Странный огонь потек от руки парня, как напалм, выжигая врагов анклава. Засмотревшись на это чудо, Брусов не успел среагировать на движение на периферии зрения, и кто-то из группы справа от него первым открыл огонь на поражение. У дальнего сугроба кто-то вскрикнул и затих. Группа рассыпалась вдоль редутов, без приказа добивая раненых и атакуя в спину «свободных», которые, казалось, и не заметили атаки на редут. Большая часть их внимания была сконцентрирована на уничтожении четверки в зеленой сфере. — Людей в сфере не трогать! — крикнул Брусов, явно выделяя гостей лагеря среди прочих. Он никогда не видел таких плотных костюмов, что не свисали бесформенной кучей химзащиты на брониках, а плотно облегали какую-то внутреннюю броню. — А «свободных» выжечь! Брусову не стоило добавлять, что, перегородив пути, свободные от уз совести и чести враги сами объявили войну анклавовцам, да и пленных кормить было нечем. От рельсов, уводивших в сторону от необходимого пути, донеслись встречные выстрелы, крики. Часть группы с адмиралом поспешила на звук. Там должны были обойти поселок рейдеры с разведчиками. «Вступили в бой?» — мелькнуло в голове адмирала. Вражеская пуля тут же чиркнула ему по каске, больно отдав в шею. Он пригнулся, временно остановившись и растеряв мысли. В глазах замельтешило. Майор Сергеев продолжил бег. Каждый его солдат бежал вприсядку, короткими перебежками. Когда же раздалась очередь — все попадали в снег и поползли. Лучше ползком, но живыми. Верная тактика, чтобы не получить шальную пулю. Со стороны поселка от ближайших домов послышался взрыв гранаты. Затем короткая очередь — и все стихло. Брусов встал во весь рост, разминая шею. Группа поднялась со снега и поспешила к поселку с автоматами наперевес. На связь вышли рейдеры. — Командир, прием. Тема ранен, — пискнула рация. Брусов отцепил от кармана рацию, надавил клавишу. — Что случилось? Где вы? — Мы на проселочной трассе в центре поселка. Тут двое автоматчиков окопались. Тема высунулся, уничтожив обоих гранатой, но его в руку зацепило очередью. Прикройте, что ли. Мало ли кто еще в поселке окопался. — Ребята выдвинулись к вам, ждите, — ответил Брусов и добавил уже для других людей (все рации были настроены на одну частоту): — Смирнова, Кузьмич, вы на связи? — Да, шеф, — первой отозвалась суровая снайперша на дежурстве. — Куда ж нам деться? — донеслось от пожилого машиниста, готового в любой момент бросить поезд в бой, «лбом» протаранив все преграды. — Капитан, медиков на редуты зашли. Сама бери рабочих — и идите на расчистку путей. Рельсы вроде смотрят на запад, как нам и надо. Так что как расчистят путь, Кузьмич, прогоняй состав дальше тихоходом. Мы с группой пройдемся по поселку. Сейчас раненого на редуты доставят. — Я не раненый, я жутко сожалеющий, — хмыкнула рация, донося голос рейдера Артема. То ли герой, то ли балбес, раз высунулся против автоматчиков с гранатой. Брусов решил, что стоит присмотреться к нему поближе. А по задорному голосу выходило, что раненый рейдер чувствовал себя неплохо. Или просто состояние шока, а потом будет полдня просить спирта. В первые минуты можно вовсе не замечать ранения. А когда выветрится адреналин, ощутит, как с болью приходит расплата. Доктор с медсестрой и рабочие покинули состав, когда основная часть группы добила «свободных» и рассыпалась вокруг «странной четверки», взяв их в кольцо. Брусов выглянул из укрытия и помахал автоматом ребятам. — Мы не с ними. Понимаете, что я говорю? — Понимаем, не тупые, — донеслось от парня с длинными волосами, что выставил руку и как будто держал эту защитную сферу. Брусов в свое время почитывал фантастику и мог представлять, как действуют специфические энергетические защитные оболочки. Но откуда ребята взяли подобную технологию? — Поговорим? — Мы и сюда пришли поговорить. Нас не поняли и начали стрелять. — Мы — не они. Бросай оружие. Поговорим. — Но если вы так легко перебили этих, что мешает перебить нас? — поинтересовался рыжий, выжигавший напалмом «вольных». — Ленка, — тихо прошептал адмирал в рацию, — умников наших следом за медиками отправь. Видишь нас в прицел? — Вижу, но мне придется спуститься в вагон. — Добро. — Мы подземники, — наконец заявил длинноволосый русый парень. — Ха, все мы подземники, — воспринял это как шутку Брусов, растягивая время до прибытия ученых отряда. Пусть они эти головоломки с зеленым светом гадают. Брусов вышел из-за редута, откинув автомат. Сергеев дернулся было перехватить инициативу доблестного адмирала, но не успевал. Кай вышел под поражение неясного зеленого огня. Рыжий подросток держал его на прицеле. — Я не могу ничего бросить. Это не стрелковое оружие. Это часть моего костюма, — ответил юноша, все же опуская руку. — Странный костюм у тебя, паря. У вас всех. Кто вы? Откуда? — Брусов приблизился почти вплотную к четверке. Они переговаривались между собой, споря. Девушки позади явно переживали больше прочих. Глаза испуганные, волосы у одной растрепанные, а вторую словно пытали, побрив налысо. Впрочем, досталось всем: синяки на лицах, ссадины. Они словно только что убежали из лагеря для военнопленных, но пробыли там недолго. Лица довольно холеные, хоть и обветрились, губы и руки красные от мороза. «Да откуда эти ребята? Неужто не привыкли к холодам?» — Говорю же, подземники. Только мы из-под земли, что… гораздо глубже, — ответил русый парень, судя по тону — сам не до конца понимая, что говорит. — Мы… подку… — он хотел что-то сказать еще, но сорвался, так как одна из девушек цыкнула на него «довольно!», а другая синхронно ткнула в спину. Кай мало что понял из сказанного, но растерянность ребят говорила больше их слов. Предводитель подошел вплотную к русому, но все же не рискнув касаться ареола, что как бы висел в воздухе воздушным шаром. И судя по тому, что парень все еще держал руку вытянутой, защитное поле исходило от его приспособления на руке. Там был источник питания. — Я адмирал Кай Брусов. Со мной вы в полной безопасности… Можешь и дальше держать эту штуку. Она же вас защищает, да? Ребята не ответили. — Значит, вы в безопасности, — кивнул Брусов, — вам нечего бояться. — Адмирал повернулся к своей группе, державшей на прицеле интересных гостей, но опасливо, из укрытий: — Ребята, опустите оружие. Дети и так боятся. — Мы не дети, адмирал, — ровным голосом ответил длинноволосый. — Что вам от нас надо? — От вас? — удивился Брусов. — Ничего. Это препятствие мешало нашей миссии. Мы его зачистили. Меньше всего мы рассчитывали найти пленников у «свободных». Вы… пришли сюда из-под земли… говоришь? — Не совсем так, адмирал. Мы… скажем так… уснули в одном месте, а проснулись в другом, — сказал русый. И тут Кай понял, что в нем было еще необычного. На глазу парня прямо на белке плясал дракон. Такое сделать случайно просто не могли. И эти странные глаза, словно под пленкой. Что это? — Не по своей воле, — добавил рыжий. Русый опустил руку. Девушка ткнула его в бок, но он лишь показал головой, прошептав: «Заряд кончился, Вик. Дема от всех не отобьется». Майор Сергеев вышел из укрытия с автоматом наперевес, приблизился к группе, остановился. — Вяжем их? — Нет. Пусть сами идут. Они наши гости… Да, ребят? Пройдем, поговорим в более теплое место? — Адмирал как мог изображал дружелюбие, заинтересовавшись как странными костюмами, так и новым типом оружия, которого никогда не видел. Такое бы анклаву! — Теплое?! — воскликнула блондинка позади ребят и осеклась. Похоже, она замерзла больше всех прочих. — Теплое, — уверенно заявил Брусов и даже улыбнулся щербатым ртом. Со стоматологией в анклаве было не очень. Рация прервала миролюбивый диалог. — Батя, медиков с умниками порешили, — донеслось на грани истерики от Смирновой. — ЧТО? — Медики шли к редутам. Я вернулась на вышку — смотрю, лежат. Похоже, им перерезали горло втихомолку. Я бегом к фиолетовому вагону, а там яйцеголовые лежат. — Тревога! — закричал Сергеев и врезал прикладом в лоб рыжему. Длинноволосый рухнул на землю следом. Завопивших девушек подбежавшие ребята просто похватали и потащили, закинув через плечо. — Нахрена?! — закричал адмирал, борясь с тем, чтобы не врезать в ответ прикладом самому майору. — Нет времени на диалоги! — Взгляд майора был суров и непреклонен. — В вагоне разберемся! Здесь чистильщики в белом шерстят. Мы их проморгали, пока лясы точили. Группа, собраться, отступаем к вагонам! Забрать пленных, раненого и тела. Смотреть в оба. Не верьте снегу! Зашивать больше некому! Чистильщиками называли отряды головорезов, «вольников»-одиночек, ставших каннибалами. Люди, поедавшие других людей, маскировались под естественный ландшафт на зависть всем снайперам. Сколько сталкеров, рейдеров, анклавовцев и самих «свободных» пропало по их вине за годы Катастрофы, сказать не решился бы никто. Заметить их белые наряды на снегу было проблематично. Заминка со сменой снайпера на крыше сыграла с группой злую шутку. По дороге назад больше никого не оказалось. Только пара более-менее уцелевших домов, в которых, видимо, и обитали диверсанты. Все прочие разбежались, почуяв жареное, или затаились. — Подумать только — поезд! Он должен был внушать молодым отморозкам суеверный страх! А они нас тепленькими взяли в момент слабости, — на ходу обронил Брусов, когда поравнялись с телами. Глотки доктора и медсестры были перерезаны одной полосой. Рядом не было ни одного кровавого следа. — Не испачкались. Профессионалы. Но мы им тела не оставим. Пусть голодают. — Слабости? — повернулся Сергеев. — Ты, старый дундук, куда попер в лоб на баррикаду? Покомандовать захотелось?! Группа без медиков осталась! И «мозгов». Ну, с последними хрен с ними, нам бы самим выжить, не до опытов, но сталкера кто сейчас зашивать будет?! — Отставить панику, майор! — отрезал Брусов и замолчал, отбросив любые темы с субординацией. Пристрели его сейчас майор на месте — никто бы и ухом не повел. Все вышло из-под контроля, не успев начаться. — А никто и не паникует, дятел. Слушай меня внимательно. Всем по вагонам и не высовываться. Мы сторожим рабочих на пути, чтобы проверили, лежат ли на рельсах для нас бонусы или можно ехать. И в путь. Понял? Убираться отсюда надо, — с ходу расставил все по местам глава охраны экспедиции, грозно, но шепотом, чтобы не слышали другие члены отряда. Конфликт на виду был не нужен никому. — Понял, — проглотил все слова Брусов, глядя, как подхватывают тела ученых возле фиолетового вагона. Совсем молодые ребята были, не старше тех, кого взяли в лагере. — Береги рабочих, майор. Сойдем с рельсов — назад состав не поставим. Провал миссии. — Есть, адмирал, — почти выплюнул это слово майор. Брусов быстро прошел в свое купе и туда же приказал доставить пленных девушек. Их связали для надежности. Парней пока отселили в мужской отсек под опеку технарей. Тела остались в проходе. Сложнее всех было с раненым сталкером. Его рану прижимали плотной повязкой. Кровь притормозила ход, но не переставала течь. Нужно было зашивать. И шить умели многие, но что если в ране что-то оставалось? На эту тему мог рассуждать только доктор или медсестра. Брусов схватился за голову, глядя, как на него во все глаза смотрят «гости» экспедиции. — Ситуация вышла из-под контроля, — не стал скрывать адмирал. — У нас важная миссия. И, похоже, кто-то о ней знал заранее. Вырезали самых нужных людей. Один человек ранен, и такими темпами скоро умрет не он один. Блондинка что-то промычала в ответ. Брусов стянул с нее повязку. — Это не мы навели на вас этих… как их там… чистильщиков! Мы вообще не местные. Нам ваши разборки по боку. Пустите нас!