— Под капельницей в соседнем купе. Вики за ним и Ряжиным присматривает. Зема прикрыл глаза, пытаясь моргнуть, и снова отключился. Измученному телу было совсем не до аналитики. — Зем, просыпайся, разговор есть. — Богдан толкал в бок, выделив достаточно времени на покой, как он посчитал. Вихрастый бледный юноша открыл глаза, ощущая, что физраствор переработан почками и требует выхода. — Помоги прогуляться до гальюна. Богдан с гипсовой лангеткой на правой ноге как мог помог слезть с верхней полки. Потревоженное вывихнутое плечо Земы кольнуло болью, но не настолько, чтобы упасть в обморок. Встав на пол, раненый доктор посмотрел на нижние полки. На одной из них лежала бледная как смерть Смирнова с повязкой, начинающейся от шеи и заканчивающейся где-то под одеялом. На другой лежал малец, что больше походил на снеговика, перебинтованный от макушки до подбородка. Только веки выбивались из общей картины. Закрытые, с длинными ресницами. — Сегодня уже станции Мучную и Кнорринг миновали, те вроде не выжжены. Но мы не останавливались. Ленка в отключке. А я прикинул, что по зиме просто так округу выжигать не будут. В местах, где и гореть нечему. Не нравится мне это место, — уже выводя Зему в коридор, сказал Богдан, поддерживая боевого товарища под руку. — Да и незачем вроде было останавливаться. Вода есть, провизия есть, патроны есть. Трасса, тьфу-тьфу-тьфу, отличная. — А уголь? Дрова? В печку через пару дней тушенку будем кидать? — поинтересовался Зема вернувшимся после пары глотков воды голосом. — Что верно, то верно, — вздохнул старлей. — И… Богдан, — Зема увидел перед собой растерянного ровесника, а не нового главу экспедиции, потому с ходу решил перейти на ты. — Почему ты мне все это рассказываешь? Я же гость. Нам доверял только Батя. — Ты его и принес, когда другие хотели бросить. И не только доверял, но и завхозом поставил. Ты должностное лицо, выходит. Прикинь? — Я временное должностное лицо. Завхозом должен быть Тема, — припомнил Зема, ощущая, как качается не только вагон, но и он сам. Слабость во всем теле надо было подавлять провизией. — Временное или постоянное — мне до фени. Чин есть чин. Ряжин сказал, что Сергеев завалил рейдера, когда тот бежал предупредить нас о Звере. Нет больше Темки. — За что его? Богдан пожал плечами. — Упырь всегда был жестоким. Все чистки рядов в анклаве — его рук дело. Но ты не думай, что съедешь со своих должностных обязанностей. Завхоз — это уровень прапорщика. Адмирала нет, капитан в отключке, старлей, — Богдан показал на лангетку, — временно обездвижен. Если еще и ты сдашь позиции, то кто командование возьмет? Ты следующий по списку. А больше у нас офицеров нет. Младшие чины можно получить за умение чистить картошку. Как это поможет экспедиции? А ты хотя бы понимаешь, с чем мы имеем дело. Эти все ваши разговоры о мутантах и технологиях. Вы явно головастые ребята. — Не пори ерунды. Ленка возьмет командование, как проснется. Капитан же. — Э, нет, друг. — Богдан приблизился, приобняв за плечо. — Ленка — баба! Не будут мужики ее слушать… так же, как тебя, но ты умный. И человек дела. Это видели в походе. Без внимания не осталось. А после этого известия о странных татуировках у Ленки вообще нет шансов вернуть авторитет. Как бы не завалили, как «свободную». Фанатики любят наколки набивать. Но в анклаве они под запретом. Распоряжение Седых. Это одна Ленка и скрывала. Зема вдруг вспомнил рык Зверя и выстрел снайпера откуда-то сбоку. — Она Зверя отогнала от состава в ту ночь. Без нее мы бы не пережили тот день. — Этого никто не видел. — А что татуировка? Она может означать все что угодно. — Вот именно. Понимаешь, братан… — Богдан склонился над Земой, перейдя на шепот: — Ленка так и не стала своей для анклава после ухода родителей. А теперь такая же татуировка на руке мальца. Подозрительные они. Еще больше, чем вы. — Не пори чепухи! Смирнова так же рисковала жизнью, как мы все. Вы же вместе выросли. — Запомни этот повелительный тон, доктор. Он скоро понадобится. — Богдан отцепил вторую рацию с ремня и протянул: — Пост сдал. Зема без охоты забрал рацию адмирала: — Пост принял. Поезд замедлил ход и остановился. Богдан похромал в свое купе, исчез в тамбуре. Зема схватился за виски, не зная, с чего начать. Одно дело стать изгоем, вырванным из своего мира, и осуждать командование, другое — взять на себя груз ответственности за судьбу целого анклава чужих людей. Которые вчера (или сколько там прошло дней?) вдруг стали совсем своими. По крайней мере те, с которыми прогулялся до схрона. Зема отодвинул дверь в соседнее купе. На верхней полке так же без костюма валялся Демон под капельницей. Рыжий друг вяло махнул рукой в приветствии: — Здорова, Зем. Ничего так прогулялись, да? Думай теперь, облучились или нет. Гадай, не заразились ли от этих тварей вирусом каким. Напротив него лежал Ряжин. Однорукий, молча разглядывая перебинтованную культю. Под куполом ходить без руки — не приговор. Металлопластиковый трансплантат вживят прямо в кисть, соединив мышцы и нервы так, что станет достойной заменой руке. Мозг очень быстро научится ощущать чувство применяемой силы, а датчики под искусственной кожей будут обманывать его, передавая информацию о тепле и холоде так же, как настоящая кожа. Но на поверхности сержант мог рассчитывать только на пиратский крюк или палку и считался калекой. Расслышав голоса, в купе заглянули девушки. Вскоре в него протиснулись повариха Алиса и Вики с исходящими паром тарелками горячего супа наперевес. Лишь поставив тарелки на стол и разложив ложки и ломтики хлеба, блондинка с криком «Уиии, ты проснулся!» обняла и осторожно прижалась, стараясь не потревожить ран. — С пробужденьицем, шеф, — добавила Алиса. Похоже, слух о завхозе-главнокомандующем уже прошелся по вагонам. — Вы отдыхайте да выздоравливайте поскорее. — «Гроза кухни» была не по-рабочему приветлива. — А я сейчас чайку принесу, — пообещала она совсем елейным голосом. Едва приступили к еде за столиком, как рация на поясе непривычно громко донесла слова Амосова. Машинист отрапортовал, что у станции Старый Ключ части рельсов по трассе нет. Приехали. Зема несколько секунд подумал над тем, как бы поступил Брусов. Отдал приказы. Группа Алферова вышла на ремонтные работы, а ефрейтор Кабурова вынужденно заменила Сергеева и Бессмертных в военспецах. Ольха первой доела свою порцию и ушла раздавать народу витамины в таблетках. Полезно после всех потрясений. Вики разогнала вверенных пациентов по верхним полкам и, довольная, присела рядом с Земой, периодически приобнимая и поглаживая по спине. Пока наконец не вспомнила о своем деле последних дней. — Я изучила принесенные образцы черных и белых существ. Жаль, что вам от титанов практически ничего не удалось оторвать. Пришлось больше доверять рассказам Демона. Зема, стуча ложкой о дно тарелки, молча выслушал доклад своего главного ученого, в которого превратилась учитель общих знаний. Если под куполом ей не особо верилось в успех своей образовательной деятельности, то здесь ее знания обещали помочь человечеству. Разве что не до того уровня, чтобы вновь создать уничтоживший человечество искусственный интеллект. Не в этом поколении точно. По рассказу физика выходило, что черные боты представляли собой муравейник, которому титан-матка отдавал команды. Он же их, вероятно, и воспроизводил как мини-завод, когда они приносили необходимые детали, а не только заряд солнечной энергии. Таким образом, титаны представляли собой не только аналоги приемно-передающих станций управления, но и рабочие концепты 3D-принтинга. Они распечатывали черных из того, что было под рукой. Отсюда в городе Уссурийске и был такой невероятный порядок — черные переработали металл, стекло, пластик, резину и все, что могло быть переработано и использовано повторно. «Матка» являлась универсальным ассемблером — аппаратом, способным на молекулярном уровне видоизменять атомные решетки, так что ничего удивительного в таком производстве нет. А чтобы увеличить свои возможности влияния на рой, она создала несколько своих копий для дублирования функций. О точном количестве титанов в одном Уссурийске можно было только гадать. — Данные системы роботов успешно заменили неповоротливых, громоздких Искателей, что, по слухам анклавовцев, почти не тревожили людей даже в первое время после Катастрофы. Искателям банально не хватает энергии, только потому этот Зверь и не разнес весь состав по кусочкам. У него нет мощного оружия или не хватает на него заряда, чтобы навредить нам в «саламандрах». На этом фоне черные боты-«муравьи» не знают, куда девать энергию, и дают титанам массу возможностей, — закончила свою теорию Вики. — Странно только, что Искатели не охотятся на самих черных, отбирая энергию. Тогда получается, что они действуют в союзе, а это подразумевает более высокий уровень командования, — закончила свою тираду Вики. — У всей этой армады есть командир наверху. — А что белые твари? — А вот тут страшнее всего. Как тебе известно из курса физики, универсальные ассемблеры способны на молекулярном уровне собирать любой физический объект из другого объекта. Простейший пример — из угля алмазы. Попросту меняя атомарную структуру. Похоже, титаны решили, что клепать ботов-сборщиков недостаточно эффективно, и начали опыты над… людьми. Зема отложил ложку. — Ты про замороженные туши в схроне? — Это для роботов лишь материал. Мне кажется, что белые твари появились совсем недавно. Их выращивают внутри людей. Об этом явно говорят присоски у рта, свойственные паразитам. Соответствующая температура жизнеспособного человека, видимо, не соответствует потребностям личинок, и для полноценного существования белые существа охлаждают человеческие тела, чтобы увеличить время инкубационного периода. По итогу из одного тела вылупляется не одна, а несколько особей. Этот разумный, эффективный подход ясно говорит, что ИИ развивается хотя бы в рамках замкнутых нейросетей. Людей для подобных опытов ему явно не хватает, иначе не создавал бы искусственные условия, а использовал то, что есть. Зема вдруг подскочил: — А что если тот малой в соседнем купе тоже заражен? — Нет, — успокоила Вики. — Мы с Ольхой осмотрели его с ног до головы. И наша лысая подруга провела тщательные анализы крови и выделений. Никаких признаков паразитов, инфекций и отличная иммунная система. Я бы даже сказала — уникальная иммунная система. Иначе у Ольхи просто нет версий о том, как ребенок смог пережить открытую черепно-мозговую травму и условия жесткой транспортировки. — Вики придвинулась. — Но… отгадай, у кого обнаружены паразиты? Зема в первую очередь показал на себя: — Я?!! — Нет, глупый, ты совсем забыл о Таранове. Сталкер ждет тебя в мужском вагоне, в изолированном купе. Мы создали ему персональный лазарет. Что с ним делать, никто понятия не имеет. Богдан выставил охрану. В крови деда я обнаружила пониженный уровень иммунных клеток. Чье-то присутствие подавляет их. Раньше это было свойственно для рака и ряда других болезней, вроде мифического СПИДа. Помнишь, нам всем в ШУРе рассказывали, что раньше рак лечили не активацией собственных иммунных резервов и применением слабых электроимпульсов, успешно нейтрализующих раковые клетки, а полным подавлением иммунной системы через облучение костного мозга мощным уровнем радиации? Потом еще человеку вводили что-то, похожее по степени воздействия на питье ртути в XVIII–XIX веках. И удивлялись, что от этого был высокий уровень смертности, когда у организма просто не оставалось сил бороться со всем этим ядом. — Помню. — Так вот, инородное присутствие в теле человека создает подобные состояния. В то же время у Таранова повышенный иммунитет ко всем прочим вирусам и болезням. Нет ничего похожего на хронические симптомы или инфекции вроде сифилиса, что свойственно при отсутствии гигиены и разгульной жизни «вольников». В его теле даже достаточно витамина С. И все подозрения наводят меня на существование некоей симбиотической связи между личинкой и человеком. Подробнее смогу сказать только после вскрытия. Но сам факт — у него нет СВОЕГО иммунитета, а ЭТО внутри него дает ему все необходимое, как если бы он был. Зема кивнул: — Молодец, Вики. Времени зря не теряла. Узнала что-нибудь новое по аппаратуре? Ответить подруга не успела. Пискнула рация на поясе. — В общем, докладываю, — послышалось от Алферова. — Тут шпалы сгнили, рельсы покорежены взрывами. Бой вроде как шел. Так что многие рельсы непригодны для эксплуатации. Та же тема со встречкой. Если честно, ее, по большему счету, вообще нет. Такое ощущение, что местные растащили на переплавку, но вокруг ни души. — Расконсервируйте розовый вагон, — решился на трату Зема. — Новые рельсы? Это хорошо. На улице солнце, тепло и никакой радиации. Поработаем на славу. — Подключай всех людей. — Добро. Конец связи. Зема отключил рацию. В проеме появилась Алиса с подносом, на котором стояли кружки. Вкусно запахло травками. Зема попытался улыбнуться. Разодранную щеку здорово щипало еще на стадии принятия пищи. Приходилось жевать осторожно. Сколько там швов? Неважно, шрамы украшают мужчину. С рожей в зеленке об этом не думают. Зиновий вновь взял рацию. — Кузьмич, что Пий делает? — Чаво-чаво… Прохлаждается. — Так, бери племянника — и дуйте в лес. Возьми Салавата в подмогу. Запаситесь топорищами, заготовками под молотки, метлы, лопаты, да и вообще дерева наберите, — предложил завхоз, припомнив, что молотки, лопаты и топоры, хоть и лежали в заводской смазке своей металлической частью, со старыми топорищами и рукоятками показали себя не с лучшей стороны еще при первой работе по ремонту шпал. — Дерево… неужто под печку дрова? — Не, за нормальными заготовками с солдатами всей группой пойдем. Набери материала, чтобы народ чем-то занять. — Материала? — не сразу понял машинист. — Да, ложки пусть сидят вытачивают вечерами. Сразу после топорищ, конечно же. А речка рядом есть?