Карлов указал на костюмы. — Ты же не думаешь, что генералитет носил алые «саламандры» просто так всю жизнь? Носи подобные наши разведчики — все вернулись бы с поверхности невредимыми. Правда, маскировки никакой. Зато высшая степень защиты от радиации позволяет в них спокойно лазить хоть по саркофагу Чернобыля. Однако передовые технологии защиты обеспечивали всего лишь комфорт для нашей элиты, предпочитавшей развитию прозябание. Они настолько боялись Хозяйки, что не казали носа на поверхность. Смелости хватило только позволить создать эту программу биороботов, — дополнил Карлов и продолжил: — Довольно разговоров, время действовать. Приведите Андрейку с Еленой в подземные лаборатории, раздайте семена Бикину и Владивостоку, вооружите Хабаровск, затем соберите людей со всех трех анклавов и отправляйтесь в новую экспедицию на левый берег Амура. Чем больше людей удастся собрать по дороге, тем больше шансов, что мы перезапустим цивилизацию. Они еще не все скатились в каменный век и вполне обучаемы. — А что будете делать вы? — спросил Демон. — Готовить космическую программу, — без тени улыбки ответил Карлов. Зема на секунду разглядел в нем решимость легендарного Сергея Королева и его бессменного зама Василия Мишина. Их усилиями человечество покорило космос, но вскоре забыло о развитии дальнейших космических программ, когда экономическая выгода превысила политическую волю. Четверо кивнули, больше не задавая вопросов. Адмирал адмиралом, а «серых кардиналов» никто не отменял. * * * Хехцирский заповедник Морозный вечерний воздух бодрил. Остатки экспедиции с почившего «Варяга» шли уже седьмой час без привала. Первый рывок был рассчитанно большим. Он требовался, чтобы не сойти с ума после всех потерь. Несколько дней похорон выбили всех из колеи. Столбов тащился в числе первых, впрягшись в веревки волокуш. Любой бурлак давно бы сдох от напряжения, но разнорабочего из анклава «Владивосток» словно не брала усталость. Он без передышки тащил ценный груз, волей-неволей подстегивая людей следовать за ним. То ли ощущал свою вину за то, что остался жив, когда многие погибли, то ли просто не хотел ни о чем думать, как все в группе. Выжившие… Семеро бикинцев из двадцати посланных генералом Бикина Максимом Стародубцевым. Четверо владивостокцев: Иван Столбов, радистка Евгения, повариха Алиска и снайперша Ленка. Капитанша держала округу под прицелом, сидя с загипсованными ногами на волокуше. С ней рядом шел Андрейка, упорно не веривший в смерть молодого адмирала и его друзей, он все пытался доказать сестренке, что они живы, а их тела вроде и не их вовсе. Но ему никто не верил. Григорий отрядил с ними сорок человек из хабаровчан, но те должны были проводить только до Бикина. Самим надо было затягивать раны. А учитывая, что в Бикине останутся и люди Максима, большую часть дороги придется пройти вчетвером. Впрочем, с Андрейкой группе после всего пережитого было совсем не страшно. Парень много воображал, да и оказался совсем не прост. Ленка тешила себя надеждой, что встанет к тому времени на ноги, и они не сожрут по пути все припасы, выделенные союзным анклавом. К черту еду. Почти все достанется Бикину. Главное — они везли семена! Владивосток будет жить! Радистка с поварихой вытащили Ольху, но она не подавала признаков жизни. Как и Вики, Демон и Зема. Их странные смерти не давали покоя Ленке. Она не могла поверить в это! Но еще больше новую главу экспедиции мучило то, что она задерживает группу. Хотелось хотя бы после Бикина шагать на своих двоих, хоть и с палочкой. Хабаровчане вскрыли Хозяйку. Оказалось, что ничего человеческого в ней нет, кроме образа. После чего инженеры разобрали ее по запчастям, отметив со вздохом, что модули хранения памяти уничтожены и им незнакомы. Все данные, хранившиеся в Богине, исчезли. Бартера не получилось. Все оружие было использовано во время боя или уничтожено в горящих вагонах. На рельсах более-менее целым остался только коричневый жилой мужской вагон. Через него женщины и выбрались, вытащив на плечах и Ольху, да все без толку. Задохнулась, видимо. Других причин смерти четырех подземников анклавовцы не видели. В самом же анклаве «Хабаровск» осталось порядка четырех сотен жителей. Хотя еще пару дней назад было больше полутора тысяч душ. Фанатики, мутанты, Зверь и Хозяйка принесли людям много горя. Такую дань кровью давно никто не платил. Смирнова понимала, что экспедиция провалилась. «Варягу» нечего было предложить союзному анклаву. Но хабаровчане все равно отдали столько провизии, сколько союзники смогли утащить. Григорий сказал, что миссию свою «Владивосток» выполнил тогда, когда его людям стало чем стрелять по врагу. Он считал, что союзники спасли жизнь его города. Боеприпасы и оружие пришли вовремя. А продуктов, учитывая гибель большей части населения, теперь хватало на всех. Семь десятков добровольцев из числа хабаровчан вызвались тащить волокуши до самого Владивостока, но Григорий предлагал другой вариант — приехать во Владивосток на своем «Варяге», который союзная команда должна была создать из того, что было под рукой. Получилось у одних — получится и у других. Железнодорожное сообщение должно быть налажено в течение года. Экспедиция сделала самое важное — подарила людям надежду на будущее. Устранение Хозяйки люди не считали самым важным событием, потому что попросту не имели понятия, с чем именно имеют дело. Величайшая победа людей со времен Катастрофы осталась незамеченной. Ленка с тоской всматривалась вдаль. Впереди ее группу ждала тысяча километров пути, заполненного освободившимися от гнета Хозяйки «свободными», чистильщиками и диким зверьем. Не считая Искателей. Хорошего мало. И самое странное, что во всей этой ситуации козырем был лишь десятилетний мальчуган, который упрямо убеждал всю группу, что все будет хорошо, улыбался и — о, дикость в подобной ситуации — смеялся! Даже когда Андрейка мирно спал на волокушах, все надеялись, что он как самый лучший оберег от злых духов спасет от мутантов и радиации… — Они идут! Они идут! — вскочил он однажды с волокуши. Все перевели взгляды туда, куда указывала его рука, и не слишком удивились появлению над лесом парящих над землей аппаратов. С борта одного из них на землю сошел адмирал Зиновий Бесфамильный. — Капитан пост сдала, — ответила вместо приветствия Ленка, удерживая слезы счастья, мгновенно навернувшиеся на глаза. — Адмирал пост принял, — ответил Зема и широко улыбнулся. Татуировка дракона на белке глаза предательски заблестела. Белая бандана гордо трепетала уголками ткани по ветру. Он приблизился и крепко обнял Ленку. — Как вы это сделали? — только и спросила капитан. — Мы играли, не играя, и жили, не существуя. Но теперь мы здесь и все будет хорошо, — как смог с ходу объяснил Зиновий и получил в ответ пылкий поцелуй. От чего его щеки моментально сделались одного цвета с костюмом. — Адмирал! — донеслось от Столбова, выводя Зиновия из состояния приятного замешательства. Воскресший для мира поверхности адмирал повернул голову к улыбающемуся рабочему. Тот кивнул на волокуши и добавил: — Пацан волнуется… Батю зовет. Продолжение следует… г. Хабаровск 2015–2019 гг. * * * notes Примечания 1 Искин — искусственный интеллект. (Примеч. ред.) 2 То есть в случайном порядке. (Примеч. автора.) 3 Изображение определенного персонажа, подбираемого под вкус пользователя по сотням параметров. (Примеч. автора.) 4