— Ох, разъершился! Значит, угадал? Вы заодно? Это она Этьена сдала, да? Так и знал… — Сдала?! Адриан замолчал ненадолго, а потом вдруг громко рассмеялся: — Ты ее, что ли, обвиняешь в том, что Этьен Филиппу попался?! Милош, ну ты и дурак! Уж кто-кто, а Адриан прекрасно знает истинного виновника той случайности, чудом не закончившейся трагедией для наследника. — Нет, Милош, ошибаешься, Кристина тут ни при чем. Уверяю тебя в этом как человек, принимавший непосредственное участие в пленении Этьена. А хочешь знать, кто виновник? Адриан подошел к Милошу почти вплотную — старик и не подумал отступить; полный решимости, злости, он смотрел на маркиза и не верил ни единому слову. Милош знает: перед ним — враг. Опасный, лицемерный и изворотливый. И Кристина заодно с ним! Наплели с три короба Этьену — а он доверчивый, всему поверит… Вот только Милош не Этьен: его не проведешь и речами сладкими, обманчивыми такого не возьмешь! Не отводя взгляда, Милош сжал в ладони рукоятку ножа — не за тем он уходил, чтоб распоряжения Этьена выполнять, апартаменты для убийцы готовить… Уходил он, чтобы самому, раз наследник слеп, очистить дом от предателей. Надо только сдержаться и не убить маркиза прежде, чем выведает о планах Филиппа. — Ну что замолк? — усмехнулся Адриан. — Неужели неинтересно? — Мне неинтересны твои сказки, Адриан. Мне одно только интересно: что ж ты дал Этьену сюда вернуться? Филипп следом сюда едет? Отвечай, тварь, пока кишки тебе не выпустил! А вот это уже не шутки! Адриан почувствовал, как холодная сталь уперлась ему в живот — одно движение, и правда, вспорет брюхо… — Ну? — требовал подтверждения своей догадки Милош. — Будешь молчать, так я твою Кристину разговорю. — Дурак ты. И еще больший дурак, что с ножом полез, не понимая, с кем имеет дело. Не отводя взгляда, резким движением Адриан и отступить успел, и нож из рук старика выбить, и ногой отшвырнуть куда-то в угол. — Дурак ты, Милош, — схватил он за жилетку старика, чуть приподнял и заговорил тихо-тихо, словно боясь, что услышат их. — И если б не знал, что тобой движет, прибил бы тебя сейчас твоим же ножом! А теперь слушай сюда, потрошитель недоделанный: в том, что Этьен к Филиппу попал, виноват только один человек. И это не Кристина. Это один очень заботливый, очень недоверчивый дурак, который почему-то решил, что если он будет сидеть в гостинице, то о нем не узнают. А его узнали. Дальше дело техники. Догадаться, что он приехал не просто так, было несложно, вычислить, за кем он присматривает — тоже. Догадываешься, кто этот дурак? А та, которую ты винишь и оскорбляешь, наследника спасла. Собой спасла, понимаешь? И всю злость от побега Этьена Филипп все это время на ней вымещал. Он даже пытал ее, надеясь узнать, где Этьен скрывался все эти годы, а она, девчонка, трясущаяся от страха, терпела все, а ни тебя, ни наследника не выдала. И ты еще смеешь что-то говорить о ней? И ты еще угрожать ей будешь? Вот что, Милош, я здесь не для того, чтоб Этьена убить. Хотел бы убить — убил бы уже. Хочешь — верь, хочешь — нет. Но Кристину не смей трогать. А еще одна выходка такая — и подопечный твой узнает увлекательнейшие подробности того дня. Сам Этьен, похоже, не собирается искать виноватых, но я могу и сам завести разговор. Хочешь? Милош побледнел от ядовитых слов. Это что же, подлец на него намекает? Это он, что ли, Милош, виноват? Да нет, лжет подлец! Лжет и выгораживает Кристину! Только вот откуда он про гостиницу знает? Про то, что он сидел там безвылазно? А если и, правда, сам засветился? Этьен с Кристиной остановились в гостинице напротив — если вычислили его, Милоша, то могли догадаться, что и Этьен где-то рядом. — Не хочешь. Понимаю, — кивнул Адриан. — Хотел как лучше — получилось как всегда. И знаешь, дело это в общем-то не мое, так что я готов забыть об этом маленьком, но существенном обстоятельстве сразу же, как только Кристина перестанет тебя бояться. Только поторопи этот момент, а то знаешь, все вертится и вертится в голове… Вдруг не сдержусь да ляпну! Ох Этьен тебе благодарен будет за все мучения Кристины! Ох и рад он будет… Оставь в покое девушку, ей и так несладко сейчас. Ну и меня заодно. А то у тебя в голове много дури, а у меня — силы. Ненароком и прибить могу, не рассчитав. Скрипнувшая наверху дверь прервала пылкий монолог. — Думай, — проговорил Адриан, отпуская Милоша — не нужно наследнику становиться свидетелем маленькой их стычки. — Ну что, не поубивали еще друг друга? Этьен спустился вниз, внимательно разглядывая мужчин — глаза у обоих бешеные, сами взлохмаченные, но вроде бы целые. Надо было все-таки хоть в двух словах разъяснить обоим ситуацию, но что уж теперь об этом думать! — Милош, я так понимаю, господин де Роган тебе знаком и в представлении не нуждается? — спросил Этьен. — Теперь это наш человек. То, что он служил Филиппу, значения не имеет — Адриану я уже дважды обязан своей жизнью. Так что все недовольства с лица убери, пожалуйста. — Я надеюсь, ты отдаешь себе отчет, кого пригрел рядом. — Отдаю. И своей жизнью, и жизнью Кристины я обязан этому человеку — на остальное мне плевать. Господин де Роган согласился обучать наших бойцов приемам боя, кроме того, он согласился помочь нам и с Филиппом. — И ты веришь ему? — Верю. И тебе тоже придется поверить. Филипп убил его жену — еще аргументы нужны? Милош недоверчиво покосился на маркиза — ну прям паинькой его выставили, благодетелем! Ну ничего, покажет время, кто есть кто, а он пока присмотрится к «врагу». Может, и верно, не враг он вовсе… — Ну вот и славно, — заключил Этьен, принимая молчание за согласие. — И еще. Подходить к Кристине я запрещаю тебе, Милош. Состояние ее оставляет желать лучшего, тебя она откровенно боится, так что давай не будем нагнетать обстановку. Тот факт, что она не разговаривает, вовсе не означает, что я не узнаю, что ты ее обижаешь… Милош, ты мне очень дорог, но я клянусь тебе, я уйду вместе с ней. Надеюсь, ты понял уже, что шутить я не намерен и запертые двери меня не остановят. — Успокойся, Этьен, — вздохнул Милош. — Не обижу. — Значит, договорились. Что с комнатой для Адриана? — Сейчас подготовят. — Хорошо. Обед организуешь? — Сейчас приготовят. — Кристине нужен бульон и овощи — пусть сделают отдельно, я потом ей сам отнесу. Ну а пока мы с Адрианом прогуляемся до стрельбища. Маркиз кивнул согласно, а Милош тут же засуетился, все еще не спеша верить гостю — вот как уговорить упрямца взять с собой хотя бы пару стражников? — Этьен… — Милош, не надо, — уловив волнение в глазах друга, заверил Этьен. — Все хорошо. Он не враг. У самых дверей Этьен обернулся, вспомнив про еще одно обстоятельство, что не давало покоя все эти дни: — Что с Морисом? Он вернулся? — Вернулся. Все в порядке. Они ушли. Обреченно опустился Милош на диван — что это было? Что здесь происходит? Он глаз не смыкал — ждал возвращения наследника, а в ответ что? Этьен едва ли не врагом его видит, убийцу другом выставляет… А Кристина… Щенок филипповский уверяет, что Кристина спасла Этьена. Так ли это? Правда ли это? Как разобраться? Голова идет кругом — он запутался. Запутался, кто друг, кто враг… Надо успокоиться. Какие факты есть? Во-первых, Этьен жив. И что мешало маркизу убить его прежде? Ничего. Не за ним же, Милошем, он сюда приехал! Этьен обмолвился, вроде как Филипп жену маркиза убил — а если так, то, может, и правда, не врага, а друга он обрел в лице Адриана? И у того свой повод есть одуматься и перейти на сторону бастарда? Дальше, Кристина… Выглядит неважно, Этьен говорит, что не разговаривает она… А было, небось, еще хуже, раз пришлось из-за нее задержаться. Уж если она с Филиппом заодно — стал бы он доводить ее до такого состояния? А Адриан уверяет, что Кристина спасла наследника… А если это правда? А если ей он, Милош, обязан жизнью Этьена? А он избавиться от нее хочет… Он ненавидит ее лютой ненавистью. Ну и третье, откуда мог прознать маркиз про его вылазку в столицу, если не он, Милош, виноват в том, что Этьена поймали? Ведь если б навел кто-то другой, до него и вовсе дела никакого не было б! Получается, что не врет маркиз, и он, Милош, и есть тот самый «заботливый дурак», едва не сгубивший наследника? Так и есть, похоже… Дурак. Глава 64 Кристина успела принять ванну и теперь ждала возвращения Этьена. Пусто без него, холодно и беспокойно. Через полчаса в дверь постучали, и она невольно напряглась, кожей ощущая, что это не Этьен. Да. Это не Этьен. Дверь осторожно приоткрылась, и в спальню к ней вошел… Милош. Кристина напряглась как струнка — а ведь она даже закричать, случись что, не сможет. Вся сжалась, дыханье затаила… А он прошел к тумбе возле кровати, держа в руках поднос с ароматным горячим бульоном и салатом из свежих овощей — все, как велел Этьен. — Не бойся, — нахмурился Милош, ставя еду рядом с девушкой. — Я тебе поесть принес. Голос его печален, чуть взволнован… Кристина настороженно следила за каждым движением мужчины, словно боясь пропустить то мгновенье, когда в еду ей будет подсыпан яд. Впрочем, что за наивность? Уж если он отравить ее пришел, то наверняка о яде позаботился еще там, за дверью. А Милош не знал, что ему делать теперь, как заговорить с ней. Обернулся к девушке и вдруг опустился перед ней на корточки. В глаза ей побоялся посмотреть — опустил взгляд к полу… — Кристина, скажи мне только одно — тебя не Филипп сюда послал? Ну да, она ж не говорит… Милош поднял на девушку глаза, ища ответ на ее лице. А на лице ее слезы, горькие и обреченные… От обиды и неверия, от унижений пережитых и страха перед хмурым человеком, ненавидящим ее. — Кристина… Она замотала головой, отчаянно, словно крича: хватит подозревать меня в связи с Филиппом! Я — ренардистка! Я за Этьена пострадала задолго до того, как узнала, что граф и есть наследник! — Тише-тише, не надо плакать, — всполошился Милош, глядя на текущие ручьем ее слезы. — Кристина, ты пойми меня… Ты же знаешь теперь, кто он и почему вынужден прятаться от Филиппа. А я Ренарду обещал сберечь его… Ну что мне оставалось думать, глядя, как он носится с тобой? Как я мог верить тебе, глядя, как влюбляется он, об опасностях забывая? Я думал, ты голову ему кружишь, чтоб к Филиппу заманить… Думал, что любовница ты отродью этому. Прости меня, Кристина, прости дурака. Не желаю я тебе зла. И участи такой не желал… Я Этьена оберегал и оберегать буду — он ведь все, что у меня есть, понимаешь? И если с ним случится что, то ничего уже Риантию от Филиппа не спасет. Понимаешь? Ты прости меня, если сможешь, и… спасибо тебе.За жизнь его спасибо. — Милош, я же запретил тебе подходить к ней! — исповедь нарушилась влетевшим в комнату наследником. — Ухожу, не шуми, — тихо ответил Милош, поднимаясь, и с тоской посмотрел на Этьена. — Принес Кристине покушать, не сердись. И Этьен уже готов был вылить на друга очередной ушат возмущений, но сама Кристина вдруг робко коснулась его руки, одергивая от опрометчивого шага — она поняла уже, что не ненависть к ней, а отеческая любовь к нему, почти что сыну, толкала Милоша на грубость к ней, и она простила. Не могла не простить. И будь она на его месте — точно так же сражалась бы с любым, кто мог представлять для Этьена опасность. Кристина головой замотала, уловив настороженный взгляд своего защитника — велела ему остановиться и не бросать тех горьких слов, о которых потом он будет сожалеть. Этьен примолк послушно — лишь все так же настороженно смотрел то на заплаканную Кристину, то на поникшего Милоша, гадая, что же произошло тут в его отсутствие. Но вот Кристина слабо улыбнулась, давая понять, что все хорошо, не нужно ссор и ругани — тогда Этьен отошел в сторону, пропуская друга, а потом, когда дверь за Милошем закрылась, сел рядом с девушкой и попытался по лицу ее найти ответы на свои вопросы. — Вы что, помирились? — спросил Этьен, внимательно всматриваясь в заплаканные ее глаза — страха в них не осталось, и даже что-то, похожее на радость, промелькнуло в уставшем ее взгляде. Кристина кивнула ему в ответ, подтверждая догадку. Быстро пролетел день, как-то суетливо. Не думал, не осознавал наследник, сколько тревоги и забот доставил и Милошу, и верным наставникам своим исчезновением. Но вот он вернулся. Конечно, ему рады, и никто не пожалуется ни на появившуюся седину на висках, ни на морщинки от переживаний и долгих бессонных ночей… Тепло встретили, как будто не было этих нескольких недель со дня его побега. И даже Адриана, хоть и настороженно, но приняли они, доверившись словам наследника. И вроде б хорошо все: он жив-здоров, Кристина рядом, друзья… Да только свербит и гложет душу тихий, молчаливый Милош, непривычно покорный, будто сдавшийся в своей борьбе. Стыдно перед ним стало. А ведь даже не поздоровались как следует — с ультиматумом, будто к врагу, вернулся наследник. И пусть другого способа смирить пыл друга не нашлось, но гадко теперь на душе и совестно. Весь день порывался Этьен отыскать друга да поговорить, извиниться и за побег свой, и за холодность, да то одно, то другое, то встречи, то срочные совещания… Лишь глубоким вечером, когда все разошлись, Этьен зашел к Кристине пожелать доброй ночи, а потом отправился на поиски Милоша. Он не прогадал, Милош тоже не спешил предаваться мирному сну младенца. Нашелся он в каминном зале: в горьком одиночестве сидел и смотрел неотрывно на бушующее пламя, запивая тоску кислым красным вином. Чувствует он, как разверзается пропасть между ним и сыном Ренарда. Чувствует, а что делать — не знает. Этьен уселся рядом и тоже налил себе вина. Поморщился от кислоты, отставил… — Сердишься на меня? — тихо спросил он, исподлобья глядя на Милоша. Тот лишь головой покачал: нет. Что сердиться? Как будто можно было удержать неугомонного! Как будто Морис не предупреждал его, что Этьен очнется и за Кристиной помчится… — Не сержусь, Этьен. Что-то подобное следовало ожидать. Морис много раз порывался за Кристиной ехать — я его не пустил. Так что сам виноват. Если сможешь, прости старика. Я пытался уберечь тебя как мог…