Антон думал, что оставил прошлое позади, но оно пришло за ним. Теперь он знал. Он все еще тот же испуганный, утопающий мальчик. И всегда таким будет. 9 Джуд ДЖУД ПРОСНУЛСЯ ДО ВОСХОДА солнца. Сегодня ему предстояло стать Хранителем Слова. Он почти не спал, его тело стало узлом из нервов и предвкушения, а слова отца все еще звенели в голове. Последний пророк был найден. Их столетнее ожидание закончилось. Их шестнадцатилетние поиски подошли к концу. Последний пророк, ожидающий Джуда в Городе веры. Резкий стук в дверь комнаты вырвал юношу из размышлений о пророке. Он вскочил с узкой кровати и рывком открыл дверь. Его глаза широко распахнулись при виде Гектора, стоящего у стены. – Что ты тут делаешь? – спросил Джуд. Гектор вскинул брови. – Не могу поверить, что прошел всего год, а ты уже забыл нашу традицию. Джуд моргнул. Прежде чем уйти на Год размышлений, они с Гектором просыпались каждое утро, чтобы практиковать коа, пока поднималось солнце. Но именно тогда Джуд всегда вытаскивал упрямого друга из кровати в предрассветные сумерки. Гектор широко улыбнулся, словно прочитав мысли Джуда. – Подумал, что для разнообразия мне стоит прийти и разбудить тебя. Хотя я понимаю, что это невозможно. – Сегодня церемония, – выпалил Джуд. Как только солнце поднимется над долиной, все паладины соберутся в кругу камней, комплексе монолитов, нависающих над остальным фортом, чтобы присутствовать, когда Джуд выберет шесть других, которые станут стражей паладинов и отправятся с ним к пророку. – Время есть, – сказал Гектор. Он подождал снаружи, пока Джуд переоделся в форму паладина – мягкие сапоги, узкие темно-серые штаны, рубашку из грубой ткани, застегивающуюся сбоку, верхние, выкованные с помощью Дара доспехи, тонкие, как шелк, и плащ полуночного синего цвета, ниспадающий с плеч. После сегодняшнего дня он будет носить эту форму не просто как один из паладинов, а как их лидер. – Готов? – спросил Гектор, когда Джуд вышел из комнаты. – Для коа? Да. Для всего остального… – Все будет отлично, – сказал Гектор, улыбаясь, пока они обходили тихий форт и поднимались по тропинке к самому высокому водопаду в долине. – Что еще твой отец сказал о последнем пророке? Прошлой ночью капитан Везерборн созвал всех паладинов в великом зале, чтобы рассказать им новости. – Его нашел служитель, – ответил Джуд. – Один из нас. Отец говорит, что он доверяет этому человеку чуть ли не больше, чем всем остальным. В храмах пророков оставалось так много служителей, даже теперь, когда они стояли пустые. У них не было власти, они просто содержали храмы и помогали исполнять нарицания, свадьбы и похороны. Небольшое число этих служителей во всех шести пророческих городах дало тайные клятвы Ордену последнего света. У этих служителей был другой секретный долг – искать признаки последнего пророка и предупредить Орден в Керамейкосе, если такие появятся. Они передавали свою миссию ученикам, тщательно выбирая из тех, кто проявил преданность делу пророков. Некоторые считались достойными узнать секреты Ордена. – Служитель прислал сообщение вчера через сеть провидцев, подтверждая, что нашел пророка в Паллас Атосе, – продолжил Джуд. – Он сказал, что тот соответствует всем знамениям, но больше ничего, даже имени. Это самый безопасный способ. Мы не можем рисковать, чтобы кто-то узнал, ради чего мы в Паллас Атосе. Ради кого мы там. Вот почему последнее пророчество хранилось в секрете так долго. Чтобы никто, кроме членов Ордена последнего света, не искал пророка. – Не могу поверить, что пророк в Паллас Атосе, – сказал Гектор. – Что там говорилось про дружбу судьбы и иронии? – Отец утверждает, что все сходится, – ответил Джуд. – Последнего пророка наконец нашли в том самом городе, который его предшественники покинули сотню лет назад. – Так Орден последнего света вернется в Город веры, – сказал Гектор. – Думаю, это значит, что ты снова скоро уйдешь. – Сегодня ночью, – ответил Джуд. – Мы покинем форт и раскинем лагерь в Делосе до утра. – Путешествие займет пять дней. Как только они окажутся в укромной бухте Делоса, корабль на парусах, сшитых Даром, отвезет их вдоль скалистого побережья в море Пелагос, чтобы пришвартоваться в Паллас Атосе. Джуд вырос, слушая истории о городе на холме, городе, где Орден последнего света служил пророкам более двух тысяч лет. Он надеялся, что однажды увидит его мраморные колонны сам. Что сможет пройти по извилистой тропе Священной дороги из известняка, следуя за рядами оливковых деревьев к ступеням храма Палласа. Город веры взывал к нему из историй о паладинах, и теперь наконец он отправится туда и встретится со своей судьбой. – Это оно, не так ли? – спросил Гектор, глядя на форт под ними. – Все паладины собрались, чтобы увидеть, как ты станешь Хранителем Слова и выберешь стражу паладинов. Ты уже знаешь, кто это будет? – У меня была целая жизнь, чтобы над этим подумать. – Пенроуз, конечно. – Конечно. – Джуд колебался, глядя на Гектора. – Но иногда люди могут тебя удивить. Гектор отвернулся. – Не только ты был удивлен, что я вернулся. Холодное сомнение объяло Джуда. Он не хотел стать еще одним в списке людей, сомневающихся в Гекторе. – Я на это надеялся, – сказал он. Они остановились у подножия самого высокого водопада, в той же точке, где Пенроуз нашла Джуда день назад. Он подростком проводил почти каждое утро в этом месте вместе с Гектором. Сюда Джуд отправлялся, когда ему нужно было сосредоточиться. Ревущие воды и вид речной долины успокаивали его мысли. И то, что он сейчас здесь с Гектором, утром, когда ему предстоит стать Хранителем Слова, казалось правильным. Он снова взглянул на Гектора и не мог не спросить: – Почему ты уехал? Вопрос пролетел между ними, как листок на ветру. Наступило долгое молчание, и Джуд уже думал, что Гектор не ответит. Но потом голосом, тихим по сравнению с шумом водопада, он сказал: – Мне были нужны ответы. Ответы, которые я не мог получить здесь. Грудь Джуда сжалась. Слова ранили его, но он не мог понять почему. У него было намного больше вопросов: куда отправился Гектор, какие ответы искал, что заставило его вернуться? Он сделал шаг к Гектору. – Ты их нашел? Глаза Гектора были такими же черными, как предрассветное небо. – Надеюсь. Думаю, да. Я хочу быть здесь, Джуд. Юноша не мог оторвать взгляд. Ему хотелось знать все, каждую секунду, которую Гектор провел вдали от него. Но он позволит другу хранить эти секреты. Важно было не то, что Гектор ушел, а то, что он вернулся. – Здесь твое место, – сказал Джуд. – Так и было со дня, когда служители привели тебя сюда. Служители Ордена нашли Гектора на острове Чарис. Став сиротой в тринадцать, Гектор прятался в храме Керика. Дар мальчика на тот момент уже проявился, и служители привели его в форт Керамейкос, когда увидели, что у него Дар сердца. Джуду всегда казалось, что это судьба привела Гектора в Орден. К Джуду. Возможно, понадобился отъезд из Керамейкоса, чтобы Гектор понял, что здесь всегда было его место. На лице Гектора появилась слабая, печальная улыбка. – Для тебя все и правда так легко? – Он со смешком покачал головой. – Ты всегда был таким уверенным. Во всем. «Нет, это не так», – в отчаянии подумал Джуд. Он собирался стать Хранителем. Пророка нашли; Джуд находился всего в паре дней от встречи с ним. Но его мучили те же сомнения, и они только росли. Часть его была рада, что Гектор словно не замечал этого, – но другая его часть желала разделить эти чувства. – Вот почему ты всегда был лучше в коа, чем я, – сказал Гектор, прыгая на камень под водопадом. – Но я все еще лучший боец. – Придется это проверить, – ответил Джуд, прыгнув на камень рядом с Гектором. – Всегда готов. Они начали медленно проходить через десять стандартных коа. Определенная последовательность дыхания и движения брала силу из их Даров, чтобы усилить их физические тела. Существовали коа для силы, баланса, скорости, для каждого из пяти чувств, для выносливости и сосредоточенности. Каждое состояло из трех частей: дыхание, движение и намерение – несгибаемая цель и главная причина, по которой люди вытягивали эшу из мира и направляли ее своим Даром. Чем сильнее преданность намерению, тем с большей силой можно владеть Даром сердца. Вот что имел в виду Гектор. Намерение Джуда, цель, для которой он использовал Дар, было его верностью Слову пророков. Он пытался думать об этом и ни о чем другом, двигаясь через вторую плавную последовательность, а его Дар пробуждался. Но он не мог отрицать, что это было сложно делать рядом с Гектором. Впервые Джуд видел его таким – сосредоточенным, напряженным, непреклонным. Когда они практиковали коа, то с медленной обдуманностью каждое движение соответствовало вдоху, каждая позиция была идеально выверена. Это не было похоже на быстрые, словно молния, коа, которые выполнялись во время битвы – эти коа являлись медитацией, способом усилить свою связь со священной энергией мира. Пока они с Гектором перешли к позам бросков, поднимая одну руку и вытягивая другую назад, Джуд представил невидимую, непонятную рябь эши, проплывающей между ними, связывающей их. Небо начало светлеть на востоке, когда они закончили последний набор коа. – Вскоре взойдет солнце, – сказал Гектор, когда юноши остановились, прижимая руки к груди. – Кажется, пришло время. Они молча спустились в форт. Как правило, в такой ранний час он бы уже кипел от деятельности, управляющие сновали бы по своим делам на кухне, в конюшнях и оружейной, а паладины начинали бы свои занятия в тренировочном дворе. Но этим утром бараки были пустыми, кухни тихими. Все собрались в кругу камней, ожидая Джуда. – Наварро. Джуд поднял взгляд и увидел, что Пенроуз ждет их у камня, отмечавшего вход в круг. Она казалась удивленной, увидев здесь Гектора.