«ОБНАРУЖЕНЫ ПРОБЛЕМЫ НАВИГАЦИИ». «РЕШАЕМЫ». «НЕВОЗМОЖНО ПРОДОЛЖИТЬ». «ОЖИДАЮ ЕВГЕНИЯ». Цифры на экране замерли. Только мерно мигал курсор в строке ввода команды. – Ну вот, лейтенант! – расхохотался Тим, – даже и машина Вам говорит! – Да откуда она может знать? – Доступ к данным станции она же имеет. – Евгений Викторович? – А кто еще? Стоцкий колебался. Опять тот мечущийся взгляд. Все же он подошел к консоли передатчика и сделал вызов по квантовой связи, работающий без задержки и автоматически вводящей звонок в статус важного. – Лейтенант Яков Стоцкий? – на экране возникла могучая фигура. – Что-то случилось? – Э-э… – Стоцкий смутился. – Генерал, я ожидал, что сведения о неприятностях на орбите уже у Вас. – Что за сведения? – Вынужден… – Стоцкий в нерешительности протянул несколько гласных и увидел мрачнеющее лицо собеседника. Он встрепенулся и отчеканил: – Докладываю. Станция «Эгеон» испытывает трудности при прохождении планетарного кольца, содержащего объекты, угрожающие… – Это я знаю, – прервал генерал, – почему трудности? – Мы вынуждены пилотировать без ассистента. – Это Ваша страсть к нарушению устава, что ли? – Наоборот. Ассистент то ли был поврежден, то ли неспособен работать в новых условиях. – В каких новых? – Так ведь около семнадцати часов назад магнитосфера… – Ах, да… Конечно. «Эгеон» имеет стратегическое значение. Ремонтная бригада должна прибыть через девять дней. В чем ваш вопрос, лейтенант? – Мы попытались подключить в общий контур навигационное ядро, которое применялось еще при строительстве станции. Инициирующее. Когда еще временные двигатели применяются… – Знаю, есть такое. И что? – Если честно, Евгений Викторович, я думал, Вы мне скажете. Для запуска оно требует Вас. – Ядро требует? – Сообщение на экране гласит: «Ожидаю Евгения». – Что за?.. Понятия не имею, о чем это… – нахмурился генерал. – Хотя погодите! Главного разработчика звали Евгений. Он был довольно экспрессивным деятелем. Сейчас его с нами уже нет. Возможно, это его такая шутка. Это единственное, что мне приходит на ум. – А что же нам делать? – Как что? Ваша приоритетная задача – сохранение живучести станции! – А ядро? – Обходитесь без него. На ручном управлении. – Тяжело пилоту. – А что поделаешь? Такой порядок. У Вас все, лейтенант? – Да, генерал! Связь прервалась. – Вот… – протянул Стоцкий. – Наши действия одобрены. Тим стиснул зубы. Сердце забилось чаще. Казалось, он почувствовал, как расширяются поры на коже. Этот так называемый командир проглатывает все, что ему скармливают! – Да они нас тут угробить хотят, что ли?! – взорвался Тим. – Ну-ну, курсант, выражения! – Очнись, лейтенант! Когда прибудут ремонтники – уже нечего будет чинить. – Соблюдайте субординацию! – Какая еще субординация! До следующего кольца сколько… часа два? А может, и нам столько осталось! – Самостоятельное пилотирование – в любом случае наш лучший шанс! – Это твой лучший шанс ничего не делать! Тим успел заметить, как дернулась мимика на лице Якова, и тут же ощутил хлесткий шлепок ладони на своей щеке. Он инстинктивно отстранился, и всего за секунду изумление переросло в ярость – он бросился на Якова с кулаками. Тот отбил несколько ударов, но несколько пропустил, а пару провел в ответ. В следующий момент Якову удалось схватить Тима за грудки и с силой отбросить назад. Тим ударился спиной об стену и уже через мгновение был готов ринуться в атаку, но заметил, как соперник сделал шаг назад и замер у противоположной стены. Тим остановился. Какое-то время они, тяжело дыша, глядели друг другу в глаза. Потом друг за другом медленно опустились и, опираясь каждый на свою стену, сели на пол. Несколько минут прошли в тишине. Тим прервал молчание. – И за что тебя сюда сослали? Яков только приподнял бровь. – Да брось, – продолжил курсант. – Мы оба знаем, что эта станция – тупик. Кому она вообще нужна? Стратегическое значение… Конечно! Стоцкий смотрел внимательно, а Тим продолжал, не глядя на него: – Я вот, скажем так, не поладил с начальством. Ха! Не очень у меня получается соблюдать субординацию, как ты успел заметить! Эти несколько дней дали мне больше понимания, чем несколько лет в Академии… Технологии – мое, да… но все эти порядки – нет… – Я не выполнил требование устава, – тихо произнес Стоцкий. – Из-за этого на учениях погиб новобранец. Тим поймал совершенно открытый взгляд, выжидающий и… испуганный. Курсант несколько раз медленно кивнул. Страх в глазах собеседника не проходил, но к нему добавилась надежда. Тим склонил голову и глубоко вздохнул. – Кто вообще придумал эту орбиту через полосу препятствий? – спросил он, стараясь звучать пободрее. – Когда-то это имело смысл, – подхватил Яков. – Они не только анализировали поверхность планеты, но и собирали пыль. – Я видел резервуары. Они все пусты. – Да сейчас ни пыль оказалась не нужна, ни планета. Но орбиту так просто не изменишь. Свою-то уж точно. – Знаешь, Яков… Может, ты и не лучший командир, а я не лучший пилот, и даже если наши карьеры заканчиваются здесь – это еще не значит, что наши жизни тоже. Да, меня учили навигации, но лучшие результаты я показывал в настройке интеллектуальных систем. – Предлагаешь отойти от устава и подключить неисправное ядро? – Да. – Хорошо, Тим. Давай попробуем, – выдохнул Стоцкий. – Надо послать все это к черту, если выберемся отсюда. – Когда! Когда выберемся отсюда, лейтенант. Курсант поднял блок ядра и повертел его, чтобы поставить в стойку. Его взгляд поймал этикетку на задней панели. Крупный шрифт, а под ним мелкий… Все сходится! – Это ЕВГЕНИЯ! – закричал Тим и протянул блок недоумевающему Якову. – Единое вспомогательное геонавигационное исследовательское ядро, – прочитал вслух Стоцкий.