный боли крик Зема и посмотрел на подбежавшую Ленку. Та упала на колени, не выпуская из рук верную СВД. — Не-е-ет, Батя-я-я! — заревела она, припадая к телу. — Твою мать, не успели! — зло рявкнул Сергеев. — Отступаем! Зема впихнул в руки Ленки медицинский чемоданчик и попытался подняться с телом адмирала на руках. Перетруженные ноги подкосились, упал. — Брось тело, марш в состав! — заорал майор. — Батю не брошу, — отрубил Зема, при помощи Ленки поднялся и затащил тело на плечо. Слабо переставляя ногами, пошел к составу, качаясь, как пьяный. Гравий под ногами скользил, а мокрые рельсы, и того хуже, мешали ходьбе, но парень упрямо шел вперед. — Брось, дурак! Домой! — вновь крикнул Сергеев, отстреливаясь от монстров. Зема не слышал, шагая в темноту. Убитая горем Ленка помогала, как могла. Сергеев, покрывая матом все вокруг, остался прикрывать. — Отряд! Отступаем полукругом! На рельсах разбиться на две линии! Пусть потопчутся по минам! Не такие они и умные, — закричал он подоспевшим Богдану, Алферову, Салавату и Демону. На рельсах ребята разделились. Встречка досталась Богдану и Салавату. По ней же брел Зема, понимая, что костюм его разрядился и эластичная ткань больше не дает сил. Напротив, прибавила лишнего веса. Или дает, но их больше не хватало на последний рывок. На попутку встали Демон с Алферовым. Бабах!!! Первая улыбка наползла на усталые лица ребят, когда лапа твари зацепила растяжку на перроне. Взрывом раскидало с десяток вопящих тел. Они словно возмущались, что остальная добыча ушла от них и никак не желает признавать за ними право пустить людям кровь. Рельсы мелькали перед глазами Земы, плохо видимые, жутко хотелось пить, и лишь периодические взрывы за спиной были этаким «глотком воды» для него, мучимого жаждой жизни. По телам и лицам солдат бежал пот, а отряд все отступал и отступал, подхватывая по пути оставленные на рельсах рюкзаки. Четверо не могли помочь Земе, так как тащили эти самые брошенные рюкзаки, доверху набитые полезным для экспедиции грузом. Последний приказ адмирала должен быть исполнен! Лене пришлось вспомнить, для чего нужна винтовка, когда сбоку из темноты показалась большая металлическая морда. Зема не видел ее, потому не среагировал. Он не видел вообще ничего, только делал робкие шаги, стараясь ориентироваться по промежуткам между шпалами. Шажок — шпала, шажок — между шпалами. Снова шпала. Реакция же капитанши на рев из кустов была молниеносной. Она вскинула винтовку, толкнула Зему в спину на рельсы и выстрелила навскидку в один из мерцающих глаз-датчиков. Пуля калибра 7.62 попала ровно в «зрачок», не пробив бронированное стекло насквозь, но повредив чувствительный датчик. От чего тот пошел трещиной и сбил видимость Зверю. Искатель никак не ожидал подобной горячей встречи из засады и предпочел отступить. Световой день давно кончился, и сил, чтобы перебить группу нахальных людей у него не оставалось. Много энергии потратил днем на разведку вокруг состава. — Отряд, продолжайте отступление! — крикнула Ленка. — Мы с майором задержим натиск. — Она кивнула Сергееву, тот кивнул в ответ. Некоторые вещи понимаются без слов. Со снайпершей не спорили. И без того придавленные к земле тяжестью рюкзаков и оружия, люди смогли только подхватить тело адмирала и отключившегося Зему. Едва волоча ноги, они поспешили к розовому вагону и антирадиационной камере.