Каждый день выходил Милош и смотрел на дорогу, ждал, что вернется неугомонный — да пусть хоть с Кристиной! Только бы живой, невредимый! Пусть спорит, шумит и защищает свою девчонку, но вот здесь, в этом доме пусть слышится его голос — бодрый и живой. * * * Пока люди Филиппа сбивали ноги в поисках беглецов, а Милош рвал на себе поседевшие волосы, в тихой лесной избушке текла спокойная мирная жизнь. Мужчины помогали Руфине по хозяйству, Кристина набиралась сил. Тихая, молчаливая, она начала вставать; под присмотром Этьена стала выходить из дома. Особенно ей нравилось гулять на рассвете, когда природа только просыпается — воздух особенно свеж, капельки росы серебрят молодую зелень, а солнце только-только протягивает свои лучики сквозь густую листву деревьев. Мерещилось ей в этих рассветах что-то живое, обнадеживающее, и верилось, что и в ее жизни когда-нибудь случится вот такой рассвет — и тогда холод, тьма ночная на сердце растворится, и солнце лучики свои протянет сквозь пелену боли, стыда и страха. И когда Этьен вот так вот ласково обнимал ее, вера эта только укреплялась. Впрочем, иллюзии она старалась от себя отгонять. Уж если и наступит в ее жизни рассвет, то едва ли рядом с наследником. Он ласков к ней и добр, о расставании с ней даже думать не хочет, а у нее нет сил сейчас уйти — ни физических, ни моральных. Что ж, пусть идет все пока своим чередом. В конце концов, идти-то ей сейчас и некуда, да и сил поднабраться нужно… Пусть везет в свой Абервик, а там она найдет того, кто ей поможет. За такой помощью можно даже к Милошу обратиться — уж он-то точно будет рад избавиться от нее, а значит, наверняка не откажет ей в маленькой просьбе. Кристина вынашивала план побега, а Этьен, не догадываясь об этом, радовался, что она идет на поправку. Почти не плачет больше, хоть и позабыл он, когда видел последний раз на губах ее улыбку, кушать начала понемногу, а главное — стала ходить. Дорогу она выдержит, а значит, пора подумать о возвращении домой. Глядя на ожившую Кристину, позабыл он даже обиду на друзей. И даже отметил про себя, что скучает и по весельчаку Морису, и по брюзжащему, уж очень усердному в своей опеке Милошу. — Сколько отсюда до ближайшего города? — в один прекрасный день спросил Этьен растянувшегося на стуле маркиза. — В ближайшем городе тебя с распростертыми объятиями встретит Филипп, — лениво ответил Адриан. — А если хочешь живым отсюда выбраться, придется пройти верст десять на север — там поселок будет, оттуда лучше уезжать. Десять верст пешком… Сумеет ли Кристина одолеть это расстояние? Слабовата она еще. Но надо выдвигаться. Ничего, не спеша, потихонечку пройдут — Кристина выдержит. Но волновал Этьена еще один вопрос. Он подошел к столу и внимательно посмотрел на маркиза — того будто и не колышет дальнейшая судьба, а ведь домой ему уже не вернуться. — Сам-то что теперь делать будешь? — спросил Этьен. — Какие планы? Адриан усмехнулся и, чуть склонив голову на бок, вопросительно посмотрел на наследника. — Да придумаю что-нибудь. — Придумаешь… Филипп ведь тебя не простит. — Тебе-то что? — Ничего. Переходи ко мне на службу. Адриан замолк, напрягся, а потом вдруг громко рассмеялся, видимо, посчитав слова за шутку: — Чего?! Ну ты даешь, наследник! Тебе что, некому девственниц искать? Или укокошить кого надо? — Ну что ты смеешься? Я не шучу. Думаешь, я не знаю, чем ты у Филиппа занимался? У тебя ведь даже армия своя была? — Ты неплохо осведомлен. Только армия моя давно уже у Филиппа в подчинении. — Это неважно. Я про тебя много слышал — человек ты грамотный, умный. А мне такие люди нужны. — Наследник, ты спятил? Ты меня к себе зовешь? Ты заканчивай со своей доверчивостью — я вообще-то убить тебя должен был. — Ну не убил же. — Ну так, может, я наврал тебе, и просто хочу выяснить, где твое логово! — Зачем? Что там ценного? Неужто так нужен мой Милош? — усмехнулся Этьен. — Я серьезно, Адриан, не ершись. Тебе ведь все равно некуда теперь идти. А что касается моего доверия… Кристина тебе верит — мне этого достаточно. Ну так что? Маркиз присмирел, когда понял, что наследник настроен весьма решительно. А ведь идти ему действительно некуда, и у Филиппа ждет его не служба, а виселица. Но служить Этьену… Нет, определенно, за этим парнем нужен глаз да глаз — додумался ж, собственного палача за собой позвать! — Ну ты даешь, наследник… — Твой ответ? Да в общем-то, не против он. Чуть выждал паузу, а потом спросил: — Ты когда ехать-то собрался? — Чем раньше, тем лучше. — Идти лучше ночью, — ответил Адриан, — к утру как раз выйдем в поселок, а там уже можно будет найти экипаж. Куда едем-то? — В Абервик. Глава 63 Пыльная повозка неторопливо пробиралась по узким извилистым улочкам Абервика, возвращая беглеца домой. Все три пассажира молча всматривались в мутное оконце, гадая, что же будет дальше. Кристина начинала нервничать: вроде бы чего ей бояться после всего пережитого? А стоило вспомнить хмурого Милоша — и захотелось сбежать куда-нибудь подальше и не встречаться с хранителем дома. А он ведь прав был, она действительно опасна для наследника… Кристина заметно поежилась и уткнулась носом в плечо Этьена. — Ты чего? — тихо спросил мужчина, прижимая к себе девушку. Кристина лишь головой покачала ему в ответ. А он и так знает, что ее тревожит — сам не знает, как вести себя теперь, как Милош его встретит, да еще в такой компании. Но решение принято, а значит, Милошу придется смириться. Ну или они уйдут, все втроем. Через несколько минут повозка остановилась у кованых ворот. Этьен помог Кристине выбраться и тут же крепко обхватил ее за талию: — Ничего не бойся. Если что не так пойдет, уйдем вместе, — заверил он девушку и тут же махнул маркизу: — Пойдем. Милош припоздал — когда он выскочил на террасу, они уже поднимались по лестнице. Постарел он за те несколько недель отсутствия Этьена. От переживаний добавилось морщинок на лице. И вот встреча… Он даже слова вымолвить не может — наследник в могилу своими выходками сведет! Но жив ведь, вернулся… Вздох облегчения сорвался с обветренных губ при виде целого и невредимого Этьена; Кристину будто бы и вовсе не заметил, а вот при виде парня со шрамом на лице Милош вдруг дернулся, явственно ощущая, как стынет в жилах кровь. Вопрошающий, молящий взгляд от Адриана метнулся к Этьену: ты кого привел сюда, глупец? Милош узнал этого парня. Еще будучи конюхом при Ренарде, он не раз наблюдал этого смуглого мальчишку рядом с Филиппом, и о том, что друг детства теперь верно служит своему королю, Милош тоже знает. — Милош, я все тебе объясню. Это друг. Домой пустишь или нам уйти? Милош молча отошел от двери, пропуская наследника с гостями внутрь — куда ж деваться-то теперь? — Все потом, Милош, не хмурься, — тихо добавил Этьен, крепко сжимая плечо друга. — Просто доверься мне. Я отведу Кристину, вернусь и все тебе объясню. Распорядись подготовить комнату для маркиза — пока поживет здесь, потом найдем ему жилище. Милошу только и осталось, что послушно кивнуть в ответ — что толку с безумцем спорить? Убийцу в дом привел… Не ведает, безумец, что творит! Но ладно, не для того ли он, Милош, здесь, чтоб от беды наследника уберегать? Этьену же не терпелось как можно скорее увести Кристину. И вот закрылись за ними двери спальни… Казалось, вечность прошла с той поры, когда они уезжали отсюда, когда радовалась Кристина, что ее с собой берут и она сможет оказаться полезной своему жениху. С тоской, со слезами в глазах огляделась девушка по сторонам, вспоминая уютные, счастливые часы, проведенные в этой комнате рядом с любимым. — Добро пожаловать домой, — улыбнулся Этьен, глядя на Кристину. — Располагайся. Сейчас прикажу приготовить тебе ванну. Ничего не бойся, отдыхай. Милоша я предупрежу — он к тебе больше не сунется. А сейчас мне надо Адрианом заняться, а то, чувствую, и ему от Милоша достанется. Справишься здесь без меня? Кристина кивнула ему в ответ, а Этьен не удержался от маленькой вольности — взял ее руку и осторожно поднес к губам тонкие девичьи пальчики: — Я скоро вернусь. И принесу тебе покушать. Внизу тем временем назревала буря. Маркиз неторопливо обходил новую обитель, ожидая наследника. Неплохо тот устроился! Не Дворец Филиппа, конечно, но тоже весьма недурно — жемчужинку Абервика издалека видно; ищи он наследника здесь — непременно заинтересовался бы хозяевами белоснежной мраморной обители. Ладно хоть Филипп об Абервике и не заикался никогда — небось и не знает, что городишко этот в его Риантии есть! Адриан не заметил, как в зал вернулся Милош. Впрочем, что ему Милош? Уж ему-то конюх точно не помеха! А вот как смотрит он на Кристину, Адриану совсем не понравилось. Неужели наследник не может приструнить старика? Ну ладно, раз Этьен не может, придется самому с этим разобраться. — Ну и что ты здесь делаешь? — раздался за спиной голос Милоша. Адриан обернулся и смерил взглядом старика — узнал его конюх и, кажется, не на шутку испугался. Немудрено, кто ж не испугается убийцу в своем доме! — Я не к тебе, не бойся, — усмехнулся Адриан. — Что же ты ему наплел, сучонок? Усмешка едва коснулась губ маркиза. Похоже, старик настроен решительно, любые оправдания и объяснения будут восприняты в штыки — так смысл что-то объяснять? Так ничего и не ответив, Адриан продолжил изучать зал. — Молчишь, змей? Ну молчи-молчи… Недолго тебе осталось. — Угрожаешь? — Предупреждаю. Не знаю, что ты задумал, только ничего у тебя не выйдет, Адриан. Ни у тебя, ни у шлюхи твоей. Адриан нахмурился и резко обернулся — он привык, что ему обычно не рады, но шлюхой-то он кого назвал? Уж не Кристину ли? Серьезно? Оскорблять девушку, которая его подопечного своим здоровьем, своей жизнью спасла — это уже слишком. — Вижу, ты не рад Кристине. А я-то все гадаю, что она так жмется и жмется к Этьену… Чем ближе ты, тем ей страшнее. Ты за словами-то все-таки следи, — проговорил маркиз. — Мне плевать, что ты думаешь обо мне, но за девушку можешь и огрести.