Сотрудники медотсека лучше всех знали, сколько членов экипажа и обслуги уже потеряли сегодня свои драгоценные жизни. И не хотели рисковать, заступая дорогу вооружённым гэтами боевикам. Охранник у дверей палаты, увидев алайцев, побледнел и вытянулся в струнку. И Рэм поспешил войти и побыстрее впустить капитана Хилинга с его «крокодилами». Старый спал крепким медикаментозным сном. Ему склеили кости и наложили швы. Руки бандита были зафиксированы наручниками, глаза аккуратно заклеены медицинским пластырем. Кифара сумел правильно проинструктировать лечащего врача. Палата была небольшой, но в ней имелся столик и пара кресел. Рэм хотел было сесть, но пожалел Ченича, мéста которому не досталось бы, не его ранг. И парень остался стоять. Рюк Хилинг на кресло даже не посмотрел. Он шагнул к постели бандита и уставился на него. Потом подозвал одного из алайцев: — Глис-с, — сказал он негромко. — Ат на тен-та. Охранник наклонился к Старому и рывком убрал пластырь с его лица. Приподнял голову, чтобы капитан мог разглядеть больного как следует. — Да, это он, — сказал Рюк Хилинг. — Я должен его забрать, но вы будете против, верно? — Он обернулся к Рэму и Ченичу. Парень кивнул. — Плохо, — констатировал капитан. Рэм пожал плечами: плохо, конечно, но — как есть. Капитан Хилинг улыбнулся, вроде бы соглашаясь, и приказал охраннику-алайцу: — Недзо берой! Тот кивнул и наклонился к больному. Рэм нахмурился. Фраза означала: «Сделай ему улыбку» или «Пусть он мне улыбнётся». Парень потянулся к станнеру. Он почти догадался, но сделать ничего не успел. Охранник взял Старого за волосы, запрокидывая голову, словно пытаясь разглядеть его получше или сделать съёмку. А потом вдруг выхватил нож, полоснул по выступающему кадыку, и повернул безвольную голову вбок, чтобы не забрызгаться кровью. Лейнек Дисталь дёрнулся всем телом раз, другой и обмяк. Только подушка всё напитывалась и напитывалась алым. — Надеюс-сь, эту часть проблемы мы решили? — спросил Рюк Хилинг, когда алаец распрямился и отшагнул, чтобы его капитан мог оценить красоту работы. — Зачем вы его? — спросил Рэм. — Потенциальный наследник Дома не может «с-сидеть», как вы выразились. Паритет дос-стигнут? — Да, — хрипло сказал Рэм. Вид крови его не пугал, но уж больно отвратительным всё это было: казнить спящего, беспомощного, хоть и сто раз заслужившего казни. — Теперь обс-судим ваш груз, — предложил капитан. — Где вы взяли с-столько капс-сюльного порошка? Год назад за такую контрабанду вас-с бы рас-с-стреляли на мес-сте. — Война закончилась, — пояснил Рэм. — И теперь это всего лишь незадекларированный груз. Этот товар используют и на гражданских станциях. — И при обороне, — хищно оскалился Рюк. — Вы полагаете, капитан, что северяне создают в нашем тылу укреплённые форты? — быстро спросил Рэм. — Я всегда предполагаю худшее, — оскалился Рюк Хилинг. — Вам нужно будет допрос-сить ваших людей и узнать, у кого они получили заказ. А я подарю ос-собистам Локьё с-сразу два маленьких таггерских корабля. Возможно, я ошибаюс-сь, но проверка не повредит. — Хорошо, что вы не торопитесь с этим так, как со Старым. — Рэм кивнул на труп. — Он так с-себя называл? — улыбнулся Рюк Хилинг. — Да, он с-стар, этого у него и с-сейчас не отнимешь. Возможно, заказчиком груза был именно он, потому и летел на корте, чтобы прис-смотреть за товаром лично. Рэм дёрнул плечом: он уже вообще ничего не понимал в этой запутанной истории с бандитами и убийствами. Капитан Хилинг посмотрел на него внимательно: — Запомните, юноша, — сказал он негромко. — После того, как вы предадите в первый раз — второй пойдёт как по мас-слу. А потом уже вроде бы и не предаёшь, просто плывёшь по течению. Это с-сам ваш мир с-стал таким, где чес-стности больше нет. — Вы убили Старого, потому что он уже предал один раз? — спросил Рэм. — Нет, юноша. Его убили не мы, а бандиты. Они же с-становятся с-сумасшедшими, когда нажрутся наркотиков и прольют первую кровь. Какой-то бандит убежал из с-соседней палаты и отомстил проклятому арис-стократу за провал мис-с-сии. Ваш «С-старый» больше не нужен ни вам, ни нам. Его допрос-с вы вс-сё равно не с-смогли бы «пришить к делу». Ведь так мог бы с-сказать ваш охранник? — Рюк Хилинг чуть кивнул Ченичу. — Я вс-сё-таки вспомнил, где видел вас-с, гос-сподин юрис-ст. Вам теперь и карты в руки. С-смотрите, какой одинаковый почерк: три перерезанных горла. Думаю, вы рас-скроете грандиозное дело. Юристу было велено молчать, и он молчал. Хотя прекрасно понимал, на что намекает капитан Хилинг. Глава Торгового альянса хотел, чтобы убийство Старого приписали кому-то из бандитов, желательно уже мёртвому, чтобы он не мог дать показаний. Глава 28. Груз Пассажирский корт, следующий по маршруту «Аннхелл — Питайя — Аскона». Медотсек — А что будет с грузом? — устало спросил Рэм. Поначалу ему льстило, что глава Торгового альянса согласился договариваться только с ним. Не с Кифарой, не с кем-то из уцелевших пилотов, не с заместителями командира по личной и хозяйственной части (где-то же отсиживались они сейчас в своих каютах)? А с мальчишкой, едва достигшим времени формального совершеннолетия. Это же Экзотика, здесь пока человеку не перевалило за сорок, его мнение не в счёт... Но теперь, когда самое главное уже было сказано, Рэм ощущал и усталость, и желание быстрей завершить неприятные переговоры. Труп Старого намекал, что пора вызывать медиков, чтобы констатировали смерть и оформили труп в холодильник. Вот только Дерен учил Рэма всегда держать в голове главные темы разговора и завершать все. — Я мог бы забрать ваш груз даром, — снисходительно улыбнулся капитан Хилинг, разглядывая Рэма, словно забавного щенка. — Но из уважения… к вам — перекуплю за половину цены. Он посмотрел на Рэма с хитрым прищуром, набрал на коммуникаторе сумму и переслал парню для утверждения. Тот, пересчитав нули, задумчиво кивнул. Он вообще не планировал получить хоть что-то за этот груз, надо было радоваться и благодарить, но слишком много насмешки было в глазах главы Торгового альянса. — Половина всегда хуже целого… — Рэм поднял глаза и вернул капитану Хилингу оценивающий прищур. — Но если вы сообщите мне конечного покупателя груза — это уравновесит сделку. — Конечного? — Рюк Хилинг даже до уха дотронулся: то ли он слышит? Но Рэм смотрел прямо и брать свои слова назад не собирался. — Хорошо, — сдержанно рассмеялся капитан «Морского конька». — Я обещаю, что с-сообщу капитану Пайелу, если покупатель дейс-ствительно имеет отношение к козням отринутого южанами С-севера Империи. С-со с-своими же любителями наживы мы разберёмс-ся с-сами, как и вы имеете право вздёрнуть или с-сдать с-спецс-службам с-своих. — Это справедливо, — кивнул Рэм и подтвердил сумму личной цифровой подписью. Сделка была заключена. Рюк Хилинг показал алайцам раскрытую ладонь, и они занялись сбором доказательств смерти Старого. Сняли голограмму, обмакнули в кровь больничное полотенце и упаковали его в контейнер. Капитан «Морского конька» внимательно наблюдал. И только дождавшись завершения этой важной для него процедуры, спросил Рэма холодно и официально: — Надеюс-сь, вы понимаете, С-стоун, что визит человека моего ранга на имперс-ский рейс-совый транс-спортник — это с-смешно. Вы понимаете, что меня тут… не было? Рэм кивнул. — Донес-сите эту важную мыс-сль до с-своих людей. Никаких личных запис-сей. О камерах фикс-сации корта мы уже позаботились. Рэм знал об этом. Его браслет не ловил сейчас даже маячок Ченича, стоящего рядом.